Oito nisseis foram salvos e 12 foram mortos quando um submarino japonês torpedeou um transporte do Exército dos EUA perto de Maui, no Havaí, em 28 de janeiro de 1942, apenas sete meses após o ataque a Pearl Harbor. Poucos meses depois, os oito nisseis juntaram-se ao 100º Batalhão de Infantaria e sobreviveram milagrosamente a quase dois anos de combate na Europa. Os 20 nisseis estavam entre os 60 homens a bordo do USS Royal T. Frank, que transportava militares, equipamentos e munições para as diversas ilhas do Território do Havaí. Os nisseis estavam retornando a Hilo após o treinamento básico no Schofield Barracks, em Honolulu.

O USS Frank, um dos três comboios, incluindo um contratorpedeiro, deixou Honolulu em 27 de julho de 1942 e chegou a Kahului, Maui, na manhã seguinte. Após uma breve escala no porto, o navio partiu para Hilo. Peter Von Buol, professor adjunto de jornalismo e escritor freelance, usando arquivos decimais classificados do Adjutant General's Office, AGF 579.14 (arquivos de projetos submarinos) originalmente classificados como SECRETOS, publicou o seguinte relato:

Às 7h do dia 28 de janeiro de 1942, aproximadamente 30 milhas ao norte de Upolu Point, no Havaí, no canal Alenuihaha, um oficial de navio não identificado viu um torpedo, movendo-se lentamente, vindo em direção ao USS Frank. Ele gritou “torpedo”. O torpedo atingiu o lado estibordo do Frank, causando uma forte explosão. Detritos voadores mataram o capitão Wiechert do USS Frank, os homens no convés foram jogados ao mar ou pularam. Agarrados a quaisquer destroços flutuantes, eles foram resgatados três horas depois. O USS Frank afundou cerca de um minuto depois de ser atingido, levando consigo os homens para baixo do convés. Dos 60 homens na embarcação, houve 36 sobreviventes, incluindo 9 homens do 299º Regimento, oito deles nisseis. Os outros sobreviventes incluíam membros da tripulação. Os sobreviventes, cobertos de óleo, foram levados para o ginásio de uma escola em Hana, Maui, onde os alunos ajudaram a deixá-los limpos e confortáveis. Um médico da Marinha chegou de Honolulu. Os sobreviventes foram avisados ​​para não discutirem a sua experiência com ninguém. O USS Frank não foi encontrado.

Os 12 nisseis que afundaram com o Frank são:

1. Iwao Nakamura, Kealakekua, Kona, HI
2. Yoshito Nii, Papaikou, HI
3. Shoji Okido, Honomu, HI
4. Muneo Larry Oku, Koloa, HI
5. Reginald M. Osato, HI
6. Shinichi Shiigi, Honolulu, HI
7. Raymond H.Shirakawa, Waiohino, HI
8. Yeishun A. Soken, Waiakeauka, HI
9. Bushichi Tani, Papaikou, oi
10. Torao Yamamizu, Pepeekeo, Oi
11. Albert H. Yano, Koloa, HI
12. Yonezo Yonemura, Keopu, oi

Os 12 nisseis com a categoria de homenageados são homenageados em paredes brancas na seção Desaparecidos em Ação (MIA) do Cemitério Memorial Nacional do Pacífico (Punchbowl) e em uma placa de bronze no Cemitério de Veteranos do Leste do Havaí nº 1 em Hilo, Havaí . Cada soldado recebeu a Medalha Purple Heart, concedida apenas a soldados mortos ou feridos em combate.

Os oito sobreviventes nisseis (dados de prêmios de Thomas D. Murphy, Embaixador de Armas):

1. PFC Yoshio Ogomori; Vista para a montanha, HI; QG. Co/100; CIB, SS, BS, PH, DUB
2. Tokimaru Takamoto; Capitão Cook, OI; QG. Co/100. Nenhum prêmio listado
3. George Y. TAKETA, Hilo, HI; Med. Det/100; Distintivo de Médico de Combate, BS, PH,
4. CPL Shizuo Toma; Pahoa, oi; QG. Co/100; CIB, BS
5. PFC Shigeru Ushijima; Olá, OI; QG. Co/100; CIB, BS, PH, DUB
6. Mac Tsutomu Wakimoto; QG. Co/100; CIB, BS
7. PFC Haruo Yamashita; Kurtistown, HI; C.Co/100; CIB, BS
8. Unip Susumu Yoshioka; Olá, OI; R.Co/100; CIB, BS, PH

O sobrevivente Raymond Wakimoto viu o torpedo e pensou que fosse um peixe grande. Quando a embarcação explodiu ele pensou que era um sonho. Quando ele flutuou no oceano ele pensou “era o fim do mundo”. Ele adotou uma política pessoal, ao pilotar futuros navios de guerra, de sempre dormir no convés. Na reunião dos Veteranos do 100º Batalhão em 1972, o sobrevivente de Frank, Ogomori, disse que a manhã de 28 de janeiro estava chuvosa e enevoada. Ele se lembra de ter ouvido um baque enquanto subia o convés, depois uma explosão, e então se viu no oceano flutuando perto de Ushjijima.

