Contexto histórico:
Na época do bombardeio de Pearl Harbor pelo Japão em 7 de dezembro de 1941, dos cerca de 127.000 habitantes nipo-americanos do continente, dois terços deles cidadãos dos EUA, a esmagadora maioria vivia nos três estados da Costa Oeste da Califórnia, Oregon e Washington, com aproximadamente 94.000 deles residentes na Califórnia.
A população pré-guerra do Colorado, de cerca de quatro mil nipo-americanos, ou Nikkei, era a maior população entre os estados fora da Costa do Pacífico, embora apenas setecentos vivessem em Denver. Lá, uma área de transição de vários quarteirões ao longo da Larimer Street formava uma espécie de “Japantown”. Esta situação em Denver mudou dramaticamente, no entanto, poucos meses depois de os EUA terem declarado guerra ao Japão, na sequência do ataque a Pearl Harbor.
Na sequência da emissão da Ordem Executiva 9066 pelo Presidente Franklin Roosevelt, que autoriza os comandantes militares a designar “áreas militares” como “zonas de exclusão” das quais “qualquer ou todas as pessoas podem ser excluídas”. Uma série de desenvolvimentos subsequentes, em conjunto, transformaram Denver na capital temporária da América Japonesa. A primeira delas foi a decisão do tenente John L. DeWitt, comandante do Comando de Defesa Ocidental, de excluir todas as pessoas de ascendência japonesa - estrangeiros Issei nascidos no Japão inelegíveis para naturalização americana e cidadãos nisseis nativos dos EUA - da Califórnia , a metade ocidental de Washington e Oregon e o sul do Arizona.
Inicialmente, o General DeWitt optou pelo reassentamento “voluntário”, permitindo que os nikkeis excluídos se mudassem para qualquer área sem restrições do país (à sua escolha e às suas custas). Essa política, que terminou em 27 de março de 1942, resultou na mudança de 1.963 nipo-americanos para o Colorado (o estado do interior que recebe o maior número de nipo-americanos), com um número substancial deles se estabelecendo em Denver. O principal impulso para os nipo-americanos se fixarem no Colorado (e particularmente em Denver) como destino foi que o então governador do Colorado, Ralph Carr, foi o único governador da região montanhosa a receber nipo-americanos em seu estado e também a se opor ao seu encarceramento.
A política de reassentamento voluntário foi então suplantada por uma de expulsão involuntária em massa de nipo-americanos de suas casas e bairros na Costa Oeste, onde a maioria dos Nikkei foram encarcerados primeiro em 17 “centros de reunião” administrados pela Administração de Controle Civil em tempo de guerra nas zonas de exclusão. e depois transferidos para 10 “centros de realocação” geridos pela Autoridade de Relocação de Guerra nas regiões interiores Oeste e Sul (um dos quais estava localizado no sudeste do Colorado e chamado, alternadamente, “Amache” ou “Granada”). Uma vez instaladas as populações destes campos, a Autoridade de Relocação de Guerra embarcou num programa de “relocalização” dos reclusos.
Inicialmente, em 1942, aqueles que deixavam os campos o faziam normalmente através de contratos de trabalho de curto prazo, principalmente como trabalhadores agrícolas, mas no verão de 1943, mais de dez mil tinham-se deslocado para fora dos campos numa base permanente ou semipermanente. . Como Denver era uma área metropolitana (com uma população de 325.000 habitantes durante a guerra) localizada comparativamente perto de quatro dos centros de concentração (Amache, Colorado; Heart Mountain, Wyoming; Minidoka, Idaho; e Topaz, Utah), provou ser um lugar atraente para os reassentados Nikkeis que procuram emprego e habitação. Como resultado, a população nipo-americana de Denver durante a guerra atingiu o pico de cinco mil, embora a Autoridade de Relocação de Guerra tenha imposto uma moratória em 1943 sobre o reassentamento ali. Logo o bairro da Larimer Street se metamorfoseou em uma pequena Tóquio completa, com estabelecimentos comerciais, de serviços e de lazer, além de hotéis e residências familiares, alinhando-se em ambos os lados da rua em uma comunidade étnica em crescimento.
