Se você estivesse andando pela rua em Pocatello, Idaho, em um sábado da década de 1960, há uma boa chance de você encontrar Miyoshi Okamura - ou Sra. Oki, como ela era conhecida por muitos residentes de Pocatello. Miyoshi era pequena, tinha menos de um metro e meio de altura, mas ninguém duvidava de sua força ou do tamanho de seu coração. Pelo sorriso em seu rosto e pelas palavras gentis que ela pronunciou, cada pessoa que conheceu se sentiu amada e importante.
Depois que Miyoshi veio para Pocatello como noiva fotográfica em 1914, ela se adaptou às muitas dificuldades que encontrou como imigrante japonesa e obteve sucesso em seu novo lar, deixando um legado para toda a sua posteridade desfrutar. Miyoshi exemplificou a perseverança e o conceito de shikata ga nai , que significa “aquilo que não pode ser ajudado”, enquanto ela se adaptava à sua nova vida em Idaho. 1
Miyoshi Yokota Okamura nasceu na província de Kochi, na ilha de Shikoku, no Japão, em 1894, quando a era Mejii chegou ao fim. 2 Numa transformação conhecida como Milagre Mejii, o Japão passou de uma sociedade feudal isolada durante séculos para uma nação totalmente moderna. Parte da transformação incluiu uma mudança no sistema educacional que moldou a cultura japonesa. As meninas aprenderam o ideal de ryosai kenbo , "boa esposa, mãe sábia" na escola, conceito idealizado pelo governo Mejii que unificou e nacionalizou o Japão. 3
Miyoshi aprendeu esses valores na juventude, então quando chegou em Pocatello, eles faziam parte de quem ela era. As mulheres também aprenderam a obedecer e se submeter aos pais e depois aos maridos na cultura japonesa.
A família de Miyoshi arranjou seu casamento com Kameji Okamura. Ela exemplifica as experiências de cerca de 6.000 a 20.000 noivas fotográficas japonesas que imigraram para o Ocidente entre 1900 e 1920.4 A prática de noivas fotográficas virem para os EUA enquadra-se na prática tradicional das famílias que arranjam casamentos no Japão.
Kameji provavelmente enviou uma foto sua para sua família em Kochi, solicitando ajuda para encontrar uma noiva para ele. Com a ajuda de um intermediário e de sua família, a família dele escolheu Miyoshi. Kameji recebeu uma foto de Miyoshi e aceitou a escolha de sua família. As duas famílias fizeram preparativos e realizaram uma cerimônia de casamento com um procurador substituindo Kameji. Com o nome de Miyoshi adicionado ao registro familiar, ela se inscreveu para ir para os Estados Unidos.
Tal como acontece com a maioria das jovens, ela sentiu que não tinha voz na decisão. Ela fez o que seus pais queriam. Isso não quer dizer que Miyoshi não quisesse ir para a América. Com uma personalidade tão extrovertida, Miyoshi provavelmente ansiava pela aventura de ir para a América. Sem desistir de um desafio, como mostra sua vida, ela ficaria animada em ir, embora fosse tão difícil deixar sua família.
Miyoshi provavelmente viajou com muitas outras noivas fotográficas no Mexico Maru . 5 A bordo do navio, as mulheres tiveram a primeira experiência com alimentos e utensílios americanos. Ela pode ter sido uma das muitas mulheres que confundiu um pedaço de manteiga com uma gema de ovo. Que surpresa quando ela colocou tudo na boca! Os japoneses não usavam manteiga e muitos imigrantes demoraram um pouco para se acostumar com o sabor. A dieta americana frequentemente incluía carne. Os japoneses comiam pouca carne e, quando comiam, cortavam-na em fatias finas. No navio, os passageiros comiam regularmente carne com osso. Miyoshi poderia muito bem ter achado isso revoltante. 6
Miyoshi e Kameji se casaram em uma cerimônia em Tacoma, Washington, dezenove dias após o navio atracar. 7 Assim que as mulheres chegaram aos portos, as autoridades examinaram cuidadosamente as noivas imigrantes em busca de problemas de saúde antes de conhecerem os seus novos maridos. Problemas de saúde muitas vezes atrasavam os imigrantes de alguns dias a semanas. Miyoshi esperou até que o problema fosse resolvido e então conheceu Kameji.