Os oito sobreviventes nisseis retornaram ao seu 299º Regimento no Quartel Schofield. No final de maio de 1942, 1.432 soldados de infantaria nisei, incluindo os oito sobreviventes, foram formados no Batalhão de Infantaria Provisório do Havaí, com o tenente-coronel Farramt L. Turner como comandante e o capitão James W. Lovell como chefe do Estado-Maior. Turner disse ao 100º homem que recebeu ordem de nomear apenas haoles (caucasianos em havaiano) para servir como comandantes de companhia e, assim, nomeou o CAPT Alex E. McKenzie, o CAPT Phillip B. Peck, o CAPT John A. Johnson, o CAPT Clarence R. Johnson e o CAPT Clarence R. Johnson. CAPT Charles A. Benamen, todos nascidos ou residentes de longa data no Havaí. Em 28 de maio de 1942, Turner disse aos homens que eles seriam enviados para o continente, mas eles não puderam contar às suas famílias e todos os passes foram cancelados. Em 5 de junho de 1942, os homens embarcaram no SS Maui e deixaram Honolulu silenciosamente em direção a Oakland, Califórnia, onde o Batalhão foi designado 100º Batalhão de Infantaria.

Os sobreviventes do USS Frank Nisei formaram um clube exclusivo chamado Torpedo Gang, que realizava uma reunião todos os anos para homenagear os 12 nisseis que afundaram com o USS Frank. Os oito membros da Gangue foram designados para diferentes empresas. Além de Takamoto, cada um dos outros quatro cessionários da Hq Co recebeu o Distintivo de Infantaria de Combate (CIB) ou Distintivo de Médico de Combate (CMB) e o BS. Diante desse histórico de premiações, pode-se presumir que Takamoto, no mínimo, recebeu o CIB e o BS. Além disso, outros três receberam o CIB, outro recebeu a Estrela de Prata, outros quatro receberam o Coração Púrpura, outros três receberam a Estrela de Bronze e um tornou-se prisioneiro de guerra (POW).

Uma revisão das condecorações de combate da Gangue sugere que esses homens não foram designados para “missões seguras” ou receberam tratamento preferencial para compensar o pesadelo do USS Frank. É um milagre que todos tenham sobrevivido à elevada taxa de desgaste do 100º durante os quase dois anos de combate nas zonas de combate europeias. Susumu Yoshioka é o único membro da gangue conhecido por se tornar prisioneiro alemão. O artigo do 100º Bn Veterans Education Center afirmava “Yoshioka foi capturado em janeiro de 1944, provavelmente durante o ataque à Linha Gustav e foi oficialmente registrado como prisioneiro de guerra em 22 de janeiro de 1944. Ele foi enviado para Stalag VII em Moosburg, Alemanha e foi libertado em 25 de julho de 1945.” Embora Yoshioka não tenha recebido a Medalha Purple Heart por sua lesão nas costas resultante do naufrágio do USS Frank, a lesão foi vista como uma deficiência relacionada ao serviço para fins de benefícios do pós-guerra.

Peter Von Buol relatou que em 1º de fevereiro de 1944, o submarino japonês que afundou o USS Frank foi afundado pela Marinha dos EUA ao largo de Bougainville, na Nova Guiné.

[Comentário da equipe de pesquisa JAVA: JRT agradece a assistência de pesquisa fornecida por Jayne Hirata, editora de Puka Puka Parade. Além disso, nossos agradecimentos ao Tenente Wayne Yoshioka, Ret dos EUA, veterano de combate no Afeganistão, que discutiu o status de prisioneiro de guerra de Susumu Yoshioka e providenciou o uso da foto de grupo que acompanha este artigo. Por fim, nossos agradecimentos ao membro do JAVA Wade Ishimoto, que, durante sua visita ao Paraíso, passou cinco horas com membros de sua família em Punchbowl para pesquisar e tirar fotos do Nisei que afundou com o USS Royal T. Frank.]

*Este artigo foi publicado originalmente no e-Advocate da Associação de Veteranos Nipo-Americanos , Vol. 1, nº 2, edição de junho de 2019.

© 2019 JAVA Research Team