O “Centro de Relocação Central Utah” – mais popularmente conhecido como Topaz – estava localizado em um local empoeirado no deserto de Sevier e tinha uma das populações mais urbanas e homogêneas dos campos, com quase toda a sua população carcerária vindo de São Francisco. Área da baía. Topázio é talvez mais conhecido como o local do assassinato fatal de um preso por um sentinela do campo excessivamente zeloso em abril de 1943 e por sua escola de arte, que incluía um corpo docente de notáveis artistas isseis e nisseis. Foi também palco de protestos significativos contra o “questionário de lealdade” na primavera de 1943 e de uma variedade de disputas trabalhistas.
O segundo menos populoso dos campos da Autoridade de Relocação de Guerra (para Amache ), Topaz tinha uma população máxima de 8.130 presos. O Museu Topázio, aberto ao público em 2015, está localizado nas proximidades de Delta, Utah, e hoje possui grande parte do terreno onde o acampamento foi construído.
Aqui estão dez histórias pouco conhecidas do campo de concentração de Topaz:
“MASSAS DE AREIA RODADEIRAS NO AR”
Embora as tempestades de areia tenham ocorrido em muitos dos campos da WRA e façam parte da narrativa padrão sobre estes locais, elas pareciam ser particularmente graves em Topaz, mesmo para os padrões da WRA. Tony O'Brien, o advogado interino do projeto, escreveu num memorando de novembro de 1942 que “as tempestades de poeira são muito piores do que as encontradas em Minidoka. A poeira tem textura mais pulverulenta e penetra em todas as fendas do projeto”, escreveu ele.
Maxim Shapiro, um visitante do campo, escreveu sobre a poeira em dezembro de 1942 que “ninguém que não a tenha visto pode imaginar os seus efeitos nocivos. Ele penetra em tudo – enche sua boca, suas narinas, os poros de sua pele, suas roupas – e todos os esforços para manter você ou seu quarto limpos são apenas esforços inúteis…”
“Mal conseguíamos ver um centímetro à nossa frente”, escreveu Doris Hayashi, pesquisadora de campo do Estudo de Evacuação e Reassentamento Nipo-Americano (JERS), sobre uma tempestade de poeira em novembro de 1942. “Ela varreu ao nosso redor em grandes rajadas, lançando massas rodopiantes de areia no ar e nos engolfando em uma nuvem espessa…”, escreveu Yoshiko Uchida em suas memórias.
A MIÚDA FOI TERRÍVEL
Na primavera e no verão de 1943, o campo não conseguiu comprar carne suficiente devido à escassez externa e começou a servir uma sucessão de vísceras - fígados, corações, tripas, etc. - que a maioria dos presos considerava intragáveis. Seguiram-se queixas generalizadas, incluindo apelos ao cônsul espanhol e ao Departamento de Estado, e apelos à demissão do administrador-chefe. A situação acabou sendo resolvida quando a operação agrícola do acampamento começou a entregar carne bovina e suína nos refeitórios em agosto de 1943.
A ESCOLA DE MÚSICA TOPAZ
Embora a Topaz Art School seja relativamente conhecida, a igualmente notável Topaz Music School está muito menos documentada. “É muito estranho porque muitas pessoas não sabiam que existia um estúdio de música, exceto as pessoas que realmente frequentavam lá, e mesmo algumas dessas pessoas não conseguem se lembrar dos detalhes sobre isso”, lembrou Kazuko Iwahashi em um artigo de 2011. Entrevista com Densho .
Tal como aconteceu com a escola de arte, o ímpeto para a sua criação veio do número relativamente grande de artistas/músicos entre a população urbana de Topaz. Organizado inicialmente no Salão Recreativo do Bloco 35, mais tarde mudou-se para o Quartel 6 do Bloco 1. Professores, alunos e suas famílias passaram dez dias erguendo paredes, tetos e placas de rocha antes da inauguração da escola, em 1º de novembro. A escola oferecia cursos de piano, vocal, violino, solfejo, harmonia, história da música, coro, conjunto, orquestra e drama noh. O pico de matrículas na escola foi de 653, variando de crianças de quatro anos a alunos de coral de setenta anos. A escola organizou programas regulares de recitais apresentando os alunos.
Tal como acontece com outros empreendimentos educacionais, os suprimentos e equipamentos eram um problema. Em particular, havia a questão dos pianos. Embora a escola tivesse acesso a sete pianos - muitos deles vindos de presidiários individuais e de igrejas nipo-americanas na Bay Area - isso não era suficiente, e os alunos de piano estavam limitados a meros minutos de prática semanal. Os alunos de violino tiveram que fornecer seus próprios instrumentos. No entanto, a escola de música e os seus vários programas de actuação proporcionaram uma diversão bem-vinda para estudantes, professores e comunidade.
OS SANTA ANITANS
A vida nos campos de concentração criou alguns agrupamentos, alianças e, às vezes, grupos externos incomuns. Um dos exemplos mais estranhos deste último foi o destino de Santa Anitans em Topaz. Essencialmente, toda a população de Topaz veio da área da baía de São Francisco e quase toda passou pelo Tanforan Assembly Center . Mas um dos primeiros grupos a ser retirado de São Francisco em abril de 1942 foi enviado para Santa Anita , uma vez que Tanforan ainda não havia sido concluído. Este grupo passou quase seis meses em Santa Anita e foi um dos últimos a chegar a Topaz em 7 de outubro. Embora este grupo compartilhasse raízes comuns na Bay Area com o resto da população de Topaz, parece que o tempo que passaram em Santa Anita os mudou.
Seu longo encarceramento em Santa Anita, juntamente com as condições miseráveis que enfrentaram quando chegaram tarde a Topaz, fizeram com que fossem vistos por outros presos como tendo “uma atitude arrogante” e tendo “um peso no ombro”. O Chefe dos Serviços Comunitários, Lorne Bell, descreveu-os como “uma espécie de problema, reflectindo, até certo ponto, as condições muito infelizes que devem ter prevalecido naquele centro [Santa Anita]”. Seu encarceramento com pessoas de Los Angeles também parecia tê-los mudado na visão das pessoas da Bay Area. Fred Hoshiyama, que trabalhava como trabalhador de campo no JERS, descreveu a chegada deles com certo grau de perplexidade:
Muitos dos jovens nisei que se vestiam de maneira conservadora saíram do ônibus em “ternos zute (sic)” e outras roupas chamativas. As meninas usavam seus cabelos em estilos diferentes dos estilos glamourosos de Hollywood do grupo Tanforan - longos como Veronica Lake ou curtos e penteados. A sua linguagem, as suas atitudes, o seu maneirismo mudaram ao ponto de serem facilmente discerníveis e muitas das raparigas e rapazes Tanforanos também expressaram surpresa.
O grupo Santa Anita estava alojado nos Blocos 33, 34 e 40 e aparentemente permanecia um tanto distinto do resto da população.
O GRUPO HAVAÍ
Topaz foi um dos dois campos da WRA com um contingente considerável enviado do Havaí. ( Jerome era o outro.) O grupo de 226 chegou em março de 1943 e foi alojado no Bloco 1. A maioria – 176 – eram homens solteiros, a maioria deles Kibei. Os presos e funcionários da WRA fizeram grandes esforços para recebê-los na sua chegada. Muitos já haviam sido internados em Sand Island anteriormente ou eram familiares de tais internados. A maioria deles acabou indo para Tule Lake após a segregação e muitos foram para o Japão.
*Este artigo foi publicado originalmente no Densho Blog em 11 de setembro de 2019.
© 2019 Brian Niiya
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