Enquanto cresciam, as primas Alexandra Shimo e Leslie Shimotakahara só se viram uma vez, no casamento de uma tia e um tio, quando tinham três e quatro anos de idade.
O resultado é uma foto adorável das duas meninas sentadas no chão com vestidos de festa de veludo e sapatos Mary Jane.
“Lembro que fiquei muito feliz ao descobrir que havia outra menina na família, porque sou filha única e não tinha primos na época”, diz Leslie. “Mas então descobri que Alex não morava em Toronto e provavelmente não nos vimos por mais 20 anos.”
Leslie e seus pais se mudaram para Trinidad logo depois que ela nasceu e viveram lá durante os primeiros dois anos de sua vida, enquanto a empresa de seu pai construía uma usina siderúrgica. Depois, a família voltou para Toronto, onde Leslie passou o resto da infância. Alex nasceu em Toronto, mas foi criada em Londres, Inglaterra, com a mãe.
A próxima vez que os primos se encontrariam cara a cara seria cerca de 20 anos depois, depois de ambos terem viajado por todo o Canadá para estudar e trabalhar.
Apesar de ambos terem crescido separadamente, os dois optaram por se tornar autores. Eles percorreram caminhos separados para chegar lá, mas desde que os dois se reuniram encontraram semelhanças e apoio nas jornadas para serem autores.
Alex é autor de Up Ghost River e The Invisible North , dois livros de não-ficção que exploram as ramificações das escolas residenciais para os povos indígenas do Canadá. Leslie lançou recentemente seu primeiro romance de ficção, After the Bloom, em maio, e também publicou um livro de memórias sobre seu pai, chamado The Reading List .
Agora que os dois primos estão de volta a Toronto, eles puderam se reconectar, compartilhar histórias e oferecer apoio um ao outro como autores.
“Uma vez eu estava tendo alguns desafios com um trabalho e perguntei a Leslie: 'por que você faz isso? Você está dedicando todo esse tempo e parece que não vai a lugar nenhum”, lembra Alex. “E ela disse, 'bem, eu adorei. Você consegue se imaginar fazendo mais alguma coisa? E eu disse 'não', e ela disse, 'bem, aí está a sua resposta!'”
Os dois são primos de segundo grau e compartilham o mesmo bisavô, Kozo Shimotakahara. Acredita-se que Kozo, um Issei, seja o primeiro médico nipo-canadense em Vancouver. Ele atuou em Vancouver e também serviu como médico em Kaslo durante a Segunda Guerra Mundial.
Leslie e Alex preenchem as lacunas e terminam as frases um do outro enquanto falam sobre Kozo, referindo-se a um ensaio escrito pela avó de Leslie, Ruth Shimotakahara Penfold intitulado Issei , baseado em suas memórias e lembranças sobre a história da família.
O irmão mais velho de Kozo veio para o Canadá para se tornar médico, mas faleceu. Aí Kozo veio para o Canadá, sua mãe deu a ele todo o dinheiro que tinha com a venda de ovos. Kozo, que tinha 14 anos, trabalhava como empregado doméstico e não falava inglês, por isso foi colocado numa turma do jardim de infância, explica Leslie. Mas ele era inteligente e se formou no ensino médio com sua faixa etária e estudou na Universidade de Chicago. Por causa de Kozo, a educação sempre foi importante na família Shimotakahara, diz Alex.
“Para mim havia uma sensação de que a educação era um privilégio e acho que isso definitivamente influenciou minhas escolhas e a escolha de onde estudei. E acho que isso provavelmente é verdade para muitas experiências nipo-canadenses”, diz Alex.
Ela estudou política, filosofia e economia na Universidade de Oxford, na Inglaterra, e recebeu seu mestrado em jornalismo pela Ivy League Columbia University, em Nova York.
“Acho que ter essa experiência de internamento significou, de certa forma, um novo impulso imigrante, porque foi preciso começar tudo de novo”, diz Alex. “Então isso foi definitivamente atraído para nós, a expectativa de que a educação, porque realmente mudou as circunstâncias [de Kozo], colocamos muito foco em nossa educação.”
Também sempre houve um incentivo das famílias de Alex e Leslie para seguir carreira na ciência e na medicina.
O pai de Alex é otorrinolaringologista, ou médico especializado em ouvidos, nariz e garganta, e ela estagiava em seu consultório todo verão.
“Uma vez eu estava ajudando ele, fazendo um pequeno corte em um cisto no lábio de um cara, e tive que segurar o lábio”, Alex ri. “E ele estava basicamente cortando aquela coisa branca e havia sangue e eu desmaiei.”
