Quando os santos vão marchando, oh, quando os santos vão marchando…. ah, quando os Nisei-nts vão marchar... Houve influência cristã no Japão quando os missionários viajaram para lá em 1800. Ainda antes disso estavam presentes padres jesuítas de Portugal. O governo Tokugawa tentou acabar com o cristianismo. O recente filme Silêncio é baseado nessa parte da história. No final dos anos 1800, o Cristianismo era visto como moderno e progressista. Portanto, quando os imigrantes japoneses chegaram à Colúmbia Britânica, já havia vários ministros japoneses estabelecidos.

Goro Kaburagi foi um ministro metodista (1879), editor de jornal e editor na Powell Street em Vancouver. O reverendo Kaburagi foi convidado a se tornar ministro de língua japonesa em 1896. Em 1903, três lotes foram comprados na esquina da Jackson com a Powell para construir uma igreja. A Igreja Unida foi inaugurada em 1906. Em 1907, o Rev. Yoshi Ono tomou seu lugar enquanto o Rev. Kaburagi perdeu seu ministério devido a diferenças filosóficas.

Em Victoria, BC, de acordo com o livro de Ann-Lee e Gordon Switzer, Gateway to Promise , os dois primeiros ministros foram o Rev. Hirio Saijo e o Rev. Koichi Inaka. Em 1894, a missão japonesa estava na Yates Street e foi oficialmente estabelecida dois anos antes da fundação da igreja de Vancouver. O Rev. Kaburagi também veio para Victoria. Em seguida, ele foi seguido por Ukichi Oyama, Eiichi Kuwabara, A. Kato, M. Osawa, S. Nakanishi e Y. Ogura. Kosaburo Shimizu chegou em 1918 e o número de membros dobrou. Durante os anos de guerra, ele se tornou muito proeminente em Kaslo durante os anos de internamento em BC

Em Steveston, o Reverendo S. Kawabe, dos EUA, veio conduzir o primeiro serviço religioso cristão em japonês. A Igreja Missionária Japonesa foi fundada em 1897. A igreja estava localizada em frente ao Hospital dos Pescadores, no número 1 com a Chatham Street.

Em Vancouver, nas ruas Gore e Cordova, a Igreja Anglicana de St. James e Kathleen O'Melia começaram a trabalhar com os japoneses no início de 1900 na Powell Street e ela teve alguma sorte em convertê-los ao cristianismo. Ela era conhecida como O'Meliasan pelos japoneses. No entanto, o Metodista tinha uma missão maior e mais antiga na Jackson Street.

De acordo com o ensaio de Jacqueline Gresko sobre O'Meliasan , Kathleen deixou a Ordem Anglicana em 1912, logo após o falecimento do Rev. A partir daí, ela recebeu o chamado para se converter ao catolicismo. Em 1926, Kathleen foi ordenada Irmã Mary Stella aos cinquenta e sete anos. Ela fundou uma creche da Missão Católica Japonesa para mães japonesas trabalhadoras e um jardim de infância em 1929 para competir com os programas de jardim de infância Unidos e Anglicanos. O objetivo era ensinar inglês às crianças antes de ingressarem no ensino fundamental público. Em 1931, Irmã Mary Stella e Irmã Antonieta foram a Steveston e bateram na porta de todas as fábricas de conservas para converter os japoneses ao catolicismo. As irmãs ofereciam creche e aulas de inglês. Mais de 200 foram convertidos. Em 1932, Padre Benedict Quigley e Pe. Pacifus Brown, dos Frades Franciscanos, chegou para se juntar à missão das Irmãs de conduzir a missa na Missão Católica Japonesa. Irmã Mary Stella faleceu em 1939 e não conseguiu ver o fruto do seu trabalho se tornar realidade. Pe. Peter Baptist Katsuno foi ordenado em 1940. Irmã Mary Stella gostava de seu trabalho e amava os nipo-canadenses.

A maioria dos missionários cristãos desempenhou um papel vital durante o encarceramento de nipo-canadenses depois que o Japão atacou Pearl Harbor em 7 de dezembro de 1941. As Irmãs e Frades Franciscanos tinham duas Casas Missionárias Católicas Japonesas, uma em Vancouver e outra em Steveston. Portanto, eles foram fundamentais para encontrar Greenwood como o primeiro local de internamento. Enquanto os governos provincial e federal discutiam quem financiaria a educação das crianças Nikkei, a Ordem Franciscana interveio e estabeleceu a Escola do Sagrado Coração (SHS). A Igreja do Sagrado Coração em Greenwood já existia desde o final do século XIX. A Igreja Unida de Greenwood tinha Miss Namba e Miss Madeleine Bock ensinando Nikkei e crianças locais no jardim de infância.

Quase todas as crianças Nikkei frequentavam o SHS. Alguns pais da Igreja Unida conseguiram colocar seus filhos na escola pública. Muitas famílias budistas também tiveram seus filhos na escola católica.

As crianças que já foram batizadas em Vancouver e Steveston não tiveram problemas na escola, pois estavam familiarizadas com o catecismo e a fé católica. Muitas crianças de famílias budistas queriam tornar-se católicas. Assim, muitos foram batizados na Igreja do Sagrado Coração. Minha mãe era uma budista convicta e suas filhas choravam porque queriam ser batizadas como católicas. Mamãe riu em japonês: “Bem, se você é tão inflexível, vá em frente”.

