O Fife History Museum é uma casa convertida de meados do século, aguardando a próxima fase de contar histórias – mas é um lugar cheio de objetos esperando para falar.
“Eu não tinha ideia do tamanho da comunidade japonesa de Fife-Auburn-Kent até começar a trabalhar para a sociedade histórica”, diz Julie Watts, diretora do museu. “Eu olho para nossos artefatos e arquivos japoneses e penso: 'Tenho que descobrir como transformar o que temos em histórias emocionantes e atraentes que iluminarão as mentes de nossos cidadãos e visitantes'”.
Fife é uma pequena cidade no estado de Washington – com pouco menos de 10.000 habitantes – não muito longe de Seattle e próxima da minha cidade natal, Tacoma. Encontra-se inteiramente dentro da reserva Puyallup e é rica em uma história intercultural de Puyallup, escandinavos, suíços, alemães, poloneses e nipo-americanos. Não foi incorporado em 1957, mas tanto a História dos Japoneses em Tacoma, de Shunichi Otsuka, quanto o livro Furusato, de Ronald Magden, discutem a história dos nipo-americanos no início do século 20 , com uma grande quantidade de pessoas, produtos agrícolas e comércio fluindo entre Fife e Tacoma. Os agricultores nipo-americanos cultivaram o solo do vale, vendendo seus produtos em Tacoma e na área de Seattle.
Formada em 2000, a Fife Historical Society e o museu a ela ligado são também uma criação relativamente nova e, com uma boa mudança de liderança nos últimos anos, o próprio museu está num estado de transição. Watts é a única funcionária remunerada do museu, embora também trabalhe com um conselho de membros da comunidade. O museu é a antiga casa da família Dacca, e o juiz Frank Dacca faz parte do conselho do museu.
Watts, que cresceu na área de Fife, está determinado a perseverar apesar da situação de pessoal e recursos abaixo do ideal. Tentando captar o interesse dos moradores locais, cumprindo a missão do museu de “construir comunidade através da história”, ela publicou uma pesquisa em 2017. “Dos 14 tópicos apresentados na pesquisa”, diz ela, “os três tópicos históricos mais selecionados sobre os quais os entrevistados disseram que mais gostariam de saber foram os colonos que imigraram para cá, o internamento de nossos cidadãos japoneses na Segunda Guerra Mundial e a tribo Puyallup. Então o desejo e o público estão aí. Mas Watts precisa de mais: voluntários qualificados para ajudar na interpretação dos materiais que o Museu possui e para criar exposições que ajudem esses objetos a falar.
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Para me mostrar uma amostra dos artefatos do museu relacionados aos nipo-americanos, Watts me leva até o porão do museu. Há duas bandeiras americanas ali, ambas devidamente dobradas em triângulos cerimoniais severos. Um está desbotado, ligeiramente desgastado; o outro está encerrado em uma caixa de vidro com uma pequena placa de latão.
Após minha visita, Watts me enviou um link para With Honors Denied , um breve documentário feito por Mimi Gan sobre uma mulher nipo-americana de Fife. De acordo com o filme, a primeira bandeira foi um presente para a Fife High School dos 22 nipo-americanos que deveriam se formar no ensino médio em 1942; um em cada três alunos formados era nikkei. Os nisseis foram removidos à força a oito quilômetros de distância, para “Camp Harmony”, nas proximidades de Puyallup. Embora a escola não tenha oferecido aos alunos uma cerimônia de formatura antes de partirem, ela proporcionou aos alunos um dia especial. Naquele dia, o vice-presidente da turma, Yuki Kubo Shiogi, arrecadou dinheiro para a bandeira e a apresentou à escola. Seu colega de classe, George Morihiro, lembrou que Yuki apresentou a bandeira e começou a chorar – na verdade, “todo mundo estava chorando ou tinha lágrimas nos olhos”. “Lembro-me de arrecadar dinheiro para a bandeira”, disse Yuki mais tarde, “mas não me lembro daquele dia real”. Ela recebeu seu diploma atrás de arame farpado em Puyallup - e embora tenha retornado para Fife, ela não voltou para a escola por décadas.
A segunda bandeira americana, aquela que está em sua caixa de vidro, tem sua própria história para contar. Sessenta anos depois, Yuki Shiogi finalmente vestiu um vestido de formatura azul da Fife High School com outros nisseis que tiveram seus diplomas negados. Mais uma vez, ela falou em nome de seus colegas. “Os nipo-americanos, turma de 1942, gostariam de presentear a turma de 2002 e a Fife High School com uma bandeira americana [pausa] para mostrar nosso agradecimento pela gentileza em nos permitir nos juntar a eles em seu grande dia.”