Além disso, esta comunidade era servida por dois dos únicos quatro vernáculos nipo-americanos existentes durante a Segunda Guerra Mundial. Na verdade, a Segunda Guerra Mundial e o reassentamento de Denver no pós-guerra tornaram-se o lar e local de trabalho permanente para um conjunto de jornalistas nisei de destaque, entre os quais estavam James Omura e Roy Takeno do Rocky Shimpo , Minoru Yasui do Colorado Times , e Bill Hosokawa e Larry Tajiri do o Denver Post .
Assim que a Segunda Guerra Mundial terminou, a maior parte da população de Denver durante a guerra retornou às suas casas na Costa Oeste antes da guerra ou optou por residir em outro lugar nos Estados Unidos. Mas permaneceu em Denver o suficiente para constituir uma comunidade Nikkei viável e vibrante, que ainda existe hoje. Além dos membros vivos dessa comunidade, existe atualmente em Denver, apesar de décadas de redesenvolvimento que destruiu a grande maioria das estruturas comerciais e residenciais durante a guerra e de reassentamento, uma série de lembretes de como Denver nipo-americana foi uma vez durante seu apogeu. Houve algumas perdas particularmente dolorosas, no entanto, como ocorreu em 1984 com a implosão do Cosmopolitan Hotel, que em 1946 foi o local da primeira convenção bienal da Liga dos Cidadãos Nipo-Americanos pós-Segunda Guerra Mundial. Foi lá que o orador principal do banquete, o ex-governador do Estado do Colorado, Ralph Carr, foi aplaudido de pé estrondosamente pelo público do JACL. Esta reacção foi precipitada pelo governador Carr, ao relatar que a sua posição durante a guerra em apoio aos nipo-americanos tinha sido justificada pelo desempenho dos Nikkei durante a Segunda Guerra Mundial, tanto nas frentes militares como nas frentes internas.
Ao examinar o conjunto abaixo de portais relacionados à Segunda Guerra Mundial/era do reassentamento, e talvez até mesmo acessar pessoalmente seus sites correlacionados, espera-se que você obtenha um sentimento palpável sobre o passado vivo dos nipo-americanos de Denver.
* * * * *
Portal 1: Sakura Square – Entre as ruas 19/20 e Lawrence/Larimer, Denver, CO
Sakura Square, localizada no histórico distrito de LoDo, no centro de Denver, é o centro da comunidade nipo-americana/nipo-americana comparativamente pequena, mas vital da cidade. Como a Sakura Square (que significa Flor de Cerejeira) é muito menos considerável do que a Little Tokyo de Los Angeles”, os moradores de Denver a cunharam como “Tiny Tokyo”. Construída em 1972 em um bairro onde as empresas japonesas prosperavam desde os dias da Segunda Guerra Mundial, a Sakura Square abriga o Templo Budista de Denver, os Tamai Towers Apartments de 20 andares, o mercado de inspiração asiática da Pacific Mercantile Company, um restaurante japonês , uma redação de jornal, uma livraria e várias outras lojas de varejo e escritórios comerciais.
Num jardim dentro da Praça existem três marcos públicos históricos, cada um consistindo no busto do principal benfeitor masculino da comunidade montado sobre uma base de pedra representando as suas respectivas realizações. O primeiro é dedicado ao Reverendo Yoshitaka Tamai (1900-1983), um Issei da geração imigrante amplamente conhecido como “o padre gentil”, que tocou a vida de milhares de pessoas ao dedicar 53 anos para atender às necessidades espirituais, culturais e sociais de sua população. seguidores em oito estados ocidentais. O segundo marcador comemora a vida e os feitos de Minoru Yasui (1916-1986), um nissei da geração de cidadãos norte-americanos, que foi advogado de longa data em Denver, ativista dos direitos civis e líder comunitário, que cumpriu um ano de prisão por desafiar o ordem de toque de recolher federal para nipo-americanos durante a Segunda Guerra Mundial e depois passou os últimos anos de sua vida como um dos líderes do Movimento de Reparação Nipo-Americano. O último dos três marcadores celebra a coragem de um político de princípios, o governador republicano do Colorado, Ralph Lawrence Carr, o único funcionário eleito nos EUA a pedir desculpas publicamente aos nipo-americanos pelo encarceramento na Segunda Guerra Mundial, bem como o único governador entre montanhas a dar as boas-vindas para o seu estado durante a difícil provação de perseguição deste grupo étnico-racial minoritário.