A Escola do Sagrado Coração ensinava catecismo e é claro que os alunos se tornaram muito diligentes na religião. Lembro-me de ter visto uma página do livro com três garrafas de leite. Um era branco puro, o segundo frasco tinha manchas pretas e o terceiro frasco era todo preto! A garrafa preta estava cheia de pecados mortais. O malhado tinha pecados veniais. Claro, a garrafa branca significava que você estava livre de pecados. Quão poderoso foi isso para uma criança do ensino fundamental? Houve alguns pais budistas que não batizaram seus filhos por um motivo ou outro.

Aqueles que se tornaram católicos seguiram a fé diligentemente. Muitos meninos se tornaram coroinhas. As meninas cantaram no coral. A igreja ficava lotada todos os domingos.

Tornar-se coroinha era uma posição de bastante prestígio para um jovem aprendiz. Por volta da quinta série, alguém se tornaria um coroinha de pleno direito. Ele tinha orgulho de usar sua batina preta e branca, mas usar a batina vermelha e branca na missa especial era outro degrau. Normalmente, a roupa vermelha era usada na missa solene na véspera de Natal. Para os coroinhas, chamava-se Missa da Meia-Noite. Era como ter um papel principal na peça. Entre os meninos, era um teste de infância ficar acordado durante toda a missa naquela noite. O fluxo do incenso era muito mais pesado e o menino mais novo tinha que segurar esse livro enorme na testa para o sacerdote. O jovem coroinha provavelmente já estava meio adormecido e o incenso o faria espirrar. O livro começava a oscilar enquanto o menino tentava ficar acordado, mas às vezes cochilava. O padre provavelmente pensou que ele estava com vertigem.

A Sagrada Comunhão foi a última parte da missa. Os paroquianos faziam fila e se ajoelhavam ao longo da grade baixa. O sacerdote colocava a hóstia na língua do receptor. O coroinha escolhido colocou a placa de latão abaixo do queixo para que a hóstia não caísse no chão. Aqueles que subiram não tinham pecados desde que se confessaram. Algumas pessoas tinham certas peculiaridades em receber o anfitrião. Uma senhora teria os olhos bem abertos e a língua de fora no máximo. Outra teve uma contração nervosa, então sua língua tremia toda. O padre teve que cronometrar o momento certo para que a hóstia se mantivesse firme em sua língua. Esta jovem, deliberadamente ou não, seria vesga. Havia uma pessoa piscando também. Foi um desafio para o coroinha manter uma expressão séria.

As crianças que eram católicas devotas carregavam um rosário. Tal como a Senhora de Fátima, as meninas subiam a serra à procura de uma pequena gruta ou fenda e rezavam o rosário, na esperança de vivenciar um milagre. A Santíssima Virgem Maria pode aparecer.

Meninos e meninas pegaram suas estátuas religiosas que fizeram na escola de verão nas colinas e colocaram Jesus, José e Maria em um altar improvisado. Todos rezaram as dez Ave Maria e o Pai Nosso. Depois disso, eles fizeram o piquenique.

Uma vez, minha irmã mais velha caiu na água gelada enquanto patinava. Foi bem superficial. Alguns dos meninos mais velhos a puxaram para fora. Enquanto isso, as crianças rezavam a Ave Maria para que ela sobrevivesse.

O confessionário era outra coisa. Quando criança, não era tão estressante. Você disse: “Abençoe-me, Pai, porque pequei, faz uma semana desde a minha última confissão”. Então, a criança começou a contar ao padre seus pecados: “Eu menti cinco vezes, desobedeci meus pais duas vezes e briguei com minha irmã”.

À medida que você envelheceu, a confissão poderia ter soado assim: “Eu vi fotos sujas uma vez, menti duas vezes, roubei doces do meu amigo…”.

Ser adolescente ficou mais estressante. Para uma menina, foi difícil. Ela pode ter tido que se esquivar disso para confessar ao padre. “Abençoe-me pai porque eu pequei…. meu namorado tomou liberdade comigo, fizemos French Kiss, eu xinguei 10 vezes e ah, menti três vezes.” Pequenas mentiras inocentes?

Para os adultos, sempre me perguntei o que diziam no confessionário. Um pecado foi: Não cobiçarás a esposa ou o marido do teu próximo. Quem não recebeu a sagrada comunhão naquele domingo?

Havia crianças yancha que não seguiam a fé com diligência. Na igreja, um soltava gases e outro cutucava a bunda de alguém que estava ao lado, e o riso se tornava contagiante. As irmãs vieram ao banco da frente para repreender os culpados e os mandaram para fora para “se refrescarem”.

Certa vez, nosso cachorro Jockey veio correndo pelo corredor quando uma pessoa que estava atrasada para a missa abriu a porta. Foi caótico! Meu irmão o enviou várias vezes. Do nada, haveria uma explosão de risadas. Jockey estava no telhado inferior olhando pelo vitral! São Jóquei.

A igreja era um local de culto e era muito solene, nem sempre. No entanto, as igrejas proporcionaram segurança, educação e apoio durante a provação da deslocalização forçada. Que somos eternamente gratos.

* Este artigo foi publicado originalmente no Boletim em abril de 2017.

© 2017 Chuck Tasaka