Minha primeira viagem ao Japão foi no verão de 2016. Eu estava muito nervoso por conhecer meus recém-descobertos parentes Minami, por parte de mãe do meu pai. E se eu não gostasse deles ou se eles não gostassem de nós? Trouxe uma mala inteira de presentes ou omiyage , cuidadosamente selecionados no Trader Joe's.
Eu estava visitando meu filho, Kenzo, que estava estudando um semestre no exterior durante seu primeiro ano na UC Berkeley. A última vez que viajamos juntos foi quando ele estava no ensino médio, não feliz por viajar com a mãe. Mas agora ele era um jovem adulto e um bom companheiro de viagem.
Seu semestre de estudos no exterior foi na Universidade Tohoku, em Sendai, no norte do Japão. Kenzo se tornou meu guia turístico em Sendai. Ele me levou aos seus restaurantes favoritos e me fez um tour pela universidade. Visitamos Zuihoden, o mausoléu ornamentado do famoso senhor da guerra de Sendai, Date Masamune, e seus descendentes. Voamos de Sendai para Fukuoka, no sul do Japão. Na manhã seguinte, embarcamos em um trem para Kumamoto para conhecer nossos parentes japoneses pela primeira vez.
Quando vi Kikuo Minami, sobrinho da minha avó, fiquei imediatamente impressionado com o quão baixo ele era. Lembrei-me de conhecer minha avó na terceira série e descobrir que era mais alto que ela! Kikuo usava óculos e tinha um sorriso caloroso e acolhedor que dissolveu meus medos. Meu tio e minha tia do Havaí, Hito e Mas, também nos encontraram na estação.
A casa de Kikuo ficava no campo, não muito longe do oceano. Ao sair da cidade, ele apontou os danos causados pelo recente terremoto. Em alguns quarteirões, os edifícios foram destruídos de um lado da rua, mas intactos do outro lado. O Castelo de Kumamoto estava atualmente fechado devido a danos generalizados no muro de contenção.
A casa de Kikuo ficava em um bairro lotado de casas com telhados azuis e vielas estreitas. A placa de seu empreiteiro anunciava seu negócio na entrada de sua casa de dois andares. Kikuo veio de várias gerações de empreiteiros. Ele morava com sua esposa, Leiko, e seu filho mais velho, Yoshifumi, e a filha de 9 anos de Yoshifumi, Meiko.
Leiko era uma mulher alegre que nos cumprimentou quando entramos. Havia dois grandes aquários de peixes na entrada, onde tiramos os sapatos. Levamos nossas malas para cima e tivemos a opção de dois quartos, um sem ar e outro com. Kenzo ligou o ar, sentou-se no futon e imediatamente adormeceu. Decidi que dividiríamos aquele quarto. Um dos lados da casa tinha uma varanda aberta com um varal e uma vista ampla do bairro.
A casa estava sufocante, mas portas de correr fechavam uma pequena sala de estar no térreo, onde um ar condicionado portátil mantinha o ambiente fresco. De repente, entendi o conceito de portas de correr em uma casa japonesa. Hito e Mas estavam sentados no pequeno sofá ao lado de uma mesa. Sentei-me em uma das almofadas do chão. Leiko nos ofereceu biscoitos japoneses, biscoitos de arroz e chá quente.
Kikuo e Yoshifumi saíram e voltaram, após verificarem os preparativos para a reunião dos parentes naquela noite. Meiko se juntou a nós, mas ela estava quieta e um pouco tímida. Kikuo e Yoshifumi abriram as portas de correr no final da sala, criando um ambiente muito maior. Kenzo (agora acordado!) e eu os ajudamos a retirar mesas baixas e almofadas de chão do depósito para colocá-las nos tapetes de tatame .
Havia um altar familiar no final da sala com fotos da minha avó e dos pais de Kikuo. Havia também uma foto dos meus bisavós Minami, Kijiro e Mume, que eu nunca tinha visto antes. Seus rostos severos olhavam para mim. Eles estavam vestidos com quimonos formais. Kijiro e Mume eram pais de minha avó, Nobu, e de seu irmão mais novo, Toraki (pai de Kikuo). Minha avó também tinha uma irmã mais nova, Tojiu, que tinha cinco filhos. Quatro deles estariam de visita à noite. Outro filho de Kikuo e Leiko viria, junto com sua esposa e três filhos. Iríamos conhecer o resto do clã Minami!
Os pratos de frutos do mar, sushi e sashimi encomendados por Hito logo começaram a chegar na casa, junto com caixas de saquê . Logo depois, o clã Minami começou a chegar. Eles foram muito gentis, assim como minha avó, e ficaram muito felizes em ver Kenzo e eu. Os três anos de aulas de japonês de Kenzo na UC Berkeley valeram a pena, já que ele conseguiu traduzir para nós. Nossos parentes falavam pouco inglês e eu falava pouco japonês. Conhecemos Nobuo e Kiyoko, Toyoko e Yuuichi, Shuichi e Hideko e Hisako.
Eles gostaram dos sacos coloridos do Trader Joe que eu lhes dei, junto com as nozes ou frutas secas. Eles pareceram especialmente agradecidos por termos trazido os presentes de uma distância tão longa.
O terceiro filho de Kikuo e Leiko, Masatomo, chegou com sua esposa, Yoko, e três filhos pequenos, de 8, 6 e 2 anos. Seu filho mais velho, Kanta, era muito sério. O garoto do meio, Shunsuke, era um verdadeiro malandro e estava sempre correndo para se meter nas coisas. A menininha era muito doce.
Na festa daquela noite, sentei-me com Kenzo, Yoshifumi, Mas e um parente muito falante, Nobuo. Nobuo era o filho mais velho da irmã da minha avó, Tojiu. Ele era fazendeiro e falava um forte dialeto Kumamoto. Kenzo não conseguiu entender uma palavra do que ele disse! Yoshifumi traduziu o dialeto Kumamoto de Nobuo para o japonês padrão. Kenzo traduziu o japonês para o inglês. Esta linha de tradução continuou durante toda a noite.
No final da noite, tiramos uma foto em grupo com o clã Minami e meus tios do Havaí. Fiquei maravilhado por posar para pessoas que eu nem conhecia há seis meses!
Antes de sairmos de Kumamoto, recebemos outra surpresa. Na manhã de partida, Kikuo e Leiko nos levaram para visitar o memorial da minha avó. Embora suas cinzas estivessem no Havaí, foi comovente que houvesse um memorial no Japão. Queimamos incenso e colocamos algumas folhas verdes em um vaso. O memorial dava para uma colina tranquila e um lindo campo. Depois disso, Kenzo e eu rapidamente terminamos de fazer as malas e fomos para a estação de trem. Estávamos viajando para Yamaguchi, a cerca de uma hora de distância, para visitar o antigo templo da família de meu bisavô por parte de mãe.
© 2018 Edna Horiuchi