Portal 2: Pacific Mercantile Company – 1925 Lawrence Street, Denver CO; (303) 295-0293
Fundada em 1944 por George Inai, esta empresa nipo-americana de terceira geração, originalmente chamada Japan Mercantile Company, é um marco comunitário localizado na Praça Sakura, próximo ao Templo Budista de Denver. Importa uma grande variedade de itens de mercearia asiáticos. Considerada por muitos como algo diferente de Denver, porque a iluminação parece algo que se encontraria em São Francisco ou no mercado de Pike Street em Seattle, é sem dúvida a melhor loja desse tipo na região da Grande Denver. Além de seus preços acessíveis e ampla seleção de mercadorias, a Pacific Mercantile Company é o tipo de lugar simplesmente divertido de explorar.
Portal 3: 20th Street Café – 1123 20th Street, Denver CO: (303) 295-9041
Este café foi inaugurado em 1946 por um prisioneiro recém-libertado de um campo de concentração da Segunda Guerra Mundial, Harry Okubo, no que era então conhecido em Denver como Cidade Japonesa. Agora administrado pelo neto e pela esposa de Okuno, está localizado na periferia da Praça Sakura, no bairro LoDo, na rua cujo nome leva (e em uma área ameaçada de reconstrução).
Descrito por alguns clientes como um restaurante de “raça em extinção”, que serve comida respeitável a um preço barato, o 20th Street Café foi comparado a um estabelecimento com um ambiente nostálgico que evoca uma pintura de Edward Hopper. Com um cardápio composto por pratos tradicionais americanos (bife de frango frito, bolo de carne, hambúrgueres) e nipo-americanos (moco loco havaiano, arroz frito com bacon defumado e ovos fofinhos), este restaurante vintage também oferece uma série de pratos especiais rotativos (assados porto, chili verde, tigela de macarrão de frango), sanduíches familiares para as crianças (manteiga de amendoim e geleia no pão branco) e algumas sobremesas substanciais (um sanduíche de sorvete Fat Boy e uma fatia de torta).
Portal 4: Templo Budista Tri-Estado/Denver – 1947 Lawrence Street, Denver CO: (303) 295-1844
Um dos quatro templos que compõem o Mountain States District, o Templo Budista Tri-State/Denver é o templo-mãe do Colorado, assim como os templos em sete estados vizinhos. Pertencente às Igrejas Budistas da América, é um templo Jodo Shinshu, condizente com uma comunidade cuja população imigrante era originária de áreas do Japão onde o Budismo Jodo Shinshu era forte. Esses imigrantes Issei se estabeleceram em Denver e arredores no início de 1900, e em 1916 a sede da Igreja Budista Tri-Estado (como foi chamada na incorporação) foi formada. Foi localizado pela primeira vez na Market Street, 1942, em uma estrutura que antes funcionava como bordel.
A grande infusão de nipo-americanos no Colorado durante a Segunda Guerra Mundial, primeiro como os chamados “refugiados voluntários” das zonas de defesa da Costa Oeste e depois como reassentados dos “campos de realocação” administrados pela Autoridade de Relocação de Guerra (particularmente aquele localizado no sudeste Colorado, Amache) primeiro levou à ampliação das instalações da Igreja Budista de Denver e depois, em 1947, à inauguração de um novo edifício, com o nome de Igreja Budista dos Três Estados. Esta igreja não se tornou uma entidade separada até 1965 e, em 1981, tornou-se conhecida como Templo Budista de Denver. Em 2002, o Templo Budista de Denver esteve envolvido em uma fusão que o levou a assumir sua designação atual de Templo Budista Tri-State/Denver.
