Basil ficou com sua avó e tias em Vernon de 1949 até que se mudaram para Vancouver em 1954. Ele diz: “No início, durante o internamento, eles estiveram na mina Mento, fora de Lilloet, BC, em um dos locais autossustentáveis. . 1 Minha outra tia ficou no leste de Lilloet junto com minha avó e meu avô. Meu avô faleceu de velhice em Lilloet em 1944. Quando a guerra terminou, as famílias de minhas tias e minha avó se mudaram para Vernon, BC. Havia algumas famílias nipo-canadenses lá antes da guerra trabalhando como agricultores e pomares e cultivando frutas de todos os tipos.” Enquanto morava em Vernon, Basil, suas tias e avó frequentavam a Igreja Anglicana de Todos os Santos e caminhavam cerca de uma hora e meia para chegar lá.
Durante seu tempo em Vernon, Basil soube que o velho amigo de seu pai, James Shingo Murakami, que, como as tias e avós de Basil, também passou os anos de guerra em Lilloet, havia se mudado recentemente para Vernon, onde montou um novo negócio fotográfico. Basil ocasionalmente ia à loja e visitava Murakami, que lhe dava notícias sobre como seu pai estava no Japão.
Basil lembra que também havia alguns nipo-canadenses morando fora de Kelowna, uma cidade maior não muito longe de Vernon. Lá, em contraste com Vernon, o sentimento antijaponês era muito mais forte. Mais tarde, um deles disse a Basil que ele não ia à cidade a menos que fosse necessário devido ao racismo severo que era ainda pior do que em Vancouver. 2
Quando a tia e a avó de Basil se mudaram para Vancouver em 1954, ele se mudou com elas, mas logo encontrou um trabalho bem remunerado na indústria florestal na cidade de Devine e abandonou o ensino médio. Ele explica: “A serraria era operada por muitos japoneses que vieram dos campos ao redor de Lilloet 3 , bem como por alguns que vieram para o Canadá depois da guerra. Mais tarde, eles construíram uma plaina em Devine. Em 1954 fui para lá e comecei a trabalhar. Eu tinha dezessete anos, foi meu primeiro emprego importante e aguentei por cinco anos.”
Em 1959, Basil parou de trabalhar na fábrica e trocou Devine por Vancouver para concluir o ensino médio em uma escola especializada em adultos que interromperam a educação. Ele completou os dois anos restantes do ensino médio em um ano e depois foi para a North Vancouver High School para fazer sua matrícula no último ano (13ª série). Em seguida, ele se matriculou na faculdade de professores da UBC. Ele obteve seu certificado de professor depois de dois anos, depois fez o terceiro ano e obteve seu certificado EA (elementar avançado). Ele conseguiu seu primeiro emprego como professor em Chetland, no distrito escolar de Dawson Creek (área de Peace River), onde lecionou na escola primária por dois anos, após os quais retornou novamente para Vancouver.
Basil se casou em agosto de 1967, mesmo ano em que retornou a Vancouver. Sua esposa Etsuko (nome de solteira é Kokubo) também é nipo-canadense e tem raízes na província de Shiga, perto da cidade de Hikone. Coincidentemente, sua família e a família de Basil estavam no mesmo navio ( General Meigs ) indo para o Japão, mas não se conheciam naquela época. Ela ainda era um bebê quando sua família foi para o Japão e permaneceu no Japão por mais tempo que Basil, retornando ao Canadá com toda a família em 1952.
Basil conheceu Etsuko na igreja em um verão, enquanto estava hospedado em East Vancouver e fazia um curso de verão. Ele se reuniu com o velho amigo de seu pai, Shingo Murakami, que o convidou para um culto na igreja e depois para sua festa no jardim, que geralmente acontecia após os cultos. Shingo mencionou a Basil que iria apresentá-lo a uma senhora que também estaria na festa. Quando Basil chegou, ele notou uma jovem arrumando flores, imediatamente se sentiu atraído por ela e logo eles estavam namorando, então nenhuma apresentação foi necessária.
