Aqui na Densho, muitas vezes traçamos paralelos entre a remoção forçada e o subsequente encarceramento de nipo-americanos da Costa Oeste e o tratamento dado aos grupos marginalizados hoje. Infelizmente, a necessidade de fazer isso só aumentou nos últimos meses. No entanto, a actual repressão e a utilização de bodes expiatórios contra os imigrantes - especialmente aqueles considerados "ilegais" - deveriam lembrar-nos de um período anterior da história nipo-americana: o dos pioneiros Issei que vieram para os EUA há mais de cem anos e lançaram as bases da actual Comunidade nipo-americana. Mas você sabia que um bom número dos pioneiros Issei vieram ilegalmente?
Há muita literatura sobre o início da história da imigração japonesa e as tentativas dos EUA de restringi-la e, em última instância, proibi-la . Mas há relativamente poucos esforços dos potenciais migrantes para contornar tais restrições.
Há uma grande exceção a isso, no entanto.
Na década de 1960, um jornalista japonês chamado Kazuo Ito começou a entrevistar Issei tanto no noroeste do Pacífico quanto no Japão sobre sua infância na América. Ele usou essas entrevistas como base para um livro gigantesco intitulado simplesmente Issei , que foi publicado em japonês na década de 1960 e traduzido para o inglês em 1973. Embora historiadores profissionais tenham apontado muitas falhas no livro – a falta de documentação, a falha no arquivamento as entrevistas, a organização aleatória do livro – é ao mesmo tempo uma fonte inestimável, já que Ito era praticamente a única pessoa a fazer esse tipo de trabalho naquela época, quando muitos dos primeiros Issei ainda estavam vivos. Quando outros projetos de história oral surgiram, uma década ou mais depois, muitos desses pioneiros já haviam falecido, com suas vozes perdidas para sempre. Portanto, o trabalho de Ito continua amplamente citado até hoje.
Ele dedica uma seção inteira do livro ao tema da imigração ilegal, intitulada “Passagem secreta e salto de navio”. As histórias nele contidas são fascinantes e reveladoras.
A questão central que ele descreve - então como agora - é a maior procura de migração para os EUA do que o fornecimento de passaportes legais, especialmente quando várias restrições à imigração se estabeleceram na década de 1900, como resultado da crescente agitação anti-japonesa na Costa Oeste. . Esta procura foi alimentada pela publicação de guias exaltando as virtudes exageradas da vida nos EUA, juntamente com histórias de segunda e terceira mão de repatriados bem sucedidos. Ito descreve a infra-estrutura resultante que surgiu para apoiar os vários tipos de entrada ilegal, dos quais havia essencialmente três: salto literal de navio, passagem de fronteira através do Canadá ou do México e fraude de passaporte.
A maioria dos saltadores de navios parecia consistir de pessoas que se juntaram à tripulação de um navio com a intenção específica de saltar do navio. (Embora um homem entrevistado por Ito tenha relatado que fez isso para escapar do bullying da tripulação do navio. Com a intenção de se permitir ser capturado e depois deportado, outro Issei o convenceu de que seria melhor ficar. “Assim, minha inesperada vida americana começou com meu salto de navio. Eu era apenas um garoto de 16 anos e meio", disse ele a Ito anos depois.) Os saltos de navios logo se tornaram uma espécie de epidemia, e as companhias de navegação começaram a tomar medidas para evitá-los, incentivadas pelas pesadas multas cobradas pelo governo dos EUA para cada fugitivo. Um saltador de navio de 1911 relatou que “[m]en continuou saltando do navio noite após noite, e assim desembarcar era proibido e o lugar [o navio] era como uma prisão”. Outro relatou estar trancado em seu quarto às 20h todas as noites para evitar que alguém se tornasse saltador de navio. Mesmo assim, esse homem conseguiu escapar em 1913. Outro tripulante de um barco entregue a Seattle durante a Primeira Guerra Mundial foi trancado em um hotel vigiado 24 horas por dia. Muitos dos tripulantes escaparam do hotel fazendo cordas com lençóis e escalando as janelas. Em 1915, quinze tripulantes do Jintsu Maru abandonaram o navio em Seattle, deixando poucos tripulantes para o navio continuar sua viagem! A companhia marítima teve que contratar tripulantes de emergência em Seattle para continuar a viagem.