Na área de Seattle, Miyoshi trocou o quimono e os tamancos por roupas e sapatos ocidentais. Tudo o que ela sabia mudou rapidamente. Ela não falava inglês, não sabia cozinhar com a comida disponível na região e o trabalho doméstico exigia tarefas diferentes das do Japão. Sendo ele próprio um imigrante, Kameji conhecia as dificuldades de adaptação e ajudou Miyoshi na transição assim que chegaram a Pocatello. Seu atencioso marido contratou um homem para lhe ensinar inglês e uma mulher para ajudá-la a aprender habilidades domésticas. Miyoshi achava que limpar o chão era a pior tarefa. No Japão ninguém esfregava porque ninguém usava sapatos em casa.
Miyoshi não conseguia ver o oceano como poderia ver de sua casa em Shikoku. Isso a deixou com saudades de casa enquanto fazia esses ajustes difíceis. 8Miyoshi aprendeu a falar e escrever inglês, mas nunca se tornou fluente. Devido à personalidade extrovertida de Miyoshi, sua falta de conhecimento do idioma não a impediu de interagir com outras pessoas da comunidade. Miyoshi perseverou para se adaptar à sua nova vida em Idaho.
Em março de 1915, Miyoshi deu à luz seu primeiro filho, Paul Takeyoshi. Um ano depois, nasceu a filha Mary. Ela morreu em dezembro do mesmo ano de gripe, durante um surto que prenunciou a epidemia de 1918. A perda da filha de oito meses deve ter amplificado a saudade de Miyoshi e lhe causado muita dor de cabeça. Mas a vida não permitiu que Miyoshi se concentrasse na sua perda. Ela aceitou “aquilo que não pode ser ajudado” e seguiu em frente.
Já grávida do terceiro filho, Kimi, nascido em abril de 1917, Miyoshi perseverou. Miyoshi e Kameji tiveram sete filhos ao todo, dois meninos e cinco meninas. Ela devia estar constantemente cansada, cuidando dos filhos e ajudando na fazenda.
A personalidade gentil e amorosa do marido de Miyoshi transparecia na maneira como ele servia ativamente à sua comunidade. Ele ajudou a organizar a Associação Japonesa de Pocatello, recebeu uma urna de prata da Associação de Agricultores Japoneses e obteve uma seção no Cemitério de Mountain View para famílias japonesas. Sem dúvida, Miyoshi apoiou Kameji em tudo o que fez.
Kameji trabalhou duro para tornar seu negócio, Okamura Gardens, lucrativo. Ele tinha uma lista de pioneiros em Pocatello, incluindo ser um dos primeiros a construir um porão por onde um caminhão pudesse passar. Ele também introduziu o cultivo de aipo gigante na área. A cada Dia do Armistício, Kameji decorava um caminhão de entrega e participava do desfile de Pocatello. Ele jogou aipo em vez de doce. Kameji apreciava seus clientes e distribuía calendários e presentes de Natal todos os anos.
Tragicamente, Kameji morreu em um acidente automobilístico quando voltava para casa depois de ajudar um amigo a apagar um incêndio em um palheiro em Fort Hall, em outubro de 1930. Ele tinha apenas 43 anos. Aos trinta e seis anos, Miyoshi ficou viúva e teve seis filhos, de quinze a quatro anos. Como Kameji era muito querido pela comunidade, Miyoshi ficou impressionada com o apoio que recebeu após sua morte. A comunidade retribuiu muitas vezes a gentileza e generosidade que Kameji demonstrou para com os outros. Miyoshi e as crianças receberam roupas, presentes de Natal e até cestas de Páscoa de amigos e colegas atenciosos e preocupados com seu bem-estar.
Novamente, Miyoshi não teve tempo de sentir pena de si mesma ou de sua família por muito tempo. Com a morte de Kameji, qualquer sonho de Miyoshi de retornar permanentemente ao Japão evaporou. A sobrevivência da família dependia de uma gestão suficientemente boa da quinta para garantir que tivessem dinheiro suficiente. Seu filho mais velho, Paul, abandonou a escola e a ajudou a administrar o negócio em tempo integral.
