MUSEU DE TOPÁZIO-DELTA, UTAH
Depois de Moabe, seguimos direto para oeste até Delta, onde fica o Museu Topázio, embora, para nossa decepção, o museu parecesse fechado. Paramos ao lado, no Museu Histórico Delta, onde duas senhoras nos ajudaram. Aparentemente, uma voluntária confundiu a agenda. Mais uma vez a sorte esteve do nosso lado e a senhora abriu a porta do Museu do Topázio.
Não esperava que o Museu do Topázio fosse tão completo, com exposições maravilhosas de pinturas de vários artistas do acampamento. Topaz foi inaugurado oficialmente em 11 de setembro de 1942 e durante a guerra, mais de 11.000 foram processados, mas mais de 8.000 permaneceram. Topaz consistia em mais de 19.000 acres de terras agrícolas, com 640 acres reservados para a cidade. De certa forma, a administração do campo foi mais relaxada em comparação com outros campos da WRA. Se um nikkei quisesse mudar-se para o leste ou frequentar a faculdade, recebia permissão para fazê-lo. Alguns escolheram Chicago para frequentar a universidade. A maioria dos internos encarcerados em Topaz veio da área da baía de São Francisco. Topaz fechou em 31 de outubro de 1945. Doces ou travessuras?
O museu foi inaugurado oficialmente em 2015, mas o antigo acampamento Topaz foi designado Patrimônio Histórico Nacional pelo Serviço de Parques Nacionais em 2007. É um museu fantástico para uma cidade de seu tamanho. A equipe e os voluntários foram muito envolventes e prestativos. Tony comprou uma linda pintura feita por Stephanie Skeem em um pedaço de tábua de madeira seca.
MINIDOKA, IDAHO
A apenas vinte minutos de Twin Falls, Idaho, você entra no condado de Jerome. Na Hunt Road, você encontrará o Sítio Histórico Nacional Minidoka, administrado pelo Sistema de Parques Nacionais. Embora o sítio histórico de Minidoka não ofereça serviços ao visitante no local, uma exibição em Minidoka pode ser vista no vizinho Monumento Nacional Hagerman Fossil Beds. Minidoka, também conhecido como Hunt Camp, abrangia 33.000 acres e continha mais de 600 edifícios. Atualmente, o NPS possui e administra mais de 3.000 acres do acampamento original. Isto inclui os quartéis originais da guarda e dos bombeiros, um jardim de pedras em estilo japonês, uma adega e vários armazéns. Este centro é um projeto em andamento. Amigos de Minidoka têm ajudado na reconstrução do histórico monumento Honor Roll, da torre de guarda (com a ajuda do Programa de Gerenciamento de Construção da Boise State University) e de um campo de beisebol. A antiga Casa Herrmann (Fazenda em um Dia) é hoje Centro de Visitantes.
Quando chegamos a este local, o monumento Honor Roll se destacou. Esta estrutura foi construída em 1943 para homenagear os soldados nisseis de Minidoka que serviram no Exército dos EUA durante a Segunda Guerra Mundial, portanto, os nomes dos novos recrutas foram acrescentados à medida que mais homens se voluntariavam ou eram convocados. Há também uma placa memorial para os soldados que perderam a vida. Perto dali, você pode ver a fundação de pedra e a lareira da antiga delegacia. O Canal do Lado Norte passa atrás da estação e da torre de guarda, que fica a uma longa caminhada até o centro de visitantes. Ao longo do percurso, há painéis interpretativos que ajudam os visitantes a imaginar os antigos edifícios administrativos. Para minha surpresa, vi uma foto do Dr. Robert Hajime Shiomi cuidando de um menino no acampamento. Shiomi emigrou de Sashima, Seto Nai Kai ou do Mar Interior do Japão e foi o único estudante asiático na Failing Elementary School em Portland, Oregon, onde frequentou. Ele se formou na Universidade de Oregon em 1930. Sua mãe e meu avô são irmãos.
Quando chegamos, novamente, o centro parecia fechado. No entanto, notei um carro estacionado perto do corpo de bombeiros. A senhora do escritório ouviu nossas vozes e veio nos cumprimentar. A antiga Casa Herrmann é bem pequena mas consegui comprar três flâmulas Minidoka pela metade do preço e um imã de geladeira. Como resultado, a senhora deu à minha cunhada Dianne um mapa do escritório de Minidoka revestido de plástico para me dar.
A maioria das exposições é ao ar livre. Os Amigos de Minidoka concluíram recentemente a restauração do campo de beisebol e ainda procuram histórias de ex-internos. No local de internamento de Minidoka, os nipo-americanos podiam obter um passe diário para dirigir até Twin Falls para assistir a um filme ou fazer compras.
A beterraba sacarina foi cultivada e colhida para ajudar no esforço de guerra. Quando uma cerca de arame farpado de oito quilômetros foi construída em frente ao acampamento, algumas pessoas ficaram chateadas porque agora tinham que caminhar uma longa distância para chegar à área agrícola. Eventualmente, alguém cortou os fios para criar um atalho para a fazenda.
Outros fatos interessantes que aprendemos sobre Minidoka incluem: Em agosto de 1943, os bombeiros de Minidoka ajudaram a controlar um incêndio florestal a 60 milhas do acampamento. Tal esforço ajudou a aliviar a tensão entre os residentes locais e os internados.
Embora oito torres de guarda tenham sido construídas, as torres não tinham pessoal. Os quartéis não estavam alinhados como em outros campos devido ao desnível do terreno.
Supunha-se que Minidoka era o menos controverso de todos os campos. Foi considerado um 'acampamento tranquilo'. A maioria dos presos era de Washington, Oregon e alguns nipo-americanos do Alasca. Eu me pergunto se essa foi a razão para uma existência mais harmoniosa sob a pressão de estar preso? Minidoka fechou em 28 de outubro de 1945.
