O Comitê Nipo-Americano para a Democracia (JACD), um grupo social e político da década de 1940 com sede em Nova York, foi efetivamente ignorado na história dos nipo-americanos. O JACD realizou comícios para apoiar o esforço de guerra americano na Segunda Guerra Mundial, ajudou os nipo-americanos em Nova York a encontrar empregos e moradia e proporcionou um fórum para Issei e Nissei com ideias semelhantes se encontrarem e socializarem. Sua publicação mensal, o Boletim JACD , oferece aos historiadores um recurso vital sobre o que estava acontecendo nos círculos Nikkei em Nova York – especialmente durante os primeiros meses de 1942, quando a cidade abrigava a maior comunidade “livre” de nipo-americanos no continente.
O JACD foi fundado em Nova York no período anterior à eclosão da guerra. Como sabemos pelo artigo Discover Nikkei de Eiichiro Azuma sobre os japoneses de Nova Iorque , a comunidade local, composta em grande parte por Issei, permaneceu dominada naqueles anos por funcionários consulares, empresários japoneses e funcionários de empresas japonesas fortemente pró-Tóquio em sentimentos. As notícias japonesas predominaram no órgão semioficial da comunidade, o Nichibei Jiho . A Japanese American Gazette , de língua inglesa, que começou como a página em inglês do Jiho antes de se transformar em um jornal separado em 1940, dedicou tanto espaço à propaganda exaltando o estado fantoche japonês de Manchukuo que foi claramente influenciado (e possivelmente subsidiado). ) pelo funcionalismo japonês.
No entanto, à medida que o Japão e os Estados Unidos se aproximavam do conflito aberto, os membros dissidentes da comunidade mobilizaram-se. Na esperança de neutralizar as forças pró-japonesas dentro da comunidade e proteger os direitos dos membros em caso de guerra, membros de um círculo de artistas e militantes isseis uniram forças com ativistas nisseis, como os jornalistas Larry Tajiri e Tooru Kanazawa, para formar o Comitê para o Tratamento Democrático para Residentes Japoneses nos Estados do Leste. O primeiro diretor foi o reverendo Alfred Akamatsu, o jovem pastor nascido no Japão da Igreja Metodista Japonesa de Nova York. O grupo permaneceu praticamente adormecido durante os primeiros meses. Contudo, na sequência do ataque japonês a Pearl Harbor em Dezembro de 1941 e da entrada dos EUA na guerra, a situação mudou drasticamente. O consulado japonês de Nova Iorque fechou e mais de mil empresários e líderes comunitários do pré-guerra foram presos como potencialmente desleais e detidos em Ellis Island pelo Departamento de Justiça.
Estes acontecimentos deixaram um vazio na liderança étnica. Os activistas progressistas responderam convocando uma reunião pública nos dias seguintes, à qual compareceram 150 pessoas. A reunião deu origem a uma organização transformada, batizada de Comitê Nipo-Americano para a Democracia (JACD). A nova organização elegeu um presidente, Thomas Komuro, estabeleceu uma estrutura de 6 subcomitês e iniciou um boletim informativo regular (Larry Tajiri editou as primeiras edições, antes de retornar à Costa Oeste). Uma coleção de celebridades progressistas, incluindo Pearl S. Buck, Albert Einstein e Franz Boas, assinaram como membros do conselho consultivo.
A primeira prioridade do Comité era organizar o trabalho de serviço social dentro da comunidade japonesa. O Comité de Vocações e Bem-Estar forneceu informações aos desempregados devido ao encerramento de empresas japonesas sobre a cobrança do seguro-desemprego e fez inquéritos sobre ajudas de emprego por parte das igrejas e do governo. Sob a liderança do Rev. Akamatsu, o JACD organizou um estudo social da comunidade japonesa de Nova York, para determinar onde a ajuda era mais necessária. O JACD também se empenhou em protestar contra a discriminação contra os nipo-americanos em Nova Iorque, que tinha de longe a maior comunidade Nikkei “livre” no continente dos EUA. Em meados de março de 1942, o JACD enviou uma carta ao procurador-geral Biddle pedindo-lhe que criasse uma agência federal para criar empregos para nipo-americanos que não conseguissem encontrar emprego devido à suspeita de potenciais empregadores.
Ao mesmo tempo, para encorajar a participação nissei e fortalecer o moral da comunidade, Toshi-Aline Ohta, membro do conselho executivo, uma nissei birracial ainda adolescente e ativa nos círculos artísticos, organizou vários programas. Em junho de 1942, por exemplo, Ohta organizou um chá para meninas nisseis para encorajá-las a se tornarem ativas no esforço de guerra. Ela também ajudou a organizar bailes e outros entretenimentos e, por fim, recrutou músicos como Leadbelly e Woody Guthrie para se apresentarem nos bailes do JACD. Depois de vários meses, ela gradualmente se retirou do grupo e, em 1943, casou-se com o cantor folk Pete Seeger.
