Mirai Nagasu faz uma declaração contundente no Campeonato dos EUA e é recompensada com uma vaga nos Jogos Olímpicos de Inverno.
Foi uma liberação de estresse, emoção e decepção que estava reprimida há pelo menos quatro anos.
Mirai Nagasu cerrou os dentes, fechou os olhos com força, cobriu o rosto com as duas mãos e exorcizou todos os seus demônios, quando sua pontuação final foi anunciada no Campeonato de Patinação Artística dos EUA de 2018, em San Jose, na sexta-feira.
A jovem de Arcádia, de 24 anos, quebrou sua melhor pontuação pessoal com um programa contundente e tecnicamente rigoroso no skate livre e terminou em segundo lugar, resultado que lhe valeu uma vaga na equipe que representará os EUA nas Olimpíadas do próximo mês. Jogos de Inverno em PyeongChang, Coreia do Sul.
Nagasu terminou cerca de seis pontos atrás de Bradie Tennell, que conquistou a medalha de ouro. Eles serão acompanhados na equipe olímpica por Karen Chen, a atual campeã dos EUA que terminou em terceiro na sexta-feira.
Para Nagasu, foi muito mais do que um retorno às Olimpíadas. Foi uma validação, depois de muitos sentirem que ela foi injustiçada há quatro anos, quando apesar de terminar em terceiro no Campeonato dos EUA, ela foi deixada de fora da seleção nacional em favor de Ashley Wagner, que ficou em quarto lugar.
“Eu realmente reservei um tempo para me remodelar, porque não queria sentir esse arrependimento”, disse Nagasu na manhã de sábado, após o anúncio da escalação olímpica. “Isso tem a ver com minha jornada e meu objetivo de chegar aqui. Realizar isso ontem à noite foi um sonho que se tornou realidade.”
Enquanto ela fazia uma pose escultural antes de começar seu skate livre na sexta-feira, o close-up televisionado pegou Nagasu murmurando um encorajamento determinado – e possivelmente carregado de palavrões – para si mesma. Ela então iniciou uma rotina fluida e inspirada que incluía um eixo triplo, um salto tecnicamente desafiador que ganha pontos superiores por seu nível de dificuldade.
Nagasu não acertou o salto perfeitamente, mas o completou, somando pontos valiosos à sua pontuação geral. Ela e Tonya Harding são as únicas mulheres americanas a conseguir um eixo triplo em competições internacionais.
Mais tarde na rotina, ela ergueu os dois punhos em triunfo após um salto executado com perfeição. Depois de terminar, enquanto a multidão gritava, ela não conseguiu conter a emoção e começou a chorar.
Por causa de sua experiência e habilidade atlética, não havia dúvidas de que Nagasu seria aprovada para as Olimpíadas deste ano. Ela perdeu a medalha nos Jogos de Inverno de 2010 em Vancouver, onde terminou em quarto lugar.
Seu desempenho marcou um retorno impressionante da devastação de 2014, quando ela foi preterida para uma viagem ao evento atlético mais prestigiado do mundo, não por causa de sua incapacidade de subir na competição, mas sim por uma decisão tomada em uma sala de comitê longe do gelo. Ela poderia facilmente - e compreensivelmente - ter se entregado ao arrependimento, à raiva ou à amargura, mas em vez disso se concentrou em voltar à melhor forma.
“Coloquei muita dessa responsabilidade sobre mim mesma e não queria me sentir da mesma forma este ano”, disse ela ao Bleacher Report. “Assumi total responsabilidade de me tornar um competidor e uma pessoa mais forte e não deixaria que uma decisão que não fosse minha me afastasse dos meus sonhos.”
Após a polêmica decisão que a deixou fora do time em 2014, Nagasu escreveu: “Minha jornada olímpica não termina aqui. Continuarei trabalhando duro, treinando, crescendo e melhorando como patinador e realizando meu sonho de mais uma vez representar os Estados Unidos nos Jogos Olímpicos.”
Wagner, que novamente terminou em quarto lugar na sexta-feira e foi nomeada a primeira suplente para as Olimpíadas, ficou furiosa com sua pontuação em San Jose e fez questão de que todos soubessem disso.
“Para mim, lançar dois programas que fiz nesta competição tão sólidos quanto patinei e obter essas pontuações, estou furioso”, disse Wagner, que ficou em sétimo lugar nos Jogos de Inverno de Sochi em 2014.
O presidente da patinação artística dos EUA, Sam Auxier, disse que a escolha de Chen em vez de Wagner para as Olimpíadas foi “bastante acadêmica”, citando os resultados mais fortes de Chen no Campeonato Mundial do ano passado e nos nacionais de sexta-feira.
Após o anúncio, Nagasu disse que sentiu empatia por Wagner, que deve estar vivenciando a decepção de quatro anos atrás.
"Isso é difícil para mim. Estou em êxtase porque esse era meu objetivo e meu sonho, mas, ao mesmo tempo, uma parte de mim realmente sente por ela, porque ela é uma patinadora incrível e uma de nossas competidoras mais fortes.”
Uma matéria do Washington Post sobre os resultados de sexta-feira atraiu algumas críticas, depois de focar no fracasso de Wagner e não no sucesso dos primeiros colocados. A história online foi revisada desde então, depois de conter erros ortográficos do nome de Nagasu e referenciar Wagner como “All-American”.
Vários comentaristas online sentiram que a escolha das palavras sugeria que Nagasu era menos “americano” do que Wagner, que já havia aparecido em promoções para a cobertura televisiva da NBC das próximas Olimpíadas.
O blog Angry Asian Man foi menos simpático à situação de Wagner ao comemorar o retorno de Nagasu: “Isso deve ser muito fofo. Até mais, Ashley.
O site também comemorou o fato de que os EUA serão representados por nada menos que sete patinadores artísticos asiático-americanos em PyeongChang. Maia e Alex Shibutani terminaram em segundo lugar na dança no gelo e competirão nas Olimpíadas, assim como Madison Chock e Evan Bates, que ficaram com o bronze.
Nathan Chen repetiu o título de campeão americano masculino e viajará para a Coreia do Sul, junto com o terceiro colocado Vincent Zhou.
Nagasu ficou tão inundada com pedidos de entrevista pós-competição que não teve tempo de se trocar antes de pegar o voo saindo de San Jose e usou sua roupa de patinação no avião.
Mais tarde, em seu feed do Twitter, ela ofereceu uma simples expressão de gratidão aos seus apoiadores. “2x Olímpico. Obrigada a todos que nunca deixaram de acreditar”, escreveu ela.
* Este artigo foi publicado originalmente no The Rafu Shimpo em 9 de janeiro de 2018.
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