“Nunca esquecerei de ter visto a fotografia do meu bisavô em seu arquivo de imigração”, lembra Marisa Louie Lee. “No momento em que abri a pasta e vi a cara do meu avô na minha frente, soube que era ele. Eu chorei na sala de pesquisa!”
Para Lee, pesquisador e genealogista, explorar histórias familiares tem muito significado pessoal.
“Sempre fui a 'historiadora da família' de fato da minha família, começando com o boletim informativo da família que escrevi e editei na escola primária”, diz ela. “No segundo ano da faculdade, fiz uma visita ao Arquivo Nacional de São Francisco, onde ouvi dizer que 'havia registros familiares'. Eu não tinha ideia do que isso significava. Graças à equipe do Arquivo que se dispôs a me ajudar a fazer uma solicitação e pesquisar seus registros, consegui localizar o arquivo do caso de imigração do meu bisavô. Isso levou a arquivos de casos de vários outros membros da família e a um verão inteiro de pesquisas que continuam até hoje.”
Sino-americana de quinta geração da área da baía de São Francisco, Lee sabia que aprender sobre seus ancestrais também significava aprender sobre o contexto da época em que viveram. Isso levou a algumas realizações comoventes.
“Antes de encontrar os registros dela, eu não sabia que minha bisavó havia nascido nos Estados Unidos. Ela nasceu em Fresno, Califórnia, em 1887 e foi a primeira ancestral minha a ser cidadã americana”, diz Lee. “Devido às leis de nacionalidade em vigor na viragem do século XX, a minha bisavó perdeu a cidadania americana quando se casou com o meu bisavô imigrante chinês, que era então considerado um 'estrangeiro inelegível para a cidadania'. Ela estava viva quando a 19ª Emenda concedeu o sufrágio às mulheres americanas em 1920, mas nunca recuperou a cidadania para exercer esse direito. Saber sobre a perda de sua cidadania me fez valorizar muito mais minha cidadania e seus privilégios.”
Lee acredita que a experiência histórica dos nipo-americanos é igualmente convincente e incentiva os historiadores da família Nikkei a compartilharem suas pesquisas. “É incrível ver o que os pesquisadores produziram para compartilhar com suas famílias: livros, curtas-metragens e sites”, diz ela. “É gratificante saber que esta pesquisa será transmitida às gerações futuras e servirá de base para famílias compartilharem histórias.”
Para os ásio-americanos, a pesquisa pode envolver a navegação pela complexidade histórica e pela dor do passado de sua família.
“A pesquisa genealógica para os nipo-americanos baseia-se em muitas das mesmas fontes de outros grupos étnicos, mas há registros que são exclusivos da experiência nipo-americana. Por exemplo, existem muitos arquivos de casos de imigração de 'noivas fotográficas' para mulheres japonesas que imigraram através de São Francisco no início do século XX. Esses registros – inestimáveis para nós hoje – refletem o nível de escrutínio colocado sobre essas mulheres”, diz Lee. “Da mesma forma, os registros relacionados ao encarceramento nipo-americano são, por um lado, uma fonte incrível de informações para pesquisadores e historiadores da família e, por outro lado, algo que você gostaria que nunca tivesse existido por causa do que sua família suportou.”
Sendo a imigração um tema quente nos dias de hoje, Lee vê a genealogia ganhando um novo tipo de relevância? “Sim, sim, sim”, ela responde. “Acredito que compreender os antepassados imigrantes e as forças que os levaram a vir para os Estados Unidos – ou os expulsaram da sua terra natal – é tão essencial. Há muito tempo que estou interessado em saber como a investigação genealógica e o conhecimento mais sobre a família têm o potencial de moldar ou alterar pontos de vista políticos e sociais. A Lei de Imigração de 1924 – que excluiu completamente os imigrantes da Ásia porque eram considerados “inelegíveis para a naturalização” – deveria fazer-nos pensar sobre como decidimos colectivamente quem pode imigrar para os Estados Unidos e quem pode ser cidadão hoje. Para as famílias que desconhecem as histórias dos seus antepassados, pode ser revelador compreender o que as suas famílias viveram.”
Lee atualmente trabalha para as Bibliotecas do Condado de San Mateo e anteriormente atuou como arquivista no Arquivo Nacional. Ela também trabalhou em programas e exposições na Sociedade Histórica Chinesa da América. Periodicamente ela compartilha seus insights de pesquisa em oficinas de treinamento e apresentações sobre genealogia.
“Gosto de dar aos participantes uma noção de quais registros existem relacionados à imigração de seus ancestrais para os Estados Unidos – o que existe e o que não existe”, diz Lee. “Também gosto de lhes dar as ferramentas e a confiança para acederem aos registos arquivísticos, embora muitas vezes isto sejam simplesmente palavras de garantia de que o pessoal dos arquivos e os colegas genealogistas estão disponíveis e bastante dispostos a ajudar a orientá-los nas suas pesquisas.”
Os avanços modernos tornaram certos tipos de pesquisa mais fáceis do que em épocas anteriores, acrescenta Lee. “Ferramentas e bancos de dados on-line como Ancestry e FamilySearch são inestimáveis e eu os uso com frequência em meu trabalho pessoal e profissional. Colocar registros on-line tornou a pesquisa genealógica incrivelmente acessível a indivíduos que de outra forma não seriam capazes de vasculhar microfilmes e registros físicos – por exemplo, qualquer pessoa que não possa passar facilmente as horas do dia em arquivos ou bibliotecas de pesquisa. Agora essas pessoas podem navegar pelos registros onde e quando quiserem!”
“Tal como acontece com muitos conteúdos online”, diz Lee, “o desafio de ter tanta informação disponível ao toque de um botão é que os registos são retirados do contexto. Encorajo os investigadores a olharem para a informação de origem dos registos que encontram online para compreenderem como e porquê os registos foram criados, onde estão localizados os registos originais, caso ainda existam, e que arquivista ou historiador poderá saber mais sobre eles. Uma das minhas analogias favoritas vem da Sociedade Genealógica da Califórnia, em Oakland: a pesquisa genealógica na Internet é apenas a ponta do iceberg. A maior parte da investigação continua a ser feita em arquivos e outras instituições de manutenção de registos com registos físicos reais que não foram digitalizados e disponibilizados online.”
Infelizmente, apesar da melhoria da acessibilidade aos dados na Era da Informação, Lee nota que muitas pessoas não pensam em pesquisar a história da sua família até que um dos pais ou um parente mais velho tenha morrido, fazendo-as perceber o quão pouco sabiam sobre o seu passado.
“Eu gostaria de ter dedicado mais tempo a isso quando era mais jovem, enquanto alguns de meus parentes mais velhos ainda viviam ou ainda eram capazes de se lembrar de histórias de sua infância e de seus pais, avós, etc. a genealogia deve assumir alguma urgência para você!” Ela observa que a maioria dos nikkeis com idade suficiente para ter memórias substanciais da Segunda Guerra Mundial ou dos seus antepassados imigrantes são agora bastante idosos.
Lee aprecia como os registros do passado podem enriquecer a vida familiar e as comunidades no presente. Ela vê as organizações que abrigam e preservam esses registros como tesouros. “Valorizo profundamente bibliotecas, museus e arquivos e o papel que todos desempenham na promoção do envolvimento cívico e na construção de comunidades.”
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Marisa Louie Lee apresentará um programa especial no Museu Nacional Nipo-Americano em 22 de julho de 2017, intitulado " Como encontrar seus ancestrais imigrantes japoneses ".
© 2017 Japanese American National Museum
