Certa noite, eu estava dirigindo na rodovia, há alguns anos, entre Denver e Boulder, quando fui assediado por dois jovens brancos que estavam me perseguindo, provavelmente na adolescência ou no máximo com 20 e poucos anos. Quando parei em uma saída, eles me seguiram, então estacionei e saí do carro. Eles fizeram o mesmo e começaram a gritar comigo.

“Volte para a China, seu japonês sujo! Lembre-se de Pearl Harbor!!”

Eu mesmo respondi algumas gentilezas, educando-os sobre o fato de que sou nipo-americano e que a China é diferente do Japão. A certa altura, lembro-me de lhes dizer que sou mais americano do que eles e notei que falava inglês melhor do que eles. Terminei a “conversa” apontando que eles dirigiam um carro “japonês”, um Honda Civic. Idiotas.

Este incidente anda de mãos dadas com os muitos desprezos, insultos e estupidez racista que eu - e suspeito que muitos, ou a maioria dos asiático-americanos e das ilhas do Pacífico, bem como, claro, outros imigrantes e americanos de cor - sofri em minha vida . Nasci em Tóquio, então quando alguém diz “Volte para o lugar de onde você veio”, tenho que admitir, eles podem ter razão de que não sou “daqui”. Embora eu tenha nascido cidadão americano, sinto-me um imigrante.

Meu pai serviu no Exército dos EUA e eu nasci em um hospital militar e cresci em torno de bases militares até nos mudarmos para os Estados Unidos quando eu tinha oito anos. Então, quanto mais americano eu preciso ser?

Ainda assim, depois que me mudei para os EUA, aprendi a temer todo dia 7 de dezembro e os inevitáveis ​​ataques verbais de “Lembre-se de Pearl Harbor!” e “Jap sorrateiro!” Eu mordia a língua sempre que alguém me fazia “ching chon” aleatoriamente na rua ou mantinha os olhos de uma forma ridícula. Não faz muito tempo, depois de moderar um painel diante de algumas centenas de participantes na prestigiada SXSW Music & Media Conference em Austin, Texas, um cara com chapéu de cowboy bloqueou meu caminho em um corredor e riu: “ Neste país, passamos pela esquerda.”

Meus amigos do Denver Post não acreditaram em mim quando eu lhes disse que, quando ando pela calçada, os brancos esperam que eu saia do caminho, mesmo que possam facilmente mudar de posição. Eles acreditaram em mim quando saímos durante o almoço no 16th Street Mall, no centro da cidade, e viram isso acontecer de novo e de novo.

Chegou ao ponto em que vou fazer o possível para não me afastar e bater no branco e depois dizer “com licença”. Mesquinho, sim, mas é uma pequena vitória que dá vazão à minha frustração.

Assim, quando Donald Trump – o Presidente dos Estados Unidos – começou recentemente a atacar quatro legisladores eleitos no Congresso como estrangeiros não americanos e disse que deveriam “voltar” para o lugar de onde vieram, senti um aperto no estômago. Eu conhecia esse roteiro. Não fiquei surpreso quando, em seu próximo comício, seus seguidores começaram a gritar “Mande-a de volta!” assim como eles gritaram “Tranque-a!” sobre Hillary Clinton não apenas durante a campanha de 2016, mas em todos os comícios desde então, quando Trump mencionou o nome dela para causar efeito.

Já seria bastante perturbador se este fosse um acontecimento único, mas Trump continuou a demonizar Ilhan Omar e Rashida Tlaib (que são muçulmanas) como anti-semitas porque ousaram criticar Israel. Ele agora deu o próximo passo ao dizer que os judeus que votaram nos Democratas (a propósito, a maioria dos judeus nos EUA) são estúpidos e “desleais” a Israel. Esse é um tropo racista de longa data usado por – esperem… anti-semitas nacionalistas brancos – para criticar as pessoas de fé judaica.

E para a cereja do bolo, Trump supostamente zombou do sotaque dos líderes do Japão e da Coreia do Sul. Ele chingou os líderes mundiais asiáticos. Eu não ficaria surpreso se ele também desviasse os olhos às vezes.

O racismo indisfarçado do nosso presidente aparentemente inspirou pessoas como o confesso atirador de El Paso, que matou 22 pessoas num Walmart sabendo que era ali que os latinos – incluindo os do México, do outro lado da fronteira, em Cuidad Juarez – estariam a comprar material escolar.

O nosso presidente deu permissão à sua base, muitos que aparentemente sentiram que estavam a ser sufocados pelo “politicamente correcto” nas últimas décadas, desde que o movimento pelos direitos civis conquistou liberdades duramente conquistadas para os afro-americanos e outras pessoas de cor. Pessoas que talvez não teriam gritado bobagens comigo (OK, aqueles jovens não foram sufocados pelo politicamente correto) agora se sentem capacitados para “deixar sua bandeira racista hasteada”. (Desculpas à geração hippie, que cunhou o termo “deixe a bandeira esquisita voar”.)

Quando eu era mais jovem, aquelas vaias e estereótipos racistas me machucavam, e às vezes eu me ressentia de ser “diferente”. Eu ficaria bravo com minha mãe se ela preparasse algum prato japonês fedorento para o jantar quando eu trouxesse para casa meus amigos brancos do ensino médio.

Agora o racismo só me irrita e abraço a minha herança étnica. Adoro ser nipo-americano e, especialmente, adoro ter nascido em Tóquio. Sinto que tenho um papel importante como ponte entre os nossos dois países e educando os japoneses sobre os EUA, ao mesmo tempo que educamos os americanos sobre o Japão.

Ainda assim, a actual atmosfera nacional está a infectar a sociedade de uma forma que é bastante familiar.

Recentemente, um nipo-americano que conheço postou em sua página do Facebook que foi abordado por um jovem após um jogo de futebol americano da pré-temporada do Broncos, que perguntou de onde ele era. “Colorado”, ele respondeu. Não, onde ele nasceu? "Califórnia." Então disseram ao meu amigo que ele parecia “muito asiático” para ter nascido nos EUA. A esposa do meu amigo viu o jovem enfiando o dedo na boca para fingir engasgo enquanto meu amigo se afastava.

Isto não era tarde da noite em uma estrada deserta. Isso aconteceu no meio de milhares de pessoas em um grande estádio esportivo.

É uma escalada assustadora e repugnante do ódio racial. Com Trump a intensificar a sua guerra comercial com a China, estou nervoso que o ódio anti-asiático faça o seu regresso cíclico e se acrescente ao nacionalismo branco, aos sentimentos anti-imigrantes latino-americanos e anti-muçulmanos que já se estão a espalhar como um vírus feio por todo o mundo. o país.

Parafraseando a frase de Bette Davis de “All About Eve”, “Apertem os cintos – será um ano difícil (ou mais)”.

* Este artigo foi publicado originalmente no Nikkei View em 2 de setembro de 2019.

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© 2019 Gil Asakawa