Você pode descrever o que aconteceu quando seus pais encontraram a igreja no Colorado e conseguiram evitar o acampamento?
Quando a ordem de evacuação foi emitida, o governador Ralph Carr, no Colorado, fez uma declaração dizendo: “Se o governador Warren não quiser você na Califórnia, você pode vir ao meu estado do Colorado”. E muitos japoneses fizeram isso. Mas apenas aqueles que tinham condições de ir ou que não tinham medo. Aqui, a maioria deles nunca havia saído de sua região na Califórnia. E ir para o Colorado, sabe, foi muito difícil. Bem, no caso dos meus pais, sendo adventistas do sétimo dia, a igreja contatou uma igreja adventista do sétimo dia em Delta, Colorado e pediu-lhes que patrocinassem uma família japonesa. E eles disseram que sim. E de alguma forma minha família foi escolhida.
Então descemos pela Highway 99 e seguimos para algum lugar ao sul perto de Bakersfield, meus pais decidem, já que somos de Los Angeles, todas aquelas pessoas foram enviadas para Manzanar. Então eles disseram: vamos para Manzanar visitar nossos amigos. Tínhamos um carro e um pequeno caminhão bobtail. Meu pai dirigia o carro e eu dirigia o caminhão. Chegamos ao portão de Manzanar e, claro, os soldados estavam de guarda. E eu tive esse passe. Então, quando mostrei o passe ao soldado e lhe disse o que queria fazer, ele simplesmente abriu o portão e entramos.
E na sede dissemos a eles: “Estamos aqui para visitar todas essas famílias. Você pode entrar em contato com eles e dizer que estamos aqui? E eles olharam para nós e disseram: “Está vendo lá fora? Vê as metralhadoras, os rifles, os soldados, a cerca de arame farpado? Você está na prisão. Eles não vão deixar você sair da prisão.” Então meus pais disseram uh oh [ risos ]. Talvez seja melhor vermos se podemos partir. Não vamos esperar. Então não esperamos, voltamos para o carro e fomos até o portão e eu peguei esse passe e parei lá. E o mesmo soldado que nos deixou entrar ainda está lá com o rifle. E eu disse: “Terminamos!” Abrimos o portão e partimos! Então, eu chamo isso de Grande Fuga. Porque nós realmente – tenho certeza – éramos a única família japonesa em 1942 a ir para um campo de prisioneiros e sair.
Você ficou chocado ao ver como foi montado o arame farpado e as torres de guarda?
Na verdade não porque você sabe, não estou prestando muita atenção aos detalhes. Tudo isso só foi percebido 50 anos depois. Não sabíamos que havia dez acampamentos sendo construídos por toda parte. Nós não sabíamos disso. Mesmo assim, como se o pai dela [esposa de Lawson] tivesse sido levado embora, não sabíamos que o Departamento de Justiça tinha todos esses outros campos por toda parte. Mas voltando ao dia 7 de dezembro, por volta das quatro horas, o FBI veio à nossa casa à procura do meu tio. Eles não sabiam que minha tia e meu tio eram divorciados. Então é claro que ele não estava morando conosco. E eles disseram: “Você sabe onde ele está?” Eu disse: “Sim”. Então eles disseram: “Você nos levará até lá?” Eu disse: “Claro”. Então, entrei no carro do FBI e ele estava a cerca de vinte quilômetros de distância, na outra fazenda. Então eu os levei para a fazenda e quando chegamos lá, eles me empurraram para baixo para que ninguém pudesse me ver e então entraram, pegaram meu tio e o levaram para sair. E então eles me trouxeram para casa novamente.
Uau.
Isso foi no dia 7 de dezembro. Agora isso aconteceu em toda a Califórnia. Era assim que o FBI era bem organizado. Agora dizem que o FBI teve acesso a todos os registos do censo e que foi assim que souberam onde estavam todos os japoneses. Porque eles estavam batendo em suas portas naquele dia!
Seu tio era ministro ou professor de línguas?
Ele era um empresário. Ele era, como você chamaria, extravagante? Em 1940 ele dirigia um Chrysler Airflow, que hoje seria como um Mercedes Benz. O carro do país. Ele era o chefe da United Farmers Association, 9th Street Produce em LA. Os japoneses eram donos do mercado de produtos agrícolas. Meu pai pertencia ao Mercado de Flores da 7th Street. Os japoneses eram donos do mercado de flores. Os japoneses estavam enriquecendo em 1940 e 1941. Se os japoneses tivessem permissão para comprar as terras, eles seriam donos de toda Monterey e Carmel, porque estavam cultivando todas essas propriedades.