Entretanto, sob a direcção de um círculo de activistas Issei experientes, nomeadamente o Secretário Executivo Yoshitaka Takagi, o JACD mobilizou-se como um grupo de acção política com ligações ao Partido Comunista. Embora o número de membros reais do partido no JACD seja uma questão controversa, e os militantes do grupo não fossem de forma alguma hackers simplórios, a sua plataforma e estratégias foram moldadas de forma significativa pelo Partido e pelo seu programa de guerra de vitória total sobre o fascismo. . Esta foi uma faca de dois gumes no que diz respeito ao Comité. Por um lado, a ênfase na luta anti-eixo mais ampla encorajou os membros do grupo a olhar além dos seus próprios interesses de grupo em apoio à democracia. Por outro lado, a doutrina do JACD de apoio total à guerra entrou em conflito com o seu reconhecimento da injustiça cometida aos nipo-americanos da Costa Oeste.
Durante as primeiras semanas do JACD, não houve contradição entre o seu estatuto de grupo étnico e o apoio ao esforço de guerra. Os líderes do JACD fizeram declarações patrióticas endossando o esforço de guerra dos Estados Unidos e organizaram uma doação de sangue para ajudar os soldados. Os membros do grupo forneceram a agências governamentais, como o Office of War Information, tradutores, álbuns de discos e outros materiais.
No entanto, a emissão da Ordem Executiva 9.066 pelo presidente Roosevelt em 19 de fevereiro de 1942 lançou os líderes do JACD em um dilema que eles próprios criaram. Imediatamente após a emissão da Ordem, o JACD respondeu com uma carta formal de apoio ao governo. Como relatou a edição de 23 de fevereiro de 1942 do Boletim JACD : “Na verdade, nossa carta afirmava que, embora percebêssemos que a maioria dos nipo-americanos são inocentes, ao mesmo tempo reconhecíamos a possibilidade de quintos colunistas trabalharem em seu meio. Como a nossa comissão está comprometida com o apoio total à defesa nacional, oferecemos-nos para apoiar qualquer ação que o governo considerasse necessária para proteger as zonas costeiras estratégicas e as áreas industriais vitais.” Por outro lado, em maio de 1942, os membros do JACD que participaram de uma conferência do grupo de ação pró-comunista Comitê Americano para a Proteção dos Nascidos no Estrangeiro aprovaram uma resolução pedindo a criação de conselhos de lealdade para “alemães, italianos e japoneses”, que poderiam determinar indivíduos culpa, e o grupo se opôs ao projeto de lei do senador Tom Stewart para internar todas as pessoas de ascendência japonesa nos Estados Unidos.
A contradição fundamental entre as políticas do JACD de oposição à discriminação e de dar total apoio ao governo foi revelada em junho, quando o líder do Partido Socialista, Norman Thomas - ele próprio um importante rival dos comunistas - organizou uma reunião através do Conselho Mundial do Pós-Guerra para protestar contra a Ordem Executiva. 9066. Na reunião, Mike Masaoka da Liga dos Cidadãos Nipo-Americanos (que lançou a sua própria política de colaboração com o governo) afirmou que o tratamento dispensado aos nipo-americanos era “um teste de democracia” e alertou “Se eles podem fazer isso para um grupo eles podem fazer isso com outros grupos.” Com o apoio de Masaoka, Thomas apresentou uma resolução apelando à criação de juntas de audiência para determinar a lealdade dos “evacuados” e alertando contra o “internamento militar de pessoas não acusadas em campos de concentração”. Embora esta resolução se assemelhasse à que o JACD acabara de aprovar em Maio, uma delegação do JACD ofereceu uma contra-resolução endossando a afirmação do governo de que “considerações militares tornaram necessária a evacuação de todos os americanos de ascendência japonesa de certas áreas da Costa Oeste” e apoiando todas as medidas para ajudar a garantir a vitória. Embora a resolução do JACD tenha sido facilmente derrotada, ela reduziu o ímpeto da resolução de Thomas, que foi aprovada por pouco. Numa carta ao governo pouco depois, o secretário do JACD, Yoshitaka Takagi, rejeitou formalmente qualquer protesto da EO 9066 como divisivo.