Ao mesmo tempo, houve inúmeras histórias trágicas: um homem lembrou-se de dois tripulantes que saltaram de um barco no porto de Vancouver, Washington, e que posteriormente morreram congelados. Outros tiveram destinos terríveis quando se envolveram nas hélices do navio.
Na década de 1920, a Nippon Rikkokai, uma organização cristã formada para ajudar estudantes pobres em Tóquio, havia até iniciado uma escola de treinamento para futuros saltadores de navios em Misaki, província de Kanagawa. Os trainees praticariam nadar os 3,5 quilômetros de ida e volta até uma ilha próxima com as roupas e sapatos amarrados na cabeça para mantê-los secos. Embora o primeiro “graduado” do programa tenha morrido em Puget Sound numa tentativa de salto de navio, Ito estima cerca de 300 histórias de sucesso num período de sete a oito anos.
Aqueles que conseguiram terras com sucesso encontraram uma rede de ajudantes entre outros imigrantes japoneses e, às vezes, também não-japoneses. Um homem que dirigia um restaurante no leste de Montana relatou que a maior parte de sua tripulação eram saltadores de navios que atendiam por nomes falsos. (Muitos saltadores de navios dirigiam-se para áreas rurais onde se pensava que seriam mais difíceis de encontrar.) Um produtor de morangos lembra-se de saltadores de navios frequentes, a quem ele ajudava, dando-lhes empregos de curta duração e deixando-os dormir no seu estábulo antes de os enviar para o interior. Outro homem trabalhava como entregador para empresas que abasteciam navios japoneses em Seattle. Ele estima que ajudou cerca de 100 saltadores de navios que conheceu no decorrer de seu trabalho em um período de quatro anos, começando em 1906. Um saltador de navios lembrou-se de ter corrido pela rua, com frio, molhado e com fome, e em desespero, batendo na porta de uma mulher afro-americana que ele viu lendo uma Bíblia. “Como eu sabia que havia tantos casos em que, se você confiasse em alguém e entrasse em sua casa, eles imediatamente o entregariam ao Departamento de Imigração, não poderia me sentir tranquilo”, lembrou. Mas a mulher e o marido deram-lhe café quente e pão, algumas roupas do filho e um lugar para dormir. Na manhã seguinte, eles o apresentaram a um amigo issei que o ajudou a conseguir um emprego em uma fábrica de conservas de peixe no Alasca, iniciando sua nova vida americana.
Cruzar a fronteira do Canadá ou do México era outra forma comum de Issei entrar no país. Vários homens contaram histórias sobre terem assinado contratos de trabalho em minas de carvão mexicanas, apenas para descobrirem que o trabalho era duro e perigoso e, subsequentemente, fugirem para a fronteira. Um descreve uma viagem de duas semanas pelo México como parte de um grupo, dormindo nos campos, levando produtos e água onde quer que pudessem. Embora a migração do México fosse legal antes de 1907, os homens tinham que mostrar US$ 20 para entrar. Como poucos tinham tanto dinheiro, eles conseguiram repassar o mesmo dinheiro entre si para cruzar.