Foi essa fortuna perdida.
Você sabe, eles falam sobre os milhões ou bilhões que os japoneses perderam em propriedades. Poderia ter sido tremendo porque se eles pudessem comprar e não apenas alugar; eles poderiam ser donos da maior parte das terras na Califórnia.
Acho que você já está aludindo a essa ideia, mas você acredita que Pearl Harbor foi uma boa desculpa porque os agricultores da Califórnia, os fazendeiros brancos, estavam ressentidos com o sucesso japonês?
Houve muito ciúme. Eles veem um japonês dirigindo um Chrysler Imperial e estão dirigindo um velho Modelo A surrado ou algo assim.
Certo. Você acha que foi uma apropriação de terras?
Acho que pessoas como o General DeWitt, ele estava tão - acho que tão cego por seu racismo que tinha autoridade, militarmente, na Costa Oeste. E todo o governo era dirigido por pessoas da Costa Leste. Basicamente os WASP, protestantes anglo-saxões brancos. Roosevelt e toda a sua equipe, muito poucos deles já haviam visto uma pessoa asiática, muito poucos tiveram qualquer contato com alguém de ascendência japonesa. Tudo o que sabiam era que havia dois ministros dos Negócios Estrangeiros japoneses em Washington na época de Pearl Harbor. E o que eles sabiam que estava acontecendo na China e no Leste Asiático. Então, quando DeWitt disse: “Um japonês é um japonês e nunca será assimilado pela cultura ocidental. Você tem que se livrar deles.” “Sim, este homem deve saber do que está falando.”
É assustador. Agora, se avançarmos para quando você morava no Colorado com seus pais, você pode falar sobre o que aconteceu quando finalmente conseguiu se alistar no exército? Como você descobriu que eles formavam uma unidade segregada?
Acho que estávamos no Colorado em maio de 1942. E foi em Delta, Colorado, que é uma pequena cidade a sessenta quilômetros ao sul de Grand Junction, que é a principal cidade do oeste do Colorado. E havia um fazendeiro japonês chamado Miyake e ele tinha dois ou três filhos. Na verdade, um estava no exército, e o filho mais velho tinha uma loja de fotografia na cidade, e o filho mais novo ajudava na fazenda. E fiquei amigo do filho mais novo e até morei lá algumas semanas, ajudando na colheita e assim por diante.
Durante esse período, decidi voltar a estudar, então, no ano seguinte, fui para o Mesa College, em Grand Junction. Então me mudei de Delta para Grand Junction e consegui um emprego como empregado doméstico para pagar minha hospedagem e alimentação e me matriculei no Mesa College. E novamente eu estava jogando futebol e me divertindo. Você sabe, crianças são crianças. E não houve discriminação. Eu me dava bem com todo mundo lá. Mas de alguma forma recebi a notícia de que o 442º estava sendo formado. E o irmão mais velho de Mineko [esposa de Lawson] estava lá. Então decidimos que vamos nos juntar assim que pudermos. Então, quando surgiu a notícia, em fevereiro ou março de 1943, de que você poderia ser voluntário, fomos de Grand Junction para Denver. Acabamos de pegar o trem, sem passagem nem nada! Chegamos a Denver, fomos ao quadro de recrutamento e nos inscrevemos. O sobrenome dele é Hirasaki, o meu é Sakai. Ele foi chamado em abril. Só fui chamado em maio porque não somos apenas nós, é qualquer jovem elegível.
Então, no continente, era muito lento conseguir os meninos no 442 porque eles tinham que vir de todos os lugares. A maioria deles vem desses campos de prisioneiros. No Havaí, 10 mil meninos se voluntariaram imediatamente. E a ideia era que eles pegariam 2.500 do continente, 1.500 do Havaí, e formariam o 442. Bem, eles conseguiram todos esses garotos do Havaí dispostos a ir. No continente, quando os recrutadores chegavam aos campos, os rapazes diziam: “Bem, deixem-nos sair da prisão, deixem os nossos pais sair, devolvam-nos a nossa cidadania”. “Oh, não podemos fazer isso, mas queremos você no exército.” Eles disseram: “Bem, vá se ferrar. Não vamos para o exército. A menos que você nos deixe sair.