Ao mesmo tempo que procurava reprimir as críticas à discriminação governamental contra os nipo-americanos, o JACD voltou a sua atenção para uma grande manifestação de vitória destinada a promover “o fim de toda a discriminação racial e o estabelecimento de uma poderosa Frente Popular contra o fascismo”. De acordo com o Boletim JACD de 5 de maio de 1942, o evento foi um grande sucesso. Nenhum dos palestrantes, exceto Pearl S. Buck, discutiu a discriminação enfrentada pelos nipo-americanos, muito menos denunciou a injustiça da ação do governo. Em vez disso, os palestrantes principais, o líder afro-americano Adam Clayton Powell Jr. e o músico chinês Liu Liang Mo (que também foi colunista do jornal afro-americano Pittsburgh Courier ), focaram na igualdade para seus respectivos grupos e na amizade para os soviéticos. União. O JACD continuou a mesma política em junho de 1942, quando seu convite para participar da Parada da Vitória na cidade de Nova York foi rescindido pelo prefeito Fiorello LaGuardia sob o pretexto absurdo de que isso levaria à violência contra os manifestantes nipo-americanos. Embora o JACD tenha considerado o acto do Presidente da Câmara “imprudente”, os seus líderes apelaram à aceitação da decisão num espírito de unidade.
No final do outono de 1942, a expulsão e o encarceramento dos nipo-americanos foram concluídos. O JACD ficou assim livre do fardo de defender a política. Embora não tenha apelado directamente ao encerramento dos campos, o que constituiria uma crítica ao governo, concentrou-se em encorajar o reassentamento. Em seu boletim informativo de fevereiro de 1943, o JACD convidou o diretor da WRA, Dillon Myer, para um fórum sobre “Nipo-americanos no programa de vitória”. Um programa positivo para os nipo-americanos, afirmava o JACD, era essencial. Nos meses seguintes, os membros do JACD ofereceram os seus serviços ao governo como elos de ligação no reassentamento e trabalharam para encontrar patrocinadores e alojamento para que os internos pudessem deixar os campos. Em coalizão com a União Marítima Nacional, os líderes do JACD pressionaram o Departamento de Guerra e a WRA para acelerar a libertação dos marinheiros mercantes nipo-americanos dos campos.
Enquanto isso, quando os jovens nisseis começaram a deixar o acampamento e a migrar para Nova York, eles recorreram ao JACD. Seu escritório tornou-se um ponto de encontro dos jovens reassentados. Vários nisseis que atuavam em grupos políticos na Costa Oeste, incluindo Eddie Shimano, Kenji Murase, Dyke Miyagawa e Nori Ikeda Lafferty, reassentaram-se na cidade e tornaram-se ativos no JACD. Face a este desenvolvimento, os líderes Issei do JACD renunciaram formalmente para deixar a nova geração assumir a responsabilidade. Ernest Iiyama assumiu a direção da organização, e sua esposa Chizu Iiyama assumiu um papel de liderança na produção do Boletim JACD . Além do seu apoio ao reassentamento, o JACD abraçou a luta inter-racial pela igualdade, relatando os esforços para combater o linchamento de afro-americanos no sul e fazendo lobby em nome da revogação bem-sucedida no Congresso da Lei de Exclusão Chinesa. O JACD também emitiu declarações denunciando episódios de barbárie japonesa e opondo-se às negociações de paz com Tóquio antes da vitória sobre o Japão. O Conselho de Artes JACD, formado sob a liderança de Yasuo Kuniyoshi e Isamu Noguchi, organizou mostras de arte e entretenimento, bem como emitiu declarações políticas. No outono de 1944, o JACD juntou-se a outros grupos raciais numa manifestação de apoio à reeleição do presidente Franklin Roosevelt. Nos últimos meses da Segunda Guerra Mundial, o JACD ajudou a patrocinar a Liga de Emancipação do Povo Japonês, uma organização de resistência japonesa que operava na China em associação com o Partido Comunista Chinês.
Assim que a Segunda Guerra Mundial terminou, o JACD começou a desaparecer. Seus membros estavam consumidos pelas tarefas de refazer suas vidas, e o JACD enfrentou a concorrência do incipiente capítulo de Nova York do JACL. Em 1948, os remanescentes do JACD se reorganizaram como Nisei for Wallace (também conhecidos como Progressistas Nisei) para apoiar a candidatura presidencial de um terceiro partido de Henry Wallace. Os Progressistas Nisseis continuaram até o início da década de 1950 . No entanto, como muitos outros grupos políticos do tempo de guerra, acabou por se desintegrar, vítima da igualdade do pós-guerra e da retirada política da era McCarthy. Alguns líderes do JACD, como os Iiyamas e Toshi Ohta Seeger, continuaram o seu activismo noutros lugares. Para outros, como Motoko Ikeda e Kazu Iijima, a sua experiência no JACD ajudou a servir de guia quando se envolveram mais tarde na vida com uma nova organização política, a Asian Americans for Action.
* Partes deste artigo foram extraídas de Greg Robinson, "Nisei in Gotham: Japanese Americans in Wartime New York," Prospects: An Annual of American Cultural Studies , Vol. 30 (2005), pp.
© 2017 Greg Robinson