Um padre issei de ambos os lados da fronteira (El Centro e Mexicali) nas décadas de 1910 e 1920 descreve uma cena que parece ter sido escrita ontem: “Naquela época descobri que havia muitos japoneses contrabandeados para o Estado do território mexicano. Também aprendi que muitos não conseguiram chegar à América, desabando no deserto e morrendo no caminho. Alguns podiam chegar aos estados com a ajuda de concidadãos japoneses, mas os seus “patrocinadores” ameaçavam-nos continuamente de serem denunciados ao Gabinete de Imigração em caso de recusa em obedecer. Aqueles que tentaram roubar do México arriscaram literalmente as suas vidas. Centenas de japoneses estavam espalhados por aquela área apenas esperando uma chance de cruzar a fronteira.”
Outro homem conta uma história talvez apócrifa de entrada furtiva do Canadá nos EUA: os possíveis migrantes atravessavam a ponte de costas para os EUA. Quando eram inevitavelmente apanhados, eram obrigados a virar-se e “voltar”!
Finalmente, houve fraude de passaporte, da qual houve diversas variedades. Como era mais fácil obter passaportes de algumas prefeituras do que de outras, alguns seriam migrantes que assumiram a identidade de alguém de outra província para obter passaportes. Ito conta a história de um empreiteiro da área de Seattle que trouxe trabalhadores ferroviários usando passaportes falsificados a partir de 1899, estimando que três ou quatro mil entraram nos EUA com tais passaportes. Um ex-cônsul japonês em Seattle contou a história de como um membro da Dieta Japonesa foi presumivelmente subornado para intermediar a emissão de vistos de turista para um grupo de possíveis migrantes. Assim que o “grupo turístico” desembarcou em Seattle, os migrantes se dispersaram.
Havia também esquemas para que aqueles que entrassem ilegalmente se tornassem “legais”. Uma iniciativa particularmente inteligente envolveu grupos turísticos para homens isseis que voltavam ao Japão em busca de esposas. Como o Acordo de Cavalheiros permitia o retorno de Issei que já havia estabelecido residência nos EUA, os organizadores da viagem trabalhariam com associações japonesas para garantir documentos de residência dos consulados locais para aqueles que não tinham passaporte. Uma vez no Japão, eles poderiam agora obter passaportes legalmente. Um informante que conta esta história relata que dos homens dos grupos turísticos – que normalmente incluíam de 100 a 150 homens – mais da metade normalmente não tinha passaportes válidos.
Não é de surpreender que rapidamente tenham surgido vários “conselheiros” para ajudar os potenciais migrantes a avaliar as suas diversas opções. Inevitavelmente, algumas delas eram fraudes, acrescentando mais um perigo aos muitos outros que os migrantes Issei tiveram de negociar.
Ao longo dos anos, entrevistei muitos nisseis e alguns contaram histórias de pais isseis que entraram ilegalmente, muitas vezes com detalhes vagos. Estas histórias eram muitas vezes contadas com orgulho e enquadradas para enfatizar a coragem ou engenhosidade dos seus pais na procura de uma vida melhor para si e para as suas famílias. O arquivo de história visual da Densho também contém várias dessas histórias. (Veja, por exemplo, entrevistas com May Ota Higa e Shigeko Sese Uno ; há outras.)
O próprio Ito tem orgulho semelhante destes migrantes. “Não estou exonerando os contrabandistas”, escreveu ele, “mas relato os fatos de sua existência porque quero mostrar o forte poder espiritual daqueles isseis que desejavam ir para um país estrangeiro mesmo arriscando suas vidas e reputações, para estudar e trabalhar.” Ele continua escrevendo: “No fundo de suas mentes, tanto aqueles que possuíam passaporte formal quanto aqueles que não possuíam, compartilhavam a mesma resolução séria e vigorosa vitalidade”.
Deixo ao leitor extrair significado desses relatos. Para mim, porém, é difícil olhar para as dificuldades contemporâneas dos imigrantes e refugiados que vêm para os EUA para melhorar as suas próprias oportunidades de vida e as das suas famílias - por quaisquer meios que considerem necessários - e não pensar no nosso pioneiro Issei.
*Este artigo foi publicado originalmente noDensho Blog em 15 de dezembro de 2017.
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