Como o texto introdutório de “Self-Interned, 1942: Noguchi in Poston War Relocation Center” tem o cuidado de observar, a experiência de Noguchi durante a guerra foi incomum. Assim como Yamasaki, ele morava oficialmente na cidade de Nova York quando Roosevelt assinou a ordem executiva, embora estivesse trabalhando na Costa Oeste. Depois de Pearl Harbor, ele se juntou ao grupo Mobilização de Escritores e Artistas Nisseis pela Democracia, tentando evitar o encarceramento; quando esse esforço se revelou inútil, ele decidiu que a melhor maneira de ajudar os nipo-americanos seria melhorar os campos.
Em Washington, DC, ele se encontrou com John Collier, comissário do então conhecido como Escritório de Assuntos Indígenas, que tinha jurisdição sobre o maior campo, em Poston, no território indígena do Arizona. Eles discutiram transformar o campo em uma comunidade modelo, onde os internados teriam acesso a escolas, instalações recreativas e aulas de artes e ofícios tradicionais japoneses.
A exposição, dividida em seções sobre o trabalho de Noguchi antes, durante e depois de seus sete meses no acampamento, inclui um par de desenhos arquitetônicos medidos. Uma é para um cemitério de campo, destinado a dar aos detidos Issei (imigrantes japoneses) um local adequado para enterrar os seus mortos. A outra é para uma cidade de sonho linear, com uma longa lista de comodidades, incluindo um zoológico, um jardim botânico, minigolfe e uma loja de departamentos. Um jardim japonês, desenhado no extremo da planta, inclui os caminhos amebóides e as mudanças de nível que ele usaria mais tarde no seu Jardim da Paz da UNESCO, em Paris.
Os desenhos são cercados por cartas que Noguchi escreveu no acampamento, traçando um arco que vai do idealismo à frustração e ao desespero do tipo "tire-me dali". Inicialmente apaixonado pela paisagem do deserto - “Tornei-me o líder das incursões no deserto em busca de raízes de pau-ferro para esculpir” - Noguchi logo se viu enfrentando o calor de mais de 100 graus, a comida repugnante e a falta de entendimento comum com os outros internos, que tendiam a considerá-lo um aliado de seus captores.
Os administradores do campo, por outro lado, trataram-no como apenas mais um nipo-americano, exceto que ele recebeu um espaço individual em um quartel. Candidatou-se a materiais para criar uma carpintaria e talha, fornos para um ateliê de cerâmica, equipamentos para fazer tijolos de adobe para construir um centro de arte, nenhum dos quais estava disponível. Depois de alguns meses, frustrado, ele voltou seus esforços para sair, mudando seu foco artístico de volta para fazer sua própria escultura em pau-ferro e longe de outros internos.
Noguchi recebeu licença em 12 de novembro de 1942, entre muitos internados em idade escolar e de trabalho que, com o apoio de organizações humanitárias, escolas, patrocinadores e empregadores, conseguiram libertar-se do encarceramento indo para o leste - no caso dele , de volta a Nova York.
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Se Noguchi tivesse sido mais capaz de se conectar com as gerações mais jovens e híbridas de Poston, ele poderia ter encontrado almas gêmeas. No catálogo de 1992 da exposição “A visão de dentro: arte nipo-americana dos campos de internamento, 1942-1945”, a dramaturga Wakako Yamauchi escreve sobre o internamento de sua família em Poston:
Havia filas para tudo: para correspondência, vacinas, na farmácia e na clínica, nos refeitórios. Havia filas para banheiros, chuveiros e tanques de lavanderia. Tudo era comunitário. Nenhum segredo estava seguro…
Mas no espírito de shikataganai ou “tirar o melhor proveito”, nós nos recuperamos. Formamos times de softball e jogamos jogos internos. Produzimos shows de talentos. Montamos bibliotecas, salões de beleza, cooperativas, aulas de flores e costura, departamentos de arte e teatro, cavamos piscinas e assim por diante, e os escoteiros continuaram a marchar com a Velha Glória esvoaçando alto.
