O reconhecimento de Chris Shinya Tomine como artista começou com um simples pedido, sendo solicitado a criar cartazes divulgando os eventos anuais realizados na Igreja Budista Alameda. Os cartazes fizeram o seu trabalho e atraíram participantes para as ocasiões, mas depois tornaram-se obras de arte colecionáveis muito procuradas.
“Em 2000, o Templo Budista da Alameda perguntou-me se eu faria cartazes para as suas funções”, disse Tomine. “Eles têm dois grandes eventos, um bazar anual e o Obon. Eu disse que sim. Tenho feito os pôsteres para eles desde então.”
O Templo Budista da Alameda localizado na 2325 Pacific Ave. realiza um bazar todos os anos em junho, um importante evento de arrecadação de fundos para a igreja. Além disso, o templo é um participante central do Festival comunitário anual de Obon, realizado em julho. Obon é uma celebração dos ancestrais falecidos e envolve dança Bon Odori (folclórica), comida, exposições e apresentações culturais japonesas.
Grande parte do sucesso dos eventos e de uma boa participação depende dos cartazes exibidos na comunidade de Alameda, uma cidade de cerca de 99.000 habitantes localizada na Península ao sul de Oakland e em outras cidades da Bay Area.
Todos os anos, Tomine apresenta novos cartazes com novos temas tanto para o bazar como para o Obon, arte que pretende informar e também entreter o público.
“Normalmente tento trabalhar com um pouco de humor em meu trabalho artístico”, disse Tomine.
As representações alcançaram fama local a tal ponto que uma grande exibição de suas obras de arte foi realizada no ano passado no Templo Budista Alameda durante as celebrações para celebrar o 100º aniversário da igreja.
“Cerca de 30 obras de arte foram expostas e muitas foram vendidas”, disse Tomine. “Todo o dinheiro arrecadado com as vendas foi para a igreja.”
Tomine pode rastrear seus ancestrais paternos até a cidade de Itako, na província de Ibaraki (estado), na costa oeste de Tóquio. Os parentes de sua mãe vieram da ilha de Kyushu, no extremo sul do Japão.
Tanto seu pai, Susumu Tomine, quanto sua mãe, Tomoe, foram presos no Centro de Segregação de Tule Lake para Japoneses e Nipo-Americanos, acusados de deslealdade pelo governo dos EUA em 1942, durante a Segunda Guerra Mundial. Tule Lake, localizado em uma parte remota do nordeste da Califórnia, era uma prisão para aqueles considerados os presos mais recalcitrantes.
“Meus pais raramente falavam sobre isso quando eu era criança, mas acho que eles foram enviados para Tule Lake porque meu pai respondeu “Não, Não” ao questionário (de lealdade)”, disse Tomine.
Os reclusos, incluindo os idosos, foram convidados a responder a um teste de lealdade — incluindo as questões 27 e 28 — no qual os prisioneiros tinham de renunciar à lealdade ao Imperador do Japão, embora, como cidadãos dos EUA, normalmente não tivessem tal lealdade ao Imperador Japonês, para começar.
Aqueles que responderam sim foram frequentemente enviados para prisões de segurança ligeiramente menos elevadas, como a de Heart Mountain, Wyoming.
“Depois da guerra, meu pai trabalhou como jardineiro e minha mãe como cabeleireira”, disse Tomine. “Meu irmão e eu passamos muitos anos, sábados e verões, ajudando meu pai.”
Tomine estudou na Alameda High School e depois na UC Berkley, obtendo o diploma de bacharel em engenharia física. Ele obteve mestrado em física pela Oregon State University e doutorado em engenharia mecânica.
“Terminei meus estudos em 1972 e me mudei para Sacramento”, disse ele. “Consegui um emprego como professor na California State University, Sacramento. Fui vice-presidente associado da universidade e presidente do departamento de engenharia civil. Por um tempo também fui presidente interino do Departamento de Estudos Asiático-Americanos.”
Tomine atuou como professor por 30 anos, ensinando aos alunos habilidades básicas de engenharia, além de instruções sobre questões ambientais, os aspectos tecnológicos da poluição do ar, seu monitoramento e controle.
Hoje aposentado, Tomine disse que se interessa por arte desde criança.
“Quando adulto, não era nada profissional ou dedicado”, disse ele. “Eu era o que em japonês chamamos de artista 'tokidoki' (ocasional).”
Sua esposa Jane Naito é uma conhecida professora da arte do ikebana (arranjo floral japonês). Ela fornece conselhos valiosos sobre cada pôster produzido por Tomine.
“Ela critica meu trabalho”, disse ele. “Ela tem um grande olhar de artista.”
Até o momento, Tomine produziu aproximadamente 34 pôsteres para o Templo Budista Alameda.
Para ter ideias, ele disse que olha obras de arte em calendários, xilogravuras japonesas, livros e outras fontes.
“Todo mês de abril e maio, meus pés estão no fogo por causa de um prazo e tenho que criar novos pôsteres”, disse ele. “Eu faço no meu computador com Adobe Illustrator (software). Usando o mouse do meu computador, faço um contorno e depois preencho com cores.”
Um pôster retrata um samurai (guerreiro) japonês comendo udon (macarrão largo) em um evento da igreja. Outro é um samurai segurando uma cartela de bingo e gritando “bingo!” O samurai tem sido um tema popular ao longo dos anos e outro pôster retrata uma figura icônica de um guerreiro comendo um cachorro-quente em um evento da igreja.
Ainda outro cartaz mostra uma mulher vestida de quimono cantando no Festival Obon, enquanto outro cartaz mostra uma mulher vestida de quimono, alheia aos dançarinos de Obon fazendo uma ligação em seu celular. O humor injetado nessas representações geralmente inclui o irônico e o ligeiramente implausível.
“Eu não produzo pôsteres em um período sólido de tempo de trabalho”, disse Tomine. “Eu trabalho em um por, digamos, oito horas e depois desligo e deixo descansar. Às vezes, você pode ter ideias melhores nesse ínterim. Eu trabalho aos trancos e barrancos.” Um projeto pode levar duas semanas ou mais para ser concluído.
Uma de suas obras mais inusitadas faz uma decolagem na famosa estampa de Andy Warhol de uma lata de sopa Campbell's, só que neste caso mudando-a para um rótulo de lata de sopa de missô asiática.
“Aquilo foi uma paródia da paródia de lata de sopa de Warhol”, disse Tomine.
Quando não está trabalhando em sua arte, Tomine disse que gosta de jogar golfe e também toca e canta em uma banda local de guitarras de sete membros.
As pessoas procuram avidamente obter posse dos cartazes quando uma função do Templo Budista Alameda termina e os cartazes caem das paredes. Até 100 ou mais são reproduzidos e afixados em lojas, restaurantes e outros negócios da região.
“Um foi colocado em uma imobiliária e as pessoas queriam saber se poderiam tê-lo após o término do evento”, disse Tomine.
Ele disse que é uma sensação boa ter seu trabalho apreciado.
“As pessoas me disseram o quanto gostam de ver isso e isso me deixa feliz.”
Exemplos da arte podem ser vistos no site do Templo Budista da Alameda.
*Este artigo foi publicado originalmente no Nikkei West em 19 de março de 2018.
© 2018 John Sammon