Ambas as bandeiras agora estão lado a lado no Museu de História de Fife, ao lado de anuários do ensino médio e retratos de turmas da época. Eles estão na mesma sala com anuários antigos, carteiras escolares antigas, livros escolares, uma estante de anuários.
Watts me mostra as fotos e os anuários das turmas, registros de turmas com tantos nomes japoneses. “Quando mostro aos visitantes a foto do distrito escolar da década de 1920, é muito poderoso”, diz ela. “Você vê, sentados e em pé, lado a lado, um corpo estudantil internacional composto por crianças da tribo Puyallup, crianças suíças, crianças italianas, crianças japonesas, crianças escandinavas, e tenho certeza de que alguns alemães e poloneses estão lá. E depois de lhes mostrar aquela fotografia, dirijo a sua atenção para uma turma do 3º ano de 1943 e digo: “Onde estão todas as crianças japonesas? Como você acha que essa geração cresceu pensando nos colegas japoneses, em oposição aos alunos da foto da década de 1920?”
Watts está especialmente motivado para contar a história de nipo-americanos que foram removidos à força da área. “[Há] uma reação que as pessoas têm quando ouvem sobre isso pela primeira vez”, diz ela. “Todo mundo está emocionado. É quase como se houvesse uma mudança imediata em seu pensamento, quando percebe que centenas de famílias locais, inocentes, vovôs e avós e pais e filhos e vizinhos... foram forçados a deixar tudo pelo que trabalharam, em tão pouco tempo, sob condições duras e sem justiça depois. Existem sentimentos assustadoramente semelhantes sobre outros povos hoje e me assusta ver as condições que provocaram essa injustiça, fermentando novamente na América.”
Perto da porta de entrada do museu, existem vários objetos japoneses feitos à mão. Há uma árvore feita de pequenos guarda-sóis de papel perto da porta de entrada do museu. Mary Ikeda fez isso enquanto estava encarcerada - e é feito quase inteiramente de palitos de dente e mortalhas de cigarro. Há peças de arte de conchas, flores feitas de conchas pela Sra. T. Hoshide e pela Sra. Yaeko Nakano durante seu tempo em Minidoka. Existem bonecas japonesas feitas à mão pela Sra. Sadao Yotsuuye. Esses objetos são lindos, mas conhecer suas histórias de origem só pode realçar sua beleza.
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Há muitas histórias que incluem os nipo-americanos de Fife, como a exposição do museu sobre veteranos. Mas há muito mais histórias Nikkeis que podem e devem ser contadas. A membro do conselho do museu, Mizu Sugimura, uma artista nikkei local, me contou que pouco depois de se mudar para Fife, há seis anos, ela conheceu a histórica (e não mais existente) Escola de Língua Japonesa de Fife. O ex-aluno da escola de língua japonesa Cho Shimizu fala sobre um pouco dessa história de Fife em seu livro de memórias, Cho's Story . Membros da tribo Puyallup arrendaram terras para agricultores nipo-americanos. O historiador Michael Sullivan conta uma dessas histórias sobre a comunidade Fife em seu blog de história pública, Tacoma History. Tanto Michael quanto Mizu falam apaixonadamente sobre a história do imigrante irlandês John McAleer, que deixou seu rancho Fife de 65 acres para sua funcionária imigrante japonesa, Kay Yamamoto – uma história que carrega seu próprio drama de tribunal. E há muito mais a dizer sobreBob Mizukami , que serviu no 442º regimento durante a Segunda Guerra Mundial, serviu como o primeiro comissário de polícia da cidade e se tornou o primeiro prefeito nipo-americano da cidade. E há histórias que os nipo-americanos locais contaram sobre os atos de generosidade e bondade que receberam dos seus vizinhos quando regressaram dos campos de concentração.
As histórias de outros residentes de Fife, incluindo Cho Shimizu e Elsie Yotsuuye Taniguchi, são contadas no documentário JACL de Puyallup Valley, The Silent Fair . No geral, a história da comunidade nipo-americana, que se entrelaça com os agricultores locais e a tribo Puyallup, também merece mais atenção.
A jornada do museu, de certa forma, apenas começou. No entanto, “acredito profundamente na bondade das pessoas”, diz Watts. “Se tiverem acesso a histórias de sabedoria, não cometerão o erro de agir com medo.”
© 2018 Tamiko Nimura
