Na busca de preservar e compartilhar a experiência nipo-americana, o Museu Nacional Nipo-Americano mantém a maior coleção desse tipo no mundo. Embora seja claramente um empreendimento sério e acadêmico, a coleção também contém itens que abordam a cultura popular e (ousamos dizer) são divertidos.
O cartão de Natal criado por Howard Kakudo enquanto estava no campo de concentração de Poston, na Segunda Guerra Mundial, no Arizona, é um desses itens. Kakudo trabalhou em animação para a Walt Disney Productions antes da guerra em projetos icônicos como Branca de Neve e os Sete Anões (1937) e Pinóquio (1940). Seu desenho de acampamento retratando duas crianças dormindo e um zoológico de gatos junto com um cachorro e uma tartaruga evoca a estética da Disney (incluindo a imagem do Mickey Mouse na parede).
Historicamente, o desenho é importante porque deixa claro que toda essa cena de feriado acontece em um campo de concentração americano. Kakudo coloca o banner Poston na parede. O piso e as paredes de madeira são desenhados com nós, uma característica frequentemente mencionada pelos internos do campo. Por fim, Kakudo insere um par de geta embaixo da cama e um mochi kagami na mesa ao lado da árvore de Natal para que você saiba que este é o Ano Novo Japonês.
“Os itens que Kakudo doou para a coleção permanente do JANM revelam sua influência na criação de imagens de Hollywood, bem como as maneiras pelas quais a indústria moldou sua própria estética criativa”, explicou Kristen Hayashi, gerente de coleções do JANM. “Ele também incorporou o estilo que aprendeu enquanto trabalhava para alguns dos grandes estúdios de animação nas obras de arte que fez em Poston, bem como nos desenhos animados que criou para jornais no Japão antes da Segunda Guerra Mundial.”
O próprio Kakudo é um pouco misterioso, até mesmo para sua própria filha Elaine Shimizu. O que se sabe é que ele foi forçado a deixar a Califórnia junto com milhares de pessoas de ascendência japonesa pelo governo dos EUA. Para seus colegas presidiários de Poston, Howard era o animador da Disney. Ele ministrou cursos de arte e foi claramente lembrado por um de seus alunos: o famoso dramaturgo nissei Wakako Yamauchi.
“Howard trabalhou na Disney por dois anos no personagem 'Fada Azul' de Pinóquio ”, escreveu Yamauchi 50 anos após a guerra. Ela também foi citada em uma entrevista, “Words Matter: Conversations with Asian American Writers”, que Kakudo “era muito, muito bonito”. Yamauchi lembrou que Kakudo era amigo do escultor mundialmente famoso Isamu Noguchi, que se ofereceu para morar em Poston até se cansar das condições e ir embora. Mesmo na ata digitada de uma reunião de gerentes do bloco Poston, Kakudo, que morava no Bloco 22, foi identificado como “um artista de Walt Disney antes da evacuação”, que queria falar na reunião.
Por outro lado, os detalhes básicos da vida de Kakudo nem sempre são claros. Em vários sites, seu ano de nascimento está listado como 1907, 1908 e 1909. Sua filha disse que quando ele morreu em 2000, ele tinha 93 anos. Elaine explicou que seu pai nasceu em Okayama, Japão, mas foi entregue para adoção. para um casal que não tinha filhos. A família Kakudo mudou-se para Seattle quando Howard tinha quatro anos.
Como seu pai acabou trocando Seattle pela Califórnia não é totalmente compreendido por Elaine. Filha mais nova de Howard e Dorothy (nascida Sato) Kakudo, os pais de Elaine se divorciaram após a guerra, criando ainda mais separação na família. Ela tinha um irmão mais velho chamado Dan (11 anos mais velho), que já faleceu junto com seus pais, então ela não tem ninguém para responder suas perguntas.
Ao examinar o material que Kakudo doou ao JANM, Hayashi viu como Howard usava seus talentos artísticos para ganhar a vida. “Ele recriou as imagens de algumas das estrelas mais queridas da indústria cinematográfica de Hollywood da década de 1930, incluindo Rudolph Valentino e Carole Lombard”, revelou ela. “Ele retratou as atrizes populares Kay Francis e Sylvia Sydney para capas ilustradas das edições da década de 1930 da Cinelandia , uma revista de fãs de Hollywood em língua espanhola.”
Após a guerra, trabalhou como animador no curta-metragem “Rudolph the Red Nosed Reindeer” (1948), dirigido por Max Fleischer. Com apenas oito minutos de duração, o desenho animado foi encomendado por Montgomery Ward. Fleischer, que é famoso por seu próprio trabalho de estúdio, incluindo Popeye , Betty Boop e Koko the Clown , trouxe Kakudo para trabalhar neste projeto.
Elaine disse que seus pais se conheceram em Poston e quando deixaram o acampamento se mudaram para Nova Jersey, onde ela e o irmão cresceram. Elaine lembrou que seu pai costumava ir trabalhar para Nova York e Filadélfia. Ela disse que a certa altura ele foi contratado por Hanna Barbara em sua famosa dupla de desenhos animados, Tom e Jerry .
Hayashi disse que “a coleção de Kakudo é notável porque representa os talentos de vários artistas Nisei que fizeram contribuições significativas para a cultura popular na América, bem como no exterior na era pré-Segunda Guerra Mundial, criando imagens que atraíram um público amplo e diversificado. ”
Como outros animadores nipo-americanos da Disney do pré-guerra, como Tom Okamoto, James Tanaka, Masao Kawaguchi, Chris Ishii e Robert Kuwahara, Kakudo tinha um talento natural para desenhar e esboçar. Elaine disse que seu pai lhe contou que quando começou a trabalhar nos estúdios Disney como animador, foi repreendido por seus colegas artistas por “trabalhar rápido demais”.
Sobre a beleza impressionante de seu pai, Elaine lembrou que seu pai foi recrutado para atuar no cinema mudo. Howard disse à filha que as pessoas diziam que ele se parecia com outra estrela de cinema famosa da época. Não Sessue Hayakawa, mas Rudolph Valentino! “Alguma coisa sobre o nariz dele”, acrescentou Elaine. Mas o pai dela estava relutante e quando o cinema falado apareceu, sua oportunidade desapareceu.
Se Howard Kakudo não for famoso, seu trabalho com a Disney, Hanna Barbara e Max Fleischer sustentará seu legado. Mas este cartão de Ano Novo provavelmente revela mais sobre ele como nipo-americano e sua coleção ajuda o JANM a preservar e compartilhar um capítulo importante na história dos EUA.
© 2019 Chris Komai
