Uwajimaya, que é administrada pela família Moriguchi com raízes na província de Ehime, Shikoku, deu um novo passo no ano passado quando Dennis Moriguchi, neto do fundador Fujimatsu Moriguchi, tornou-se CEO.
Até agora, Uwajimaya abriu quatro lojas, incluindo a loja de Seattle, mas na primavera passada abriu uma loja num edifício de escritórios no distrito de South Lake Union, cerca de 3 quilómetros a norte do centro de Seattle. Ele abriu uma loja chamada Kai Market.
Também na primavera passada, a empresa construiu um complexo comercial e residencial de seis andares chamado Publix, próximo à sua loja em Seattle, no Distrito Internacional. Isto aumentou a presença de Uwajimaya na área.
Uwajimaya continua a desenvolver-se desta forma, mas gostaria de relembrar brevemente a sua história nos Estados Unidos.
Do tráfico de caminhões à construção de vilas
Fujimatsu Moriguchi, que nasceu em 1898 (Meiji 31) na vila de Kawakami, distrito de Nishiuwa (atual cidade de Kawakami, cidade de Yawatahama) na parte sudoeste da província de Ehime, deixou sua cidade natal e veio para a América em 1923 (Taisho 12) em aos 24 anos. Estava na hora.
Depois de trabalhar em uma fazenda, ele trabalhou em um restaurante em Tacoma, cerca de 48 quilômetros ao sul de Seattle. Depois disso, comecei a trabalhar em uma empresa em Seattle que lida com peixe fresco chamada “Maine Fish Company”, dirigida por um japonês.
Nessa época, os imigrantes japoneses formaram uma cidade japonesa em Seattle, fornecendo arroz, missô, molho de soja, etc. aos japoneses que trabalhavam na indústria pesqueira, fazendas, ferrovias e madeira nas redondezas. Fujimatsu trabalhou em uma dessas empresas e aprendeu o know-how no manejo de peixes e negócios, e decidiu iniciar um negócio semelhante em Tacoma. Em particular, ele pensou em fazer e vender o kamaboko e os bolinhos de peixe que aprendera no Japão.
Assim como Seattle, Tacoma, uma cidade na costa do Pacífico, também tinha ligações marítimas com o Japão e, em 1909, a Marinha Mercante de Osaka abriu rotas marítimas regulares a partir de Tacoma. Um consulado (mais tarde transferido para Seattle) foi estabelecido, os japoneses trabalharam em vários campos, como pesca, agricultura, ferrovias e comércio, e a demanda por ingredientes e alimentos japoneses aumentou.
Retornando a Tacoma, Fujimatsu abriu a Uwajimaya em 1928, em homenagem a Uwajima, Ehime, onde ele já havia treinado, fabricando kamaboko e outros produtos, carregando-os em caminhões e vendendo-os para clientes japoneses próximos.
Em 1933, Fujimatsu casou-se com Sadako Tsutagawa, nascida em Seattle, e quatro anos depois abriu uma nova loja no bairro japonês de Tacoma e continuou seu negócio. No entanto, na década de 1930, a economia desabou. Além disso, quando a Guerra do Pacífico começou, eles foram enviados para campos de internamento como outros nipo-americanos. O local era o campo de detenção de Tule Lake, no norte da Califórnia, e o casal tinha quatro filhos na época.
Eles tiveram mais três filhos e, quando a guerra terminou, a família mudou-se para Seattle e abriu uma nova loja Uwajimaya em Old Japan Town. A empresa continuou a fazer negócios com clientes nikkeis e japoneses, mas em 1962 ocorreu um ponto de viragem. Ao abrir uma loja na Feira Mundial realizada em Seattle naquele ano e vender uma variedade de produtos, incluindo presentes do Japão, Uwajimaya tornou-se amplamente conhecido além dos descendentes de japoneses, o que levou ao seu crescimento subsequente.
Foi também neste ano que Fujimatsu faleceu, mas os seus filhos assumiram o negócio e estabeleceram-no como empresa em 1965, expandindo-se posteriormente para o comércio grossista e retalhista. A empresa era liderada pelo segundo filho de Fujimatsu, Tomio Moriguchi, que demonstrou suas habilidades como gestor durante muitos anos. Em 1970, a loja foi transferida para perto da localização atual de Uwajimaya, tornando-se o maior supermercado japonês na costa noroeste do Pacífico.
Mais tarde, a loja se expandiu para incluir artesanato, livros, roupas, cosméticos e talheres, além de alimentos. Em 1978, foi inaugurada uma nova loja em Bellevue, que serviu de trampolim para a expansão em múltiplas lojas.
Em 2000, a empresa mudou uma nova loja para perto da loja existente e iniciou a construção da Vila Uwajimaya, que abrigaria inquilinos e outros inquilinos. Em 2002, Sadako entrou no registro de demônios e, alguns anos depois, o Village foi concluído e o negócio se expandiu continuamente. Desde 2007, a irmã de Tomio Moriguchi, Tomoko Matsuno, atuou como CEO até o ano passado, quando foi sucedida pelo atual CEO, Dennis Moriguchi.
O negócio que começou como vendedor ambulante no caminhão da Fujimatsu se expandiu para incluir varejo, atacado, serviços de alimentação e imóveis, e se transformou na atual Uwajimaya, uma empresa familiar.
(Títulos omitidos)
© 2018 Ryusuke Kawai