Basil tem uma memória muito vívida de ter sobrevivido a um assustador acidente de carro logo após o noivado. Na época, ele lecionava em Creston, uma cidade no leste de BC. Ele havia combinado de se encontrar com Etsuko em Penticton, que era um bom ponto de encontro intermediário localizado no centro de BC. Infelizmente, enquanto dirigia até Penticton para encontrá-la, ele perdeu o controle do carro e este caiu cerca de 100 metros em uma ravina, capotando diversas vezes. Basil não estava usando cinto de segurança, mas de alguma forma conseguiu segurar o volante e permanecer dentro do carro até que ele parasse de andar. Surpreendentemente, ele tinha apenas “cortes e hematomas” e, enquanto esperava no hospital para ser tratado, conseguiu telefonar para a família de Etsuko em Vancouver para informá-la da situação e cancelar o encontro. Ele observa que a sua sobrevivência a este acidente fez com que ele “acreditasse fortemente na existência de anjos da guarda”.
Depois que se casaram, Basil e sua esposa ficaram em Vancouver, e ele foi trabalhar na Eburne Sawmill, no sopé da Marine Drive. Esta serraria pagava muito melhor do que as serrarias do interior de BC. Enquanto isso, ele telefonava para vários distritos escolares de BC em busca de trabalho como professor. Um dos distritos escolares para os quais ele se inscreveu (distrito de Ashcroft, no sul de Caribou) ligou para ele e eles se mudaram para a vizinha Cache Creek. Desde o início, Basil começou a trabalhar como professor substituto para o diretor da Escola Primária Ashcroft pela manhã e também como professor substituto para o diretor da Escola Primária Cache Creek à tarde. Logo houve uma vaga em tempo integral em Ashcroft, depois uma vaga em Spences Bridge, onde permaneceram até que seus dois filhos começassem a estudar. Ele renunciou ao cargo e voltou para Vancouver devido à preocupação com a educação de seus dois filhos, uma menina e um menino. Como ele diz: “Não queríamos que os nossos filhos começassem a estudar numa escola rural de duas salas”. Infelizmente, ele descobriu que, depois de voltarem a Vancouver, seria difícil voltar à carreira docente em tempo integral, então trabalhou como professor substituto por vários anos.
Basil gostava de praticar esportes como beisebol e futebol com seus alunos. Sua própria formação como minoria e suas dificuldades passadas contribuíram positivamente para sua carreira docente. Como muitos de seus alunos eram povos indígenas, ele foi capaz de usar suas experiências difíceis como nipo-canadense para encorajar esses alunos a superarem suas circunstâncias, trabalhando mais e não cedendo ao desânimo.
Um dia, ele soube que uma empresa de conservas de peixe (Canada Packers em Steveston) estava procurando alguém que falasse japonês para trabalhar na operação de ovas de salmão. O Japão era o seu principal mercado de exportação. Basil se candidatou com sucesso para esta posição e continuou por um longo tempo até o fechamento do Canada Packers, quando foi transferido para uma fábrica de conservas operada pela Canadian Fish no sopé da Main Street em Vancouver. Ele continuou lá por cerca de 20 anos. Ele se aposentou aos 67 anos, dois anos depois da idade normal de aposentadoria, pois a empresa solicitou que ele permanecesse.
Continua...
Notas:
1. Embora a grande maioria dos nipo-canadenses tenha sido desenraizada à força da costa e transferida para campos de internamento, um número menor com meios financeiros suficientes foi autorizado a deslocar-se para locais menos restritivos, que foram, portanto, chamados de “locais autossustentáveis”. Aqui eles foram autorizados a realizar trabalhos agrícolas e florestais.
2. Veja Tatchel, 29-34. Isto também foi dito ao escritor por Ross Tamagi, um membro da Igreja da Santa Cruz que cresceu perto de Kelowna.
3. Estes também foram “locais autossustentáveis” durante o período de internamento.
* Esta série é uma versão resumida do artigo original intitulado “A Japanese Canadian Child-Exile: The Life History of Basil Izumi”, publicado originalmente no The Journal of the Institute for Language and Culture, Konan University, Vol. 22, pp.71-108 (março de 2018).
© 2018 Stanley Kirk