Percebendo que seguir a carreira médica não era para ela, Alex decidiu se tornar jornalista e trabalhou para a CBC e a Maclean's. Então ela decidiu seguir a tumultuada carreira de jornalista e autora freelance.
“Meu pai ligava todos os anos e dizia: 'Alex, você trabalha o tempo todo e não ganha nenhum dinheiro, vai melhorar?'”, Diz Alex, rindo. “E então, a cada ano, ele dizia: 'Não é tarde demais para a faculdade de medicina!'”
Só quando ela foi finalista do prêmio Governador Geral de 2014 por seu livro, Up Ghost River , é que seu pai parou de sugerir a faculdade de medicina, diz Alex, rindo.
Leslie também se encontrou no caminho de se tornar médica. Sendo bom em matemática e ciências, Leslie foi para a Universidade McGill para estudar ciências com o objetivo de ingressar na faculdade de medicina.
“Descobri muito rapidamente, no meu primeiro ano, que essa não era a minha paixão”, diz Leslie. “Simplesmente não era a isso que eu queria dedicar minha vida.”
Favorecendo sua única disciplina eletiva de filosofia e faltando às aulas de artes e inglês, Leslie diz que decidiu mudar seu curso para inglês. Ela também possui seu PhD em Inglês pela Ivy League Brown University em Rhode Island.
Tanto Alex quanto Leslie encontraram inspiração para escrever em sua herança nipo-canadense. Os primos são fascinados desde a infância pelas histórias de suas famílias e pelo legado duradouro que o internamento deixou.
“Acho que um dos principais impulsos da minha escrita foi compreender o passado da minha família e explorar de forma imaginativa aquela história que sempre foi muito rica na minha mente”, diz Leslie.
Em seu romance de estreia, After the Bloom , uma mulher chamada Lily procura sua mãe desaparecida, Rita. Lily descobre segredos sobre o passado de sua mãe e coisas sobre as quais nunca falou, como sua experiência em um campo de internamento na Califórnia.
A personagem de Rita é muito moldada pela própria avó materna de Leslie, que foi internada em um campo em Idaho e se recusou a falar sobre sua experiência pelo resto da vida, diz Leslie.
Alex também ficou fascinado por uma avó que raramente falava sobre internamento e também sofria de depressão, curiosa para saber se havia uma ligação entre vergonha e retenção de segredos do passado e saúde mental. Ela diz que viu a escrita como uma oportunidade de criar um espaço seguro para falar sobre feridas do passado.
“Acho que a verdadeira dificuldade é quando você guarda essa história e não fala sobre ela, e sente vergonha disso”, diz Alex. “Quando criança, você sabe que quando há algo que não está sendo falado, você percebe quando não tem liberdade para se expressar.”
“Portanto, acho que minha decisão de me tornar um escritor é a ideia de que, por meio da literatura e da cultura, você pode formar narrativas que trarão compreensão e contexto e criarão espaços para diálogo aberto.”
Vendo uma conexão na experiência com as comunidades indígenas no Canadá, marcadas pelo governo canadense, com a comunidade nipo-canadense, e como o compartilhamento dessas narrativas pode levar à cura. Ela começou a escrever sobre experiências indígenas na esperança de ajudar a educar e curar alguns dos danos causados pelas escolas residenciais. Fascinado pela ideia de separar a esperança da razão, Norte Invisível conta as histórias da conturbada reserva Kashechwan.
Ter outro escritor na família ajudou a fornecer apoio em uma carreira que às vezes pode ser muito isolada, diz Alex.
“Acho que é muito útil ter pessoas que você conhece e ama que são escritores”, diz Alex. “Acho que pode ser bastante solitário durante grande parte do tempo e também pode ser muito fácil ficar desanimado. Você gasta muito tempo em um projeto que você não sabe que vai levar a algum lugar no início.”
Quando Leslie decidiu que queria deixar o emprego como professora de literatura na Universidade St. Francis Xavier em Antigonish, NS, Alex a encorajou a dar o salto.
“Foi muito inspirador ter um primo que é escritor”, diz Leslie. “Ela me encorajou muito quando eu disse a ela que queria voltar à minha paixão, que sempre foi a escrita criativa.”
“É muito útil ter outras pessoas ao seu redor, principalmente pessoas que você admira e que te inspiram e que você sabe que entendem por que você está fazendo isso, e não te pressionando para ser médico a cada cinco minutos”, brinca Alex.
*Este artigo foi publicado originalmente no Nikkei Voice em 10 de agosto de 2017.
© 2017 Kelly Fleck/Nikkei Voice