Isto não quer dizer que não tenha havido protesto contra os campos. Na semana da primeira ordem de exclusão, em Março de 1942, três manifestantes apresentaram-se numa esquadra de polícia em Portland, OR, para testar a constitucionalidade da detenção de cidadãos americanos. Um manifestante, Fred Korematsu, levou a cabo um caso que iria até ao Supremo Tribunal , que decidiu por 6-3 que proteger a nação da espionagem era mais premente do que os direitos individuais. Houve greves em Poston e Manzanar em 1942 e distúrbios em Tule Lake e Heart Mountain durante os quatro anos em que a maioria dos campos esteve aberta.
Tirar o melhor proveito também incluiu alterar a própria paisagem dos acampamentos. Em sua história oral na Fundação Cultural da Paisagem , o arquiteto paisagista Joseph Yamada observa que os internados faziam bonsai e vegetais florescerem no deserto.
Você sabe, estamos no meio do deserto sem nada. Eles largariam você lá e diriam: “OK, faça o que quiser”. Eles [os japoneses] ajudaram o governo a instalar irrigação porque queriam cultivar muitos dos seus próprios vegetais. Eles cultivavam as melhores melancias, melões e vegetais.
O governo entregaria verduras no refeitório para pagar sua cota. E os cozinheiros japoneses olhavam para essas coisas, [e chamavam-lhe] lixo, porque a alface, o aipo, os pimentos e tudo o que cultivavam no campo eram muito superiores ao que nos era dado pelo governo.
A jardinagem era uma profissão aberta a muitos imigrantes recentes de origem agrícola, e pode-se argumentar que a estética japonesa pode ter se tornado dominante nos EUA pela primeira vez através da arquitetura paisagística. Na era pós-guerra, a arquitetura paisagística moderna foi liderada por homens como Hideo Sasaki, Joseph Yamada e Satoru Nishita, todos internados. Yamada relata os esforços bem sucedidos dos internos para construir uma escola e uma piscina, para tornar o deserto mais verde e fazer os seus próprios tijolos de adobe. Noguchi não foi o único a procurar pau-ferro no clima rigoroso e transformá-lo em escultura.
Sasaki era estudante de arquitetura em Berkeley em 1942, e seus estudos foram interrompidos pela guerra, para serem retomados posteriormente na Universidade de Illinois e depois em Harvard. Antecipando uma necessidade e compreendendo como suas habilidades de arquitetura poderiam ser úteis, ele montou uma loja de sinalização no acampamento e trouxe outros com habilidades de letras ainda melhores. Mais tarde, para escapar da detenção, ele se ofereceu como voluntário para cultivar beterraba sacarina no Colorado, aproveitando a experiência de infância na fazenda de caminhões de seus pais. Embora tenha falado pouco sobre a experiência, a história dos escritórios Sasaki de Melanie Simo observa que “o significado daqueles anos não estava no conteúdo do trabalho, mas na desenvoltura, nas habilidades organizacionais e de gestão, na determinação de melhorar sua condição, e a aceitação do trabalho árduo, quase contínuo, de manhã à noite, tanto no trabalho como, sempre que possível, também na escola.”
A desenvoltura não se estendeu apenas à arquitetura e à terraplenagem. O designer automotivo Larry Shinoda sempre foi obcecado por carros, desenhando-os no papel quando criança e corridas de arrancada quando adolescente. Quando sua família foi internada em Manzanar, um dos poucos pertences que ele embalou foi um caderno de desenho. No primeiro dia no quartel minimamente mobiliado, ele avistou caixotes de madeira atrás das latrinas. A partir delas, ele criou cadeiras reclináveis para sua mãe e sua avó, idealmente (e ergonomicamente) adequadas à sua pequena estatura.
Depois de ser libertado, ele frequentou brevemente o ArtCenter College of Design e depois mudou-se para Detroit, onde era conhecido por suas habilidades de desenho e sua capacidade de fazer os carros parecerem “rápidos” – entre eles o Corvette Stingray. Sua citação para o Hall da Fama do Corvette diz: “O Sting Ray literalmente colocou o mundo em alerta. Poucos carros americanos eram tão instantaneamente reconhecíveis, tão limpos e tão puros.”
O designer e marceneiro George Nakashima, estagiado com a esposa e a filha de seis meses em Minidoka, em Idaho, aproveitou o tempo para estudar artesanato tradicional japonês com o mestre carpinteiro Gentaro Hikogawa, estagiário que imigrou de Shikoku para Tacoma. Ele foi além de Shinoda, projetando um apartamento modelo no quartel simples com restos de madeira, as paredes cobertas com papel de parede feito de plantas recicladas.
Eventualmente, o arquiteto Antonin Raymond e outros solicitaram à WRA que libertasse Nakashima de Minidoka, e ele se mudou para New Hope, Pensilvânia. Nakashima e outros reassentados antes do fim da guerra tiveram de “garantir um patrocinador externo, fornecer prova de emprego ou educação e submeter-se a verificações de antecedentes do FBI”. Eles foram autorizados a se mudar para o meio-oeste ou leste dos Estados Unidos para viver em uma comunidade branca – neste caso, a zona rural de New Hope, onde os Raymonds tinham propriedades.
A propaganda da Guerra Fria apressou-se (como vimos nas reportagens de Yamasaki) em reabsorver o talento nipo-americano em uma narrativa assimilada e apenas americana, e as normas culturais nipo-americanas, que se concentravam em não reclamar e olhar para o futuro, contribuíram para encobrir os internados. experiências. Tomoko Miho , que, enquanto trabalhava para George Nelson por 12 anos, projetou gráficos e publicidade para a Herman Miller, disse sobre seu tempo no acampamento em Gila River, Arizona: “Para nos recuperarmos, tivemos que nos destacar. A experiência forçou muitos nipo-americanos a buscar novos horizontes.”
Em seu ensaio de 2015, “ 'Nisei de sucesso': política de representação e o modo de vida americano da Guerra Fria ”, Sanae Nakatani escreve: “A imagem dos nipo-americanos sendo bem-sucedidos nos campos de arte e arquitetura americanos dominados pelos brancos - os campos que eram frequentemente associados à liberdade de expressão e à democracia – serviram muito aos EUA para criar a autoimagem de uma sociedade racialmente tolerante e culturalmente plural.” Nakatani analisa especificamente a forma como as vidas domésticas de Yamasaki, Noguchi e Nakashima foram retratadas na imprensa popular, relatos que enfatizavam a sua assimilação e apresentavam os designers como parte de famílias americanas “típicas”.
Ela observa que as fotos da WRA mostram a família Nakashima como um modelo de domesticidade assimilada, com fotografias tiradas em 1945 da família e amigos sentados perto de uma lareira de pedra usando um conjunto de móveis feitos por George. Nakashima “montou uma oficina e está projetando e fabricando móveis para Hans Knoll, Associates, uma empresa atacadista de móveis na cidade de Nova York, e fabricando peças para clientes individuais e para seu próprio uso”.
Ray Komai, um designer gráfico mais conhecido por sua cadeira lateral de compensado moldado de peça única , que ganhou o prêmio “Bom Design” do Museu de Arte Moderna em 1950, estava apenas alguns anos fora de Manzanar quando criou a cadeira, bem como o impressionante tecido “Masks” da Laverne Originals. Fotografias de Komai da Autoridade de Relocação de Guerra , tiradas em 1944, apresentam seu reassentamento nos termos mais alegres, como se nenhuma interrupção tivesse ocorrido. Ele trabalha para uma “agência de publicidade líder em Nova York”, enquanto sua esposa trabalha em uma loja de cosméticos; “enquanto estava em Manzanar [ele] trabalhou como designer na divisão industrial.”
Uma imagem do casal jogando bridge com amigos em casa mostra que Kikuyo Masuda é “de Los Angeles e Granada” e Joe Imai é “de Portland, Oregon e Tule Lake”, vinculando suas biografias aos campos onde foram internados, mas sem especificar o motivo da sua mudança. Komai foi diretor de arte associado do Architectural Forum de 1953 a 1961, e desenhou muitas capas, incluindo uma frequentemente reproduzida de maio de 1960, mostrando o Parque Lafayette de Ludwig Mies van der Rohe em Detroit, um símbolo da habitação integrada do pós-guerra.
Nakashima, patrocinado por Raymond e oferecido trabalho em New Hope, passou apenas um ano internado. Outros designers do pós-guerra, quando chegaram adolescentes, passaram mais tempo no campo, recebendo educação primeiro de outros internos e depois por meio de bolsas de estudo em universidades dispostas a aceitar nipo-americanos.
*Este artigo foi publicado originalmente por Curbed.com em 31 de janeiro de 2017.
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