Exílio no Japão
Basílio tinha nove anos quando sua família foi exilada no Japão. Nunca lhe disseram as razões pelas quais seus pais escolheram ir para o Japão em vez de se mudarem para o leste do Canadá. Ele não se lembra de eles estarem particularmente preocupados com o destino dos parentes no Japão, o que foi uma razão convincente para muitas outras famílias optarem por ir para o Japão. No entanto, sua mãe lhe contou muito mais tarde que foi ela quem tomou a decisão, e ele especula: “Acho que ela escolheu ir para o Japão porque estava chateada com a forma como o governo canadense nos tratou. Não importa o quanto minhas duas tias e minha avó tentassem impedi-la de ir, infelizmente nós fomos.” Ela tinha uma personalidade forte e era bastante franca, enquanto o pai dele falava mais manso. Basil também não sabe se seus pais mais tarde se arrependeram da mudança para o Japão, pois não conversaram sobre isso com os filhos, embora muitos anos depois sua mãe tenha indicado durante uma visita ao Canadá que queria ficar com a família de Basil em Vancouver, em vez de do que retornar ao Japão.
A família de Basil foi levada para o Japão a bordo do General Meigs , o maior dos três navios americanos fretados pelo governo canadense especificamente para as deportações de nipo-canadenses. Ele se lembra de ter enjoado durante a viagem ao Japão. Um dia, depois de começar a se sentir melhor, ele foi até a cozinha e encontrou um homem negro que trabalhava lá e fez amizade com ele. Posteriormente, Basil ocasionalmente subia e o via tarde da noite e ele dava a Basil algo para comer. “Sempre que eu perdia minha refeição, ele estava lá e eu só tinha que ir vê-lo e ele me alimentava. Isso não acontecia com muita frequência.” Basil não se lembra de muita coisa sobre a viagem.
Quando o navio chegou a Yokosuka, eles permaneceram lá por vários dias enquanto eram feitos os preparativos para o transporte para a aldeia natal de seu pai. Basil lembra-se de ter visto os destroços de aviões e navios que foram bombardeados e afundados no porto. Estava bastante quente porque era verão. A qualidade da comida que recebiam era extremamente pobre. Ele lembra: “A parte que me assustou muito foi ver insetos retorcidos na comida. Era uma espécie de ensopado com arroz, e ainda por cima tinham picles de fukujinzuke – foi a primeira vez que experimentei o fukujinzuke que ainda faço de vez em quando. Fomos alimentados com biscoitos realmente duros, como biscoitos de cachorro – era bom que eu tivesse dentes fortes naquela época. Sobrevivemos à comida e felizmente não tivemos intoxicação alimentar ou algo parecido.”
Eles viajaram de trem para a aldeia de seu pai, Shimasato, Wakayama. Basil tem poucas lembranças da viagem ou das condições do trem, mas lembra que quando o trem passou por um túnel havia um cheiro muito forte e desagradável de fumaça de carvão que entrava pelas janelas. Ele também se lembra de ter feito uma parada em algum lugar durante a viagem e transferido para outro trem. Depois de chegarem eles moraram juntos com os pais de seu pai.
A sua mãe partiu rapidamente para Osaka, onde conseguiu rapidamente um bom emprego nas forças de ocupação americanas 1 . Basil lembra-se de seu pai “indo e vindo”, mas não sabe que tipo de trabalho ele estava fazendo. Ele não se lembra de muita tensão geralmente entre a sua família e os parentes da aldeia natal do seu pai, mas lembra-se claramente da personalidade da sua avó paterna, que muitas vezes ficava zangada, especialmente com a sua mãe. Embora Basil não se lembre das razões específicas, ele pensa que pode ter sido em parte porque a sua mãe deixou a família em Wakayama enquanto ela foi trabalhar em Osaka. Ele diz: “Houve algum ressentimento demonstrado por minha avó; ela explodiu bastante. Minha mãe não ajudou muito porque foi imediatamente para Osaka procurar emprego, então éramos apenas meu pai, minhas duas irmãs e eu. A mãe do papai era muito teimosa.
Basílio não se lembra de ter experimentado qualquer escassez de alimentos durante esse período, o que pode ajudar a explicar por que ele não tem lembranças de sua família ter sido ressentida por seus parentes e outras pessoas da aldeia, como aconteceu com muitos outros exilados. Ele diz: “Se meus parentes se ressentiam de nós, isso passou pela minha cabeça. Não prestei muita atenção - apenas fiz minhas coisas habituais - fui para a escola, fui pescar, nadei no oceano, fiz mergulho livre, fiz um arpão caseiro e peguei ise ebi (uma espécie de camarão). Consegui me alimentar com frutos do mar. Às vezes eu pegava abalone. Consegui nadar e pegar muitas coisas. Outra vez fui pescar no rio. Percebi que tinha pegado alguma coisa e mencionei o assunto, e a princípio pensei que fosse uma cobra, mas as pessoas ao meu redor me disseram que era uma unagi (enguia), então levei para casa e comi.”
Quando a família de Basil se mudou para o Japão, seu nível de língua japonesa ainda não era muito alto e ele não conseguia ler kanji (caracteres chineses). Estudar japonês foi oficialmente proibido nos campos, embora fosse feito secretamente. Ele lembra que havia “uma espécie de escolas japonesas clandestinas” nos campos de internamento que usavam livros didáticos realmente antigos, mas ele não progrediu além do nível primário. Devido ao seu japonês limitado, ele voltou para a primeira série, embora tivesse nove anos (naquela época, as crianças japonesas começavam a primeira série aos oito anos de idade, então ele estava apenas um ano atrasado). Ele diz: “Eu era bom em matemática, mas o soroban era uma causa perdida para mim e nunca mais o usei”. Ele não acha que teve muita dificuldade em se comunicar com professores ou colegas: “Eu era mais orientado para o inglês, mas me dominava no japonês”.
Mesmo sendo uma criança exilada no Japão aos nove anos, Basil sentia muito orgulho de ser canadense, e sua marca registrada era seu suéter de folhas de bordo. Ele diz: “Na escola, eles sabiam que eu tinha vindo da América do Norte. Naquela época, eles não faziam distinção entre o Canadá e a América e me chamavam de americano. Fiquei ressentido por ser chamado de americano em vez de canadense, e pelo menos uma vez briguei por causa disso. Naquela época eu tinha cabelo comprido, então mandei meu pai cortá-lo e me tornei um bozu (cabeça raspada) como as outras crianças porque as outras crianças podiam puxar meu cabelo numa briga se ele fosse mais comprido. Entrei nas brigas normais que as crianças normais enfrentam, mas não me lembro de ter sido criticado por ser estrangeiro. Eu simplesmente me ressentia de ser chamado de americano.” 2
Ele também se lembra de jogar beisebol: “O que eu gostava era de jogar beisebol. A bola que foi usada lá não era do tipo que usamos aqui. Eles usaram uma bola de borracha muito dura. Eu conseguia bater melhor do que as outras crianças e era um pouco maior do que as outras crianças. Minhas habilidades no beisebol me ajudaram então.”
Voltar para o Canadá
Quando Basil tinha doze anos, sua avó materna e tias, que haviam permanecido no Canadá e moravam em Vernon, uma cidade frutífera no interior de BC, no extremo norte do Lago Okanagan, iniciaram o processo de patrociná-lo de volta ao Canadá. Ele não se lembra se ele próprio tinha naquela época um forte desejo de retornar ao Canadá, mas acredita que foram seus pais que o iniciaram. Ele se lembra de seu pai lhe dizendo que achava que seria uma boa ideia Basil retornar ao Canadá antes que ele esquecesse o inglês e se tornasse muito arraigado no Japão. No entanto, Basil nunca ouviu nada de seu pai que indicasse que seu próprio pai também queria voltar para o Canadá. Após três anos morando com seu pai e irmãs mais novas no Japão, Basil retornou ao Canadá e ficou com suas tias e avó em Vernon.
Sua mãe providenciou para que ele viajasse com três jovens que iriam para Kelowna, que fica perto de Vernon. Esse acordo aparentemente funcionou bem, pois ele chegaria em segurança a Vernon. O navio parou por um dia no Havaí e depois pousou em São Francisco. Durante esta viagem, Basil experimentou a surpreendente coincidência de conhecer o mesmo homem negro que havia trabalhado na cozinha e que o havia feito amigo e alimentado durante a viagem ao Japão no General Meigs, vários anos antes. Surpreendentemente, ele ainda se lembrava de Basil. Basil e seus três companheiros permaneceram em São Francisco por vários dias até conseguirem uma reserva no trem (Southern Pacific Line) de Oakland para Portland, onde foram transferidos para a Northern Pacific Line e seguiram para Vancouver e, finalmente, para seus destinos. em Kelowna e Vernon.
Notas:
1. Basil não tem certeza de que tipo de trabalho era, mas devido ao seu inglês nativo e à forte educação, pode-se presumir que provavelmente envolveu tradução e interpretação.
2. Basil parece minimizar a nuance discriminatória e racista de ser um ' America-jin ', talvez por causa da sua tenra idade na época. As crianças exiladas mais velhas que foram chamadas assim encararam isso como um insulto de intimidação intencional e algumas ficaram gravemente traumatizadas e evitaram ir à escola, por exemplo, George Kawabata (Tanaka, 21).
* Esta série é uma versão resumida do artigo original intitulado “A Japanese Canadian Child-Exile: The Life History of Basil Izumi”, publicado originalmente no The Journal of the Institute for Language and Culture , Konan University, Vol. 22, pp. 71-108 (março de 2018).
© 2018 Stanley Kirk
