Uma ampla esquina da Sawtelle Street, no lado leste, da LaGrange Street até a Missouri Street, é atualmente ocupada por grandes complexos e prédios de apartamentos. O quarteirão já abrigou uma pensão onde moravam muitos jardineiros. "Pensão Kobayakawa" . Era uma grande pensão onde moravam até 60 pessoas em seis grandes casas e barracos. Riichi Ishioka, um imigrante de Hiroshima, iniciou o negócio com uma casa em 1926, expandiu-o significativamente no início dos anos 1930, fez uma pausa temporária durante a guerra e fechou-o em 1979. Ele morava aqui e cuidava dos jardins de flores brancas. pessoas em Brentwood, Beverly Hills e Bel Air.
O filho do Sr. Riichi, Toshio Ishioka, que estava ajudando no negócio da pensão, mudou-se para o oeste da área de Sawtelle para a área de Mar Vista depois que o negócio fechