A artista têxtil Kay Sekimachi, sua mãe e irmã foram levadas de ônibus para o Tanforan Assembly Center. Em uma história oral no Archives of American Art , ela lembra,
E então, nos foram atribuídos quartos em um quartel, e havia camas e colchões de palha, e estava vazio além da cama. E de alguma forma, conseguimos... acho que foram cerca de três meses que estivemos em Tanforan. Mas devo dizer que nos primeiros dias, pensei, quando tínhamos que fazer fila no refeitório para comer, e pensei mesmo, meu Deus, vamos sobreviver, porque não estava nada organizado...
Bem, os niseis mais velhos, que naquela época estavam em Cal, eles começaram uma escola. E então o professor Obata de Cal estava em nosso acampamento e começou uma escola de artes. E então foi para lá que minha irmã mais nova e eu fomos. Então, todos os dias desenhamos e pintamos.
Chiura Obata fundou escolas de arte primeiro em Tanforan, e mais tarde em Topaz, em Utah, ao mesmo tempo em que documentava a vida nos campos através de suas próprias pinturas. Um dos quatro filhos de Obata, Gyo Obata, foi poupado do encarceramento ao se transferir de Berkeley, onde estava matriculado, para a Universidade de Washington em St. Louis, a única escola de arquitetura disposta a aceitar estudantes nipo-americanos. Ele acabou fazendo parte de uma turma de 30 estudantes nipo-americanos que se matricularam no outono de 1942. Como vários ex-alunos lembraram em um artigo de 2009 no St. Louis Post-Dispatch , isso os colocou em uma posição bizarra.
[Richard] Henmi, que visitou seus pais em um acampamento em Jerome, Arkansas, relembrou a situação surreal de ter que pagar pelas refeições lá como “visitante”, enquanto sua família as recebia de graça. Obata, que também ficou com a família nos campos, recorda uma experiência semelhante.
“Foi uma loucura”, disse ele. “Eu era uma pessoa livre e eles eram como prisioneiros.”
A escultora Ruth Asawa, que tinha 16 anos em 1942, cresceu frequentando uma escola aos sábados de língua e cultura japonesa. Nas semanas após Pearl Harbor, seu pai, Umakichi Asawa, “cavou um grande buraco para enterrar o equipamento de Kendo e queimou os hakama , lindos livros japoneses sobre arranjos de flores e cerimônia do chá, bonecas japonesas e remos de badminton japoneses”. Em fevereiro de 1942, agentes do FBI prenderam Umakichi, revistando a casa em busca de material suspeito. Enquanto Asawa, sua mãe e seis irmãos foram levados primeiro para um centro de detenção temporário no hipódromo de Santa Anita e depois para o acampamento em Rohwer, Arkansas, seu pai foi detido separadamente. A família não se reuniu por seis anos.
A curadora Karin Higa escreve em um ensaio sobre o trabalho de Asawa ,
Assim, num padrão que se repetiria noutros casos durante a Segunda Guerra Mundial, as consequências negativas da sua ascendência japonesa transformaram-se numa oportunidade sem precedentes. Uma seção da arquibancada do hipódromo, adjacente a uma seção onde os internados eram usados para tecer redes de camuflagem para o esforço de guerra, tornou-se um estúdio de arte de fato. O pintor Benji Okubo foi diretor da Arts Students League de Los Angeles, cargo que já foi ocupado por seu professor Stanton Macdonald-Wright. Em Santa Anita, ele e o pintor Hideo Date, associado da Liga que conheceu no Otis Art Institute, realizavam na arquibancada as atividades da Arts Students League. Eles se juntaram a Tom Okamoto e Chris Ishii, que estudaram no Chouinard Art Institute.
Okamoto, Ishii e James Tanaka foram todos contratados como animadores pelos estúdios Disney . Enquanto crescia, Asawa sempre copiou desenhos animados e agora tinha acesso a alguns dos profissionais mais influentes da área. “Que sorte poderia ter um jovem de dezesseis anos”, disse Asawa. Ela também fez sua primeira tecelagem no acampamento, oferecendo-se como voluntária para fazer redes de camuflagem do Exército (um processo documentado pela fotógrafa Dorothea Lange em Manzanar), embora sua descoberta viesse mais tarde, depois de ver pescadores mexicanos tecendo arame, uma técnica que ela transformaria em suspensão e leveza. , escultura semelhante a uma anêmona.
Asawa usou a educação como meio de sair do campo. O American Friends Service Committee trabalhou desde os primeiros dias da ordem executiva para tirar as pessoas de lá, primeiro encontrando faculdades e universidades no Leste e Centro-Oeste que aceitassem estudantes nipo-americanos e depois criando albergues para internados que procuravam emprego no mesmo cidades. Asawa frequentou o Milwaukee State Teachers College com uma bolsa de estudos. No quarto ano, que consistiria em lecionar para estudantes, foi-lhe dito que nenhuma escola do estado a contrataria. Ela desistiu e matriculou-se no Black Mountain College, o que a colocou no caminho de se tornar uma artista.
“Não tenho hostilidades pelo que aconteceu; Não culpo ninguém”, disse Asawa a um entrevistador em 1994 . “Às vezes o bem vem através da adversidade. Eu não seria quem sou hoje se não fosse a internação e gosto de quem sou.” Asawa não fez rodeios quando lhe pediram para projetar o Memorial de Internamento Nipo-Americano em San Jose em 1994. O memorial, que, como muitos de seus trabalhos posteriores, é arte pública e figurativa, retrata os campos em um grande baixo-relevo de bronze, completo. com torres de guarda e armas. As vinhetas mostram agentes do FBI forçando um nipo-americano a sair, como aconteceu com o pai de Asawa, além de cenas da vida no campo, como duas famílias dividindo um quarto, separadas apenas por uma cortina.
Marilyn Chase, que está escrevendo uma biografia de Asawa, considera isso um importante lembrete visual do que ela e outras pessoas sofreram . Ela me disse:
Quando foi concluído, o memorial ressoou com multidões, mostradas em fotografias do dia da dedicação em março de 1994, elevando-se a até doze pessoas de profundidade para ver e tocar os relevos de bronze. Como suas outras peças representativas, obteve grande sucesso popular.
Na minha investigação, estou interessado em saber como as declarações públicas de Asawa sobre a vida e a experiência no campo se expandiram e evoluíram ao longo das décadas, desde um estoicismo silencioso até uma discussão mais explícita sobre a privação que ela e outros suportaram. No entanto, ela rejeitou o manto de vitimização, deixando que as suas mãos falassem por ela de forma mais eloquente nos painéis de bronze.
A outra saída do acampamento eram os militares. Em fevereiro de 1943, o Exército criou a 442ª Equipe de Combate Regimental , uma unidade segregada totalmente nissei (primeira geração nipo-americana). Dez mil nipo-americanos do Havaí, que não haviam sido internados, se ofereceram como voluntários, junto com 1.200 dos campos. Entre eles estava S. Neil Fujita , em acampamento no Heart Mountain Relocation Center, em Wyoming. Antes da guerra, iniciou a sua formação artística no Chouinard Art Institute, em Los Angeles, para onde regressaria, financiado pelo GI Bill, em 1947. Mas primeiro tornou-se soldado, lutando em Itália e em França como parte dos mais unidade altamente condecorada na Segunda Guerra Mundial. Após o fim do combate na Europa, ele foi enviado ao Pacífico para servir como tradutor.
Depois de se formar em Chouinard, onde teve algumas aulas de design gráfico em seu último ano, Fujita mudou-se para a Filadélfia, recebendo pela primeira vez uma notificação para um anúncio premiado da Container Corporation of America. A Columbia Records o contratou e ele criou seu trabalho mais conhecido na década de 1950, desenhando capas de discos abstratas e coloridas para Dave Brubeck e Charles Mingus, entre outros. Mais tarde, ele passou para os livros, criando capas tipográficas ousadas e memoráveis para In Cold Blood , de Truman Capote, e o “G” do marionetista para O Poderoso Chefão , de Mario Puzo. Em seu obituário de 2010 no Guardian , Milton Glaser é citado dizendo que Fujita “se distinguiu por ter um objetivo de design rigoroso. Foi uma espécie de síntese dos princípios da Bauhaus e da sensibilidade japonesa.”
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Os nomes nesta peça são os sucessos, e muitos deles, à beira da idade adulta em 1942, aprenderam habilidades que mudaram o curso de suas vidas. Outros, mais velhos, com carreiras interrompidas, ou dependentes, ou sem acesso a uma carreira artística, simplesmente tiveram de trabalhar para viver. “O que é mais doloroso para mim é que eles nunca mais voltaram a fazer isso”, diz Delphine Hirasuna, curadora da exposição Smithsonian de 2010, “ A Arte de Gaman: Artes e Ofícios dos Campos de Internamento Nipo-Americanos, 1942-1946. ” Ela tirou o título de sua exposição do termo budista Gaman , que significa “suportar o aparentemente insuportável com paciência e dignidade”.
“Eles tinham que alimentar a si mesmos e a sua família. As pessoas deixaram os campos, não sabiam onde iriam morar, não sabiam como iriam viver, e essas coisas” – os objetos feitos no campo em sua exposição – “ficaram para trás”. A necessidade de excelência que Miho descreveu, e que estes designers incorporam, não desculpa o racismo e o terror da Ordem Executiva 9066, mas pode explicar a sua presença oblíqua e de uma linha nas histórias da arquitectura, design e artesanato do pós-guerra.
Em 1988, o presidente Ronald Reagan assinou a Lei das Liberdades Civis , oferecendo um pedido nacional de desculpas e 20 mil dólares de compensação a cada sobrevivente do campo.
Gyo Obata, cujas aulas de arte do pai significaram muito para os internados em Tanforan e Topaz, projetou o prédio do Museu Nacional Nipo-Americano dedicado no mesmo ano.
Sasaki e Yamada fizeram parte do comitê paisagístico para a criação do Sítio Histórico Nacional de Manzanar em 1992, 50º aniversário da Ordem Executiva 9.066.
O arquiteto Alan Oshima, que estava internado em Tule Lake, projetou o sítio histórico do estado da Califórnia em basalto e concreto para o acampamento que foi colocado ao longo da rodovia estadual 139 em 1979 .
O arquiteto Alan Taniguchi projetou um monumento colocado no agora desaparecido campo de Crystal City, Texas, onde sua família estava encarcerada.
É apropriado que esses nipo-americanos sejam capazes, como Asawa fez com seu memorial em San Jose, de usar as habilidades de design que lhes permitiram sobreviver com dignidade para tornar esta história mais presente para todos os americanos.
*Este artigo foi publicado originalmente por Curbed.com em 31 de janeiro de 2017.
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