Mike Saijo relembra vividamente o dia em que a arte mudou sua vida.
“Depois da faculdade, fiz uma viagem como 'carnie', um carnavalesco, para o norte da Califórnia, Oregon e Washington”, diz Saijo. “Depois de oito meses na estrada, parei em um acampamento em Weed, Califórnia, e tive um colapso emocional.”
“Cheguei a uma bifurcação na estrada onde senti que tinha que tomar uma decisão: permanecer um carnie ou dedicar minha vida para me tornar um artista dedicado”, explica ele. “Cinco lindos cavalos distantes do rancho ao lado vieram e fui confortado por esses cavalos me garantindo que eu estava tomando a decisão certa e que o espírito não me decepcionaria. Eu literalmente me olhei no espelho (no trailer de 12 metros que estava estacionado ao lado da fazenda de cavalos), quando tomei a decisão de dedicar minha vida às artes plásticas e prosseguir com minha carreira artística.”
Nos anos seguintes, Saijo estabeleceu um histórico impressionante que inclui inúmeras exposições individuais e coletivas e homenagens. Nascido e criado em Los Angeles, Saijo baseou-se nas influências da cultura midiática (ou seja, livros, televisão, filmes, revistas) e incorporou a mídia em sua arte. Materiais como páginas de livros antigos tornam-se elementos de obras de arte visualmente impressionantes e multicamadas que exploram como a história e a memória humana são afetadas – e muitas vezes distorcidas – por livros didáticos, jornais e outras formas de mídia. Através da sua arte, Saijo também explorou temas étnicos e culturais, incluindo a sua própria ascendência japonesa.
Saijo é um dos artistas contemporâneos apresentados na exposição do Museu Nacional Japonês Americano, Instruções para Todas as Pessoas: Reflexões sobre a Ordem Executiva 9066 . A exposição justapõe arte com conteúdo histórico sobre a diretiva do presidente Franklin D. Roosevelt de 1942 que levou ao encarceramento inconstitucional de mais de 120.000 nipo-americanos durante a Segunda Guerra Mundial. Os debates nacionais sobre as recentes ordens executivas presidenciais dirigidas a grupos étnicos específicos, bem como sobre a veracidade e objectividade dos meios de comunicação social norte-americanos, tornaram tanto a exposição como a arte de Saijo oportunas.
A grande indústria da mídia está perdendo credibilidade, diz Saijo. Ele cita tanto a mudança de atitudes das gerações mais jovens como as violações controversas, intencionais ou não, de informações confidenciais por parte de intervenientes como o WikiLeaks como factores que inauguram uma nova era.
“Tenho notado padrões interessantes em termos de visão de mundo entre várias gerações”, diz Saijo. “A grande mídia dominou a visão de mundo nos últimos 60 anos com a televisão e o rádio. A maioria das pessoas que cresceu com a televisão continua a assistir televisão passivamente. Considerando que a geração mais jovem e os jovens adultos que acabaram por passar mais tempo em frente ao computador do que ao ecrã da televisão recebem uma maior variedade de informações e adoptam uma abordagem mais proactiva na investigação e procura de informação.”
“Parece que pessoas de todas as idades reagem ao meu trabalho”, diz Saijo. “A forma como eles se relacionam com isso realmente depende da história do espectador. Se o espectador estiver familiarizado com o fato de ter lido um determinado livro usado na peça, ele teria um conjunto diferente de significados. Ou o visualizador pode ver a imagem principal e as páginas de fundo como textura e adotar uma abordagem diferente, mais parecida com uma leitura à distância. Para alguns, isso desencadeia uma conversa, e a conversa é o que tem significado. O trabalho pode servir como ponto de partida para discussão.”
“Se pudermos aprender a desaprender a programação dos pressupostos culturais e começarmos a perceber que fomos condicionados a acreditar no que será a realidade, aprenderemos a descascar as camadas e ver o que está acontecendo pelo que realmente é”, Saijo diz. “Há muita manipulação acontecendo na grande mídia nos últimos anos, o jornalismo não é mais o que costumava ser, há muito esforço na mídia para moldar estereótipos e direcionar a opinião pública.”
Questionar suposições e ultrapassar limites têm sido temas recorrentes na prática artística de Saijo, que ele desenvolveu inicialmente através de estudos no Pasadena City College e no ArtCenter College of Design. “No Pasadena City College, tive um instrutor chamado Ben Sakoguchi que me incentivou a seguir as artes plásticas. Eu tinha muita energia emocional acumulada dentro de mim. Ele me inspirou a começar a colecionar coisas, separar coisas, juntar coisas que não combinam e criar um novo significado a partir disso. Percebi que não existem regras definidas para a arte, exceto as regras que criamos para nós mesmos. Foi importante ver que era possível que um nipo-americano se tornasse um artista trabalhador e fizesse arte sobre de onde viemos, apesar de todo o preconceito e discriminação que vivenciamos.”
Incluído em Instruções para todas as pessoas está o retrato de Saijo do falecido senador americano Daniel K. Inouye, que perdeu um braço em batalha como soldado americano durante a Segunda Guerra Mundial a caminho de se tornar um estadista lendário. Saijo diz que Inouye foi uma inspiração inicial para ele e continua sendo alguém em quem ele ainda pensa hoje. “Eu o admirei muito ao longo de sua carreira, especialmente por apoiar terras tribais soberanas para os nativos americanos e os povos indígenas.”
Saijo é atencioso com os paralelos e relacionamentos entre nipo-americanos e pessoas de outras etnias. “A nível pessoal, sinto que a história refletida na exposição tem realmente a ver com reunirmo-nos e relembrarmos o passado e representarmos os grupos minoritários que podem ter sido afetados pela injustiça”, diz ele. “Tornou-se necessário (para vários grupos) unir-se como uma comunidade…para partilhar e aproveitar recursos, e apoiar e apoiar outros grupos minoritários face à injustiça, porque estávamos lá e podemos compreender o que é lutar.”
“Em resposta à incerteza da nossa frágil economia, à agitação política e à desconfiança na liderança governamental, estamos a chegar à 'era do despertar', onde a transparência está a abrir tudo pelas costuras e a revelar tudo o que há dentro”, diz Saijo. Mas no meio da convulsão, ele está optimista quanto à oportunidade para os artistas e outros pensadores criativos influenciarem mudanças sociais positivas – tal como a arte mudou a sua própria vida para melhor.
“Tudo pode acontecer e tudo é possível.”
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Instruções para todas as pessoas: Reflexões sobre a Ordem Executiva 9066
18 de fevereiro a 13 de agosto de 2017
Museu Nacional Nipo-Americano
Los Angeles, Califórnia
© 2017 Darryl Mori
