Durante anos, sempre fiquei intrigado e curioso sobre a história do internamento nipo-americano e assisti religiosamente aos programas do Public Broadcasting Service (PBS) para aprender sobre a experiência do encarceramento durante a guerra. Como existem muitos documentários sobre nipo-americanos e apenas alguns filmes sobre as experiências de internamento nipo-canadenses na Rede de Conhecimento local, sei mais sobre a história nipo-americana.
A história da 442ª Equipe de Combate Regimental (RCT) teve um enorme impacto em mim. Admiro a sua coragem e os sacrifícios que fizeram para ganhar o respeito dos concidadãos americanos. Os soldados do 442º RCT receberam cerca de 9.500 Purple Hearts, 21 medalhas de honra e 7 medalhas do Congresso, o que lhes permitiu ser o regimento mais condecorado de seu tamanho. Eles foram meus heróis, embora eu seja canadense. Assisti ao filme Go for Broke em 1951 e nunca esquecerei a vez em que o ator Van Johnson gritou a palavra ' bakatare ', ou 'estúpido' em japonês, quando esqueceu a senha do 442º. Houve uma gargalhada no teatro lotado em Greenwood. Em Waikiki, fui ao Museu Fort DeRussy e comprei tantas recordações do 442º RCT que o lojista adicionou o distintivo do 522º e um livro gratuitamente.
Outro documentário que realmente me afetou emocionalmente foi a história de como Walt e Millie Woodward, editores de jornais de Bainbridge Island e Washington, apoiaram os Nikkei locais desde o início da Segunda Guerra Mundial, mesmo às custas do cancelamento de seus jornais por muitos assinantes. Foi a primeira vez que descobri que alguns caucasianos simpatizavam e apoiavam os Nikkei.
Assisti ao filme Farewell to Manzanar há muitos anos e, mais recentemente, vi o documentário The Manzanar Fishing Club , ambos enfocando o campo de concentração nipo-americano Manzanar, que fica na Califórnia. Portanto, levei anos até que eu percebesse que havia outros nove campos de concentração nipo-americanos. Eu sabia muito pouco sobre Gila River (Arizona), Poston (Arizona), Rowher (Arkansas), Jerome (Arkansas), Topaz (Utah), Amache (Colorado), Tule Lake (Califórnia), Minidoka (Idaho) e Heart Mountain (Wyoming).
Só quando comecei a acompanhar o site Descubra Nikkei, hospedado no JANM (Museu Nacional Nipo-Americano), é que comecei a aprender mais. Eu não sabia que esse site existia até que Yoko Nishimura, editora do Descubra Nikkei, me contatou para republicar meu artigo “Greenwood: Primeiro Local de Internamento”, que foi impresso pela primeira vez na revista Bulletin da JCCA (Associação de Cidadãos Japoneses Canadenses). A partir daí, comecei a me interessar apaixonadamente pela existência dos Nikkeis em outras partes do mundo. Eu tinha material suficiente para pesquisar todos os dez acampamentos dos EUA. Descobri que os JAs geralmente usam o termo “campo de concentração” em materiais escritos, enquanto os nipo-canadenses referem-se a um termo mais eufemístico, “campo de internamento”.
Ler histórias no Descubra Nikkei despertou meu interesse em comparar as diferenças e semelhanças das experiências Nikkei de ambos os países durante a guerra. Durante muitos anos, meu irmão Stephen se interessou pelas experiências Nikkei. Ele me pediu para traçar um roteiro para uma viagem a Manzanar. Isso foi há dois anos. Por um motivo ou outro, a viagem foi adiada. Primeiro, eu estava trabalhando na modernização do Nikkei Legacy Park em Greenwood e depois Stephen e sua esposa Dianne voltaram para Vancouver e estavam ocupados se instalando. Depois de uma viagem à China em outubro passado, nós três verificamos nossos horários e descobrimos que estavam todos gratuitos em abril de 2018. Nessa época, a temporada de curling de Stephen e Dianne teria terminado. Então, nosso amigo de infância Tony quis acompanhá-lo, embora estivesse apenas ligeiramente interessado na história do internamento nipo-americano. Portanto, marquei a data para 24 de abril para que pudéssemos participar da Peregrinação de Manzanar no dia 28.