Com os desafios que a vida lançou a Miyoshi, ela exibiu a qualidade de Shikata ga nai – “não pode ser ajudado” enquanto ela prosseguia, cuidando dos seus filhos e das colheitas. A filha Minnie Maruji lembra-se de acordar às cinco todas as manhãs e trabalhar no jardim antes da escola e novamente depois da escola até bem depois do anoitecer. As crianças voltaram para casa para fazer as tarefas domésticas, que incluíam descascar batatas no café da manhã do dia seguinte. Eles terminaram o dever de casa depois disso; sua mãe certificando-se de que eles completaram. 9 Batatas fritas sempre faziam parte do café da manhã, que também incluía ovos e, muitas vezes, aveia. Miyoshi nunca aprendeu algumas habilidades culinárias, mas tinha amigos que a ajudaram. Kimi lembra que a Sra. Fisher fez um bolo para eles. Miyoshi deu repolhos para sua amiga alemã e, por sua vez, sua amiga fez chucrute que ela compartilhou com a família Okamura. 10
Com um jardim tão grande para cuidar, Miyoshi contratou outras pessoas para ajudar. Muitos jovens da comunidade de Pocatello recordaram os seus primeiros empregos a arrancar ervas daninhas de vegetais para a Sra. Oki, a cinco cêntimos por fila. Ela lhes dava um centavo de gorjeta se fizessem um bom trabalho. Com quatrocentos metros de comprimento para cada fileira, os jovens certamente ganharam seu dinheiro. Ela cultivava e vendia hortaliças até que os donos do terreno que ela alugou venderam a propriedade para dar lugar a uma concessionária de automóveis. 11
15 de abril de 1954, Miyoshi tornou-se cidadão americano. 12 Demorou um ano de estudo para ela passar no exame, mas foi um dos momentos de maior orgulho de sua vida. Assim como outros imigrantes japoneses, Miyoshi queria provar sua lealdade à nação adotiva e mostrar como adorava estar aqui. Ela é um ótimo exemplo de quantos nipo-americanos perseveraram apesar das barreiras legais à cidadania americana para imigrantes japoneses.
Miyoshi finalmente retornou ao Japão para visitar sua família no mesmo ano. Durante a visita, ela percebeu que durante os quarenta anos em que morou na América, havia trocado muitas práticas antigas por novas. Não acostumada a comer peixe em todas as refeições como seus pais faziam, Miyoshi ansiava por carne e implorou à mãe que a deixasse matar uma galinha. Sua mãe, infelizmente, consentiu com a morte de um de seus animais de estimação. 13
Miyoshi também permaneceu ocupada na comunidade de Pocatello em seus últimos anos. Como membro ativo da Igreja Budista Pocatello, ela cantava frequentemente em casamentos. 14 Miyoshi não fez nada devagar. Muitos a descreveram como a Coelhinha Energizer, sempre ativa. Na casa dos noventa, ela ainda subia escadas correndo como uma mulher com metade de sua idade. Miyoshi manteve contato com seus irmãos no Japão, escrevendo-lhes frequentemente. Ela também fez questão de enviar um cartão de aniversário dos netos ou bisnetos. Sempre que ia a algum lugar, muitas vezes comprava algo para os netos. Ela constantemente pensava nos outros antes de si mesma. 15
Criar sozinha os seis filhos não foi uma tarefa fácil. Miyoshi sabia que a educação era importante para que os seus filhos se adaptassem e exercessem uma influência positiva nas suas famílias e comunidades. Todas as crianças, exceto Paul, concluíram o ensino médio com louvor. Que conquista, considerando o trabalho que faziam na fazenda e em casa. Parte de seu crescimento incluiu madrugadas e trabalho duro. Os filhos de Miyoshi aprenderam com o exemplo da mãe. A disposição de trabalhar duro ficou com cada uma das crianças. Sua filha, Kimi, agora com 98 anos, ainda trabalha na joalheria da família em Omaha, Nebraska, com o filho. Ela fica lá até depois das dez todas as noites. O filho de Miyoshi, Roy, foi reconhecido pela Sysco Food Services quando se aposentou por não ter perdido um dia de trabalho em 30 anos. 16 Outra irmã ajuda na floricultura que ela e o marido fundaram há mais de sessenta anos.