Então eles tiveram que inverter os números. Agora está recebendo 1.500 do continente e 2.500 do Havaí. Eles enviaram imediatamente um monte do Havaí. Então, do continente, há 2.500 meninos do Havaí lá em Camp Shelby, os continentais vindo um, dois de cada vez, de Arkansas, Poston, você sabe, de campos diferentes. Demorou muito para se formar.
Você pode entender por que ninguém iria querer ser voluntário. O que seus pais pensaram sobre você ser voluntário? Eles apoiaram?
Acho que meus pais eram diferentes de muitos pais porque, em primeiro lugar, eles eram adventistas do sétimo dia; número dois, eles queriam ser americanos. Eles não tinham intenção de voltar a morar no Japão. E número três, os filhos deles, como eu, eram americanos. E eles esperam de nós, se vamos nos alistar no exército, vamos nos alistar no exército americano. Não houve perguntas. Agora, muitas famílias japonesas no acampamento estão muito amarguradas e você não pode culpá-las. Eles perderam tudo. Então, quando o menino diz: “Pai, acho que vou me juntar ao 442º”. “Oh não, você não é! Você não vai se juntar ao Exército dos Estados Unidos a menos que eles nos libertem da prisão.” Isso foi basicamente o que a maioria dos Issei lhes disse.
Muitos dos meninos nisseis tinham pais que diziam: “Este é o seu país. Você faz o que acha que deveria fazer.” Então você teve que misturar os pais Issei muito amargos com os pais Issei mais americanizados, e foi uma decisão muito difícil. É por isso que muitos meninos nisseis não puderam aderir imediatamente. Demorou muito tempo, muita discussão e em muitos casos eles tiveram que deixar esses campos à noite porque normalmente havia uma pequena cerimônia ou uma despedida, mas esses caras pró-Japão os espancavam. Você sabe, 20 ou 30 desses caras vêm e batem nessas crianças que são voluntárias. Aconteceu muito nos acampamentos. Houve muitas histórias de terror sobre isso. Não sabíamos disso, mas você ouvirá sobre isso mais tarde. As pessoas começam a falar sobre o que aconteceu.
Agora, não precisei responder às perguntas 27 e 28 do acampamento, o questionário de fidelidade. Posso entender por que as pessoas diriam sim/não, não/sim, não/não ou sim. Você sabe, a influência do povo pró-Japão era muito forte no campo e acho que eles tinham uma reclamação legítima. O país tirou tudo deles e os colocou na prisão. Eu não tive essa experiência. Mas para quem o fez, foi uma decisão muito difícil aderir ao 442. Não tenho nenhum problema com pessoas que disseram não/não. São apenas as pessoas que eram tão pró-Japão que realizaram esses comícios. “Nós vamos vencer a guerra! Vamos vencer os Estados Unidos!” Eles marchavam com músicas japonesas e, você sabe, esse é o tipo de gente – e muitos deles foram enviados para o Japão. E quase todos eles voltaram. E quase todos recuperaram a cidadania.
É uma decisão difícil.
Mas muitos deles não admitem isso. Você sabe, eles dizem aos filhos: “Nós protestamos. Protestamos contra sermos colocados na prisão.” Mas eles não mencionam esta parte pró-Japão. E é um assunto bastante delicado. É muito difícil chegar a alguém e dizer: “Seus pais ou avós alguma vez lhe disseram o quanto você era pró-Japão?” Você não pode trazer assuntos assim. Claro, todos os Issei já se foram. Os Nisei quase todos desapareceram. Então, historicamente, a parte ruim está desaparecendo.
Está desaparecendo e outra geração está vendo o conflito. É complicado para ambos os lados.
Você sabe, a população japonesa praticamente não existe mais neste país. À medida que se casam com outras nacionalidades, os nomes mudam, os rostos mudam. Você simplesmente não consegue mais dizer quem é quem. Portanto, o antigo costume Issei, Nisei não está mais na cultura japonesa.
* Este artigo foi publicado originalmente no Tessaku em 23 de abril de 2019.
© 2019 Emiko Tsuchida