ILHA BAINBRIDGE: NOSSA PRIMEIRA PARADA
Saímos de Vancouver, BC, quando o tempo ainda estava duvidoso. A neve caía em altitudes mais elevadas e a chuva mantinha a temperatura baixa. Nossa primeira parada planejada foi em Silver Reef, em Bellingham, para o café da manhã. Porém, em vez de comer no refeitório, decidimos pedir nosso café da manhã 'on the go', comer dentro da van, enquanto dirigíamos para Seattle. Estava ensolarado e quente. Por sorte, conseguimos pegar a balsa das 10h40 em vez das 11h20 planejadas para a Ilha Bainbridge. Neste momento, disse para mim mesmo: “Que sorte!” Apontei para cima e agradeci aos meus pais. Eu sabia que eles estavam cuidando de nós.
A Ilha de Bainbridge (BI) não era um dos campos de internamento dos EUA, mas os nikkeis que viviam lá foram o primeiro grupo de nipo-americanos a serem removidos à força de suas casas em 30 de março de 1942. Eu tinha lido sobre a Ilha de Bainbridge nipo-americana Memorial da Exclusão, ' Nidoto Nai Yoni - Let it not Happen Again' e nosso principal motivo foi visitar o memorial, mas primeiro fizemos uma parada no Museu Histórico da Ilha de Bainbridge porque fica a 15 minutos de carro do museu até o parque.
Encontramos o Museu Histórico do BI com bastante facilidade, pois está localizado próximo ao terminal de balsas. Antes mesmo de nós quatro abrirmos a porta da frente, sabíamos que este museu se concentrava nos ilhéus nikkeis locais. Fomos recebidos com sorrisos amigáveis e perguntei se Katy Curtis, Coordenadora de Extensão Educacional do Museu, estava presente. Tínhamos combinado com Katy um encontro com Frances Kitamoto-Ikegami, a última internada sobrevivente no BI. Katy nos informou que Frances não chegaria antes das 13h. Isso nos permitiu ver com calma a maravilhosa exposição principal. Esta é uma comunidade pequena, então Katy telefonou para Kay Sakai-Nakao, outro nikkei local, para conhecer os turistas nikkeis canadenses.
Como havíamos chegado à ilha mais cedo do que o esperado e Frances e Kay eram esperados no Museu Histórico mais tarde, pudemos dirigir até o parque memorial na Eagle Harbor Drive. As paredes de cedro vermelho do memorial com linhas curvas chamaram nossa atenção imediatamente. Os nomes das famílias encarceradas estavam na base dos muros. Tenho um projeto semelhante em andamento no Nikkei Legacy Park, em Greenwood, com placas familiares para serem colocadas na parede. Até agora, tenho cerca de 65 famílias que compraram placas. A única diferença é que as placas BI mostram a idade de cada ilhéu nipo-americano (há 227) no momento da mudança em 1942.
A beleza do muro é que há representações artísticas da vida dos oito pioneiros Nikkei. Os retratos esculpidos mostram como reagiram à Ordem Executiva 9.066. Era quase como um haicai. Uma ou duas frases transmitiram profundos sentimentos emocionais e sinceros de incerteza por parte de um fazendeiro, jogador de beisebol, dona de casa e estudante. O retrato sobre um jogador de beisebol, Paul Ohtaki, incluía suas palavras: “Apenas uma semana antes de partirmos, o técnico 'Pop' Miller colocou todos os seis nipo-americanos. Apesar dos erros e de não ter acertado, ele nos deixou jogar o jogo inteiro. Perdemos por 15-2.” Através deste perfil, aprendemos que Paul também manteve contato com a família Woodward para atualizá-los sobre o que acontecia diariamente no acampamento durante a guerra. Um centro de visitantes no memorial está planejado no futuro. Ao todo, 227 nikkeis foram removidos à força em 30 de março de 1942.