Quando se tratava de ser generoso e bondoso com os outros, Miyoshi brilhava. Sua filha, Minnie Maruji, compartilhou uma experiência após o falecimento de sua mãe. Minnie sempre levava flores para o túmulo de sua mãe todos os anos em seu aniversário. Um ano, ao parar, ela notou uma mulher no túmulo de sua mãe. Ao se aproximar, ela perguntou à mulher se ela conhecia sua mãe. Animada, a mulher perguntou: “Sra. Oki era sua mãe? Minnie respondeu que sim e perguntou como ela a conhecia. A mulher contou-lhe como Miyoshi foi gentil com ela e seus filhos quando eles eram muito pobres. Miyoshi frequentemente dava vegetais e doces para os filhos. Além disso, todos os anos eles se reuniam para almoçar no aniversário da mãe dela, ou perto dele. Ela disse a Minnie que sua mãe era a pessoa mais gentil que ela conhecia.
Silenciosamente, Minnie chorou ao descrever como sua mãe era amorosa com todos aqueles que conhecia. Minnie levava a mãe às compras todos os sábados. O remorso encheu sua voz enquanto explicava sua própria impaciência com a mãe quando ela parava para falar com cada pessoa que encontrava. Minnie queria terminar as compras e continuar o dia. Agora ela mesma uma avó de 89 anos, ela percebe a bondade e o amor que sua mãe exemplificava para cada pessoa com quem entrava em contato. 17 Miyoshi viveu até aos 99 anos e viveu sessenta e três como viúva, mas o seu espírito de bondade e perseverança continua vivo na sua família e na sua comunidade.
Notas:
1. Storrs, Debbie.”Como um bambu: representações de uma noiva de guerra japonesa. Mulheres Asiático-Americanas”, The “Frontiers” Reader . Editado por Linda Trinh Vo e Marian Sciachitano. Imprensa da Universidade de Nebraska. pág. 113. Google Livros. 2004.
2. Paul Okamura Jr, Registro de Grupo Familiar. 3 de setembro de 1991.
3. R. Okamura, “ Mudando o Ideal de Ryosai Kenbo através da Análise Cultural das Mulheres Japonesas no Japão e nos Estados Unidos: Reexaminando a Experiência das Mulheres Imigrantes Japonesas até 1945. ” Pedido nº 3588471, Oklahoma State University, 2013.
4. Kei Tanaka, “Casamento Fotográfico Japonês em 1900–1924 Califórnia: Construção da Raça e Gênero Japoneses. ” Pedido nº 3066787, Rutgers, The State University of New Jersey, New Brunswick, 2002. Takana afirma: “De acordo com os registros das estações de imigração em São Francisco e Seattle, 7.018 noivas fotográficas entraram nos Estados Unidos através desses dois portos entre 1912 e 1920.”
5. Manifesto do navio, México Maru , 11 de abril de 1914
6. Linda Tamura, The Hood River Issei: Uma História Oral dos Colonos Japoneses no Vale do Rio Hood, no Oregon , (Urbana e Chicago: University of Illinois Press., 1949).
7. Paul Okamura Jr, Registro de Grupo Familiar. 3 de setembro de 1991.
8. Alice Elison, “Picture Bride”, Idaho Falls, Idaho Post Register . 23 de maio de 1991.
9. Minnie Maruji, entrevista por telefone com a autora. 11 de fevereiro de 2015.
10. Kimi Takechi, entrevista por telefone com o autor. 12 de fevereiro de 2015.
11. Alice Elison, “Noiva Foto”, Idaho Falls, Idaho Post Register . 23 de maio de 1991.
12. “26 Pessoas Obtêm Cidadania”, Idaho State Journal , Pocatello, Idaho, 19 de novembro de 1954.
13. Alice Elison, “Picture Bride”, Idaho Falls, Idaho Post Register . 23 de maio de 1991.
14. “Ann Kanomata, Ben Kawakami recita votos em ritos da igreja” Idaho State Journal , 10 de dezembro de 1967.
15. Minnie Maruji, Entrevista por telefone com a autora. 11 de fevereiro de 2015; Miyoshi Okamura, correspondência pessoal para Paul Okamura. Nd.
16. Irene Chang, “Aposentado termina uma seqüência recorde”, Los Angeles Times . 30 de dezembro de 1990.
17. Minnie Maruji, Entrevista por telefone com a autora. 11 de fevereiro de 2015.
*Este artigo foi publicado originalmente pela Angel Island Immigration Station Foundation .
© 2015 Angel Island Immigration Station Foundation