No Canadá, os nipo-canadenses também contribuíram para a indústria da beterraba sacarina durante a guerra. Muitas das famílias de BC optaram por ir para Alberta ou Manitoba para trabalhar nas fazendas de beterraba sacarina, para que suas famílias pudessem ficar juntas. Porém, eles receberam um barraco para morar e o trabalho era muito árduo. Terminada a colheita, tiveram que improvisar e encontrar outras formas de renda. As condições de vida eram horríveis. Se uma família tivesse muitos filhos pequenos, os agricultores não os escolhiam. Os agricultores pensavam que as crianças muito pequenas eram incapazes de trabalhar na quinta.
AGRICULTORES NIKKEI DO VALE DE YAKIMA
Nossa parada final da nossa turnê foi em Yakima, Washington. Antes de Yakima, paramos em Baker City, Oregon, para visitar o Oregon Trail Interpretive Center. Eu poderia ter passado um dia inteiro lá!
Visitamos o Museu do Vale Yakima, onde descobrimos que havia várias comunidades agrícolas nipo-americanas construídas que arrendavam terras na Reserva Indígena Yakima no início do século XX. Os nomes de lugares como Wapato e Toppenish tornaram-se muito familiares para mim depois que li os artigos de Tammy Ayers no site Discover Nikkei. A exposição especial apresentada no Museu foi chamada “Terra da Alegria e da Tristeza – Pioneiros Japoneses do Vale Yakima”. A maioria dos JAs do Vale Yakima foram enviados primeiro para o Portland Assembly Center e depois realocados para Heart Mountain, Wyoming. Depois da guerra, a maioria das pessoas não regressou, mas aqueles que o fizeram tentaram recuperar as suas vidas e reconstruir a sua comunidade em Wapato. Yakima foi outra joia histórica Nikkei encontrada em nossa jornada pelos estados ocidentais.
LIMITADO PARA CASA
Quando voltei para casa em Vancouver, fiquei muito feliz porque um dos itens da minha lista de desejos foi concluído. Acho que essa viagem produziu em mim uma euforia de aprendizado. Só de experimentar fisicamente a paisagem desértica cercada por montanhas glaciais muito altas ao fundo, como em Manzanar, me permitiu imaginar como era a vida em 1942. Os acampamentos de BC tinham um clima extremamente quente e frio cercado por altas montanhas. Os 'acampamentos' no Canadá eram minúsculos em comparação com Poston, Arizona, com mais de 17.000 habitantes e Tule Lake com mais de 18.000. Havia tantos nikkeis internados no campo de Tule Lake do que em todos os dez campos do Canadá juntos!
Houve greves, motins, violência, separação, tensão entre os grupos 'Não-Não' e 'Sim-Sim', atrás de cercas de arame farpado e torres de guarda. No entanto, numa nota mais feliz, houve comunidades construídas com escolas, actividades desportivas, artísticas e musicais. Os Nikkei tiraram o melhor proveito da situação trabalhando duro, sendo criativos e engenhosos. A forte força mental para ' gaman ' (perseverar) e ser resiliente ajudou-os a superar a vida aprisionada sob duras condições climáticas.
Quando se pensa que a vida no acampamento foi árdua, o retorno para ‘casa’ foi ainda mais desafiador. Alguns tiveram a sorte de ter boas pessoas nas suas comunidades para cuidar das suas quintas ou negócios. Outros não tinham para onde voltar. Alguns regressaram para serem alojados em abrigos temporários em igrejas budistas e cristãs, ou em hotéis propriedade de JAs. Conseguir um emprego foi um desafio. Os nikkeis que retornaram não foram exatamente bem-vindos. Como eles conseguiram ganhar a vida sendo frugais para economizar dinheiro suficiente para comprar uma casa é fenomenal. Não admira que ' mottainai ' esteja no DNA cultural dos nipo-americanos e canadenses.
Nós, nikkeis canadenses, perdemos quase tudo e, para piorar a situação, não fomos autorizados a voltar para a Costa Oeste até 1949. Esse foi o ano em que os nipo-canadenses tiveram o direito de votar e ter direitos iguais como todos os outros canadenses. Em 1946, o governo deu um ultimato de “Vá para o leste das Montanhas Rochosas ou 'Repatrie' para o Japão”. Foi-lhes oferecido dinheiro para voltarem ao Japão, mas, para isso, tiveram que renunciar à cidadania canadense.
A histeria e a propaganda da guerra transformaram os Nikkeis em “vilões”. Foi uma medida de segurança militar ou foi uma limpeza étnica? É difícil imaginar que um dos cidadãos mais cumpridores da lei de ambos os países fosse considerado uma ameaça para as suas nações.
Um nipo-americano durante a audiência pública sobre o relatório da Comissão ao Congresso declarou:
“......A história não pode ser desfeita; tudo o que fizermos agora deve ser inevitavelmente uma expressão de arrependimento e uma afirmação dos nossos melhores valores como nação, e não uma contabilidade que equilibra ou apaga os actos de guerra...
“Está ao nosso alcance, no entanto, fornecer soluções para violações de nossas próprias leis e princípios.”
Esta mensagem foi exibida no Museu do Vale Yakima. Sim, não podemos desfazer o que aconteceu. Como seguimos em frente com nossas vidas? O Serviço de Parques Nacionais e os jovens Nikkei estão a trabalhar em parceria para criar uma componente educacional nos centros interpretativos dos campos de internamento para contar as histórias às gerações futuras, na esperança de que os futuros direitos humanos e liberdades civis não sejam violados. Estamos em guarda por ti.
© 2018 Chuck Tasaka