Outra escultura mostrava uma mãe e um filho e dizia: “Tivemos muito cuidado, éramos prisioneiros e eles tinham armas com lanças”. -Fumiko Nishinaka Hayashida.
Voltamos ao Museu Histórico para conhecer as duas senhoras locais. No início, planejávamos encontrar a última internada sobrevivente, Frances, que estava se voluntariando naquele dia, mas recebemos um bônus quando Kay, de 99 anos, apareceu. Ela estava limpando a terra naquela manhã! Graças a Katy, pudemos conhecer e conversar com os dois últimos internos sobreviventes que viviam na ilha. Ouvimos as suas histórias e apontei as diferenças nas intenções dos dois países de remover os Nikkei da costa oeste.
Kay e Frances nos contaram que inicialmente foram enviadas para Manzanar, Califórnia, mas depois suas famílias pediram para serem transferidas para Minidoka, Idaho. Kay se lembra do verão quente e empoeirado e do inverno muito frio em Manzanar. O quartel de sua família estava localizado perto do prédio administrativo onde 11 homens foram baleados quando eclodiu um motim entre soldados militares e uma multidão furiosa de presos nipo-americanos. Dois morreram naquele caos. Deve ter sido um momento assustador para uma jovem de 22 anos testemunhar.
Frances explicou que quando deixaram a fazenda na ilha de Bainbridge para um amigo filipino, ela estava bem cuidada quando retornaram após a guerra. Durante o tempo que passaram em Minidoka, a mãe de Frances desejou ter sua máquina de lavar. Adivinha? O amigo filipino deles dirigiu até o acampamento em Idaho para entregá-lo! Portanto, a família Kitamoto foi uma das sortudas. Mais tarde, Frances se casou e foi com o marido para a Flórida, onde ele era engenheiro. Em 1960, ela voltou a lecionar na Ilha Bainbridge.
No memorial, há outra família retratada na parede que inclui uma citação de Noburo Koura que afirma: “Colocamos a fazenda no nome do Sr. Raber enquanto estávamos fora. Quando voltamos, ele nos devolveu.”
Kay também voltou para a Ilha Bainbridge após a guerra, onde sua família possuía um grande terreno. Mais tarde descobri que existe uma escola nomeada em homenagem ao pai dela, Sonoji, chamada Sakai Intermediate School. Quando pegamos a estrada errada depois de visitar o parque, vimos uma placa com Sakai. Acho que Kay foi modesta demais para nos contar.
A Ilha Bainbridge me lembrou de certa forma a Ilha Mayne, BC (Ilhas do Golfo). Quando a Lei de Medidas de Guerra entrou em ação em março de 1942, todos os ilhéus foram enviados para o local de exposição do Parque Hastings. Em ambas as comunidades, amigos e vizinhos caucasianos caminharam ao longo do cais para se despedirem com lágrimas nos olhos. A única diferença é que não havia guarda militar com rifle e baioneta na Ilha Mayne. Por que você precisaria de um rifle para escoltar Frances, de 5 anos, até as docas? Também notei como todos estavam bem vestidos enquanto desciam para pegar a balsa. Todos pareciam estar indo à igreja num domingo. Aparentemente, eles usavam suas melhores roupas como bagagem humana para que pudessem levar muito mais itens essenciais em suas malas.
Os nipo-canadenses perderam tudo quando o governo leiloou todos os seus barcos, casas e itens preciosos, como conjunto de bonecas Ohina, piano, rádio e porcelana fina. Somente em 1949 é que os nipo-canadenses tiveram a liberdade de retornar à costa oeste. Na Ilha de Bainbridge, muitos nipo-americanos contaram com o apoio de Walt e Millie Woodward e de amigos para cuidar de suas propriedades e pertences. Houve alguma oposição inicial ao seu regresso à Ilha, mas eventualmente, ao longo de vários anos, a vida foi restaurada aos dias anteriores à guerra.
Que emoção foi realmente ter uma conversa pessoal significativa com Kay e Frances. Não se tratava apenas de ver os artefatos e exposições em um museu. Recebemos uma visita guiada pessoal. Que voluntários e funcionários maravilhosos eles têm lá.
© 2018 Chuck Tasaka