Portal 5: Arquivos do Estado do Colorado – 1313 Sherman Street, Sala 1B20, Denver CO: (303) 866-2358
Os Arquivos do Estado do Colorado fornecem uma biblioteca exemplar de registros genealógicos e também ostentam, entre muitas outras coleções históricas, os registros que documentam o “Campo de Internamento Japonês em Granada, Colorado”. Além disso, na coleção “Governadores do Colorado” do Achieves podem ser encontrados 54 pés cúbicos de material relacionado a Ralph Lawrence Carr, governador do Colorado de 1939 a 1943. É destacado por documentos relativos à Segunda Guerra Mundial e ao tratamento dispensado aos nipo-americanos durante uma época em que Carr falou em defesa dos direitos civis dos cidadãos nipo-americanos (argumentando que era desumano e inconstitucional para o governo dos EUA confiná-los em campos de concentração). A sala de pesquisa pública dos Arquivos do Estado do Colorado está aberta das 9h00 às 16h30 às segundas, terças, quintas e sextas-feiras de cada semana, exceto feriados, e fecha nos finais de semana e quartas-feiras.
Portal 6: Brown Palace Hotel – 321 17th Street, Denver CO: (303) 297-3111
Projetado por Frank Edbrooke e concluído em 1892, o venerável Brown Palace Hotel apresenta arenito esculpido em uma base de granito e foi o segundo edifício à prova de fogo do país. Mais de um século depois, o Brown Palace, situado no centro da cidade, continua sendo um dos melhores hotéis de Denver. Rica em história e tradição, esta elegante hospedaria, agora cercada por arranha-céus, empregou um número substancial de nipo-americanos em empregos de serviços durante a Segunda Guerra Mundial e a era do reassentamento.
Portal 7: Byron R. White Tribunal dos EUA – 1823 Stout Street, Denver CO
A construção deste edifício começou em 1910, embora não tenha sido aberto ao uso público até janeiro de 1916 como Correio e Tribunal dos EUA. Seus arquitetos de Nova York (Tracy, Swartwout e Litchfield) trouxeram grandes elementos de design neoclássico para este edifício de Denver que já eram populares no leste dos Estados Unidos. A sua escala monumental e elegância expressavam o seu carácter oficial e público e serviram de inspiração para outros edifícios da cidade. Ocupando um quarteirão inteiro no centro de Denver e com quatro andares de altura, é revestido com mármore Colorado Yule, o mesmo material usado no Lincoln Memorial e no túmulo do Soldado Desconhecido em Washington DC. Este edifício de 244.000 pés quadrados, que passou por extensa reforma no início da década de 1990, foi renomeado e dedicado em 1994 como Byron R. White US Courthouse, para homenagear um filho nativo do Colorado, Byron “Whizzer” White, que foi jogador de futebol americano e bolsista da Rhodes no final da década de 1930 e foi nomeado em 1962 pelo presidente John Kennedy como juiz da Suprema Corte dos EUA.
Este tribunal, que serve como sede do Tribunal de Apelações do Décimo Circuito dos Estados Unidos, assumiu grande importância durante a Segunda Guerra Mundial por pelo menos duas ações notáveis: primeiro, foi o local do julgamento do tribunal federal em 1944, no qual 3 Irmãs nipo-americanas foram condenadas por conspiração para cometer traição por ajudarem dois prisioneiros de guerra alemães a escapar de um campo de prisioneiros de guerra no Colorado; e segundo, foi o cenário para a decisão, em dezembro de 1945, do Tribunal de Apelações do Décimo Circuito de anular a condenação de novembro de 1944 de 7 líderes do Comitê de Fair Play de Heart Mountain pelo Tribunal do Circuito Federal em Cheyenne, Wyoming, por sua suposta conspiração. para aconselhar a resistência ao recrutamento.
* Este artigo foi publicado originalmente dentro do programa da conferência nacional patrocinada pelo JANM “Whose America, Who's American: Diversity, Civil Liberties, and Social Justice”, realizada em Denver, Colorado, de 3 a 6 de julho de 2008. A conferência foi um componente do projeto multiestadual, Comunidades Duradouras: Arizona, Colorado, Novo México, Texas e Utah .
© 2008 Arthur Hansen
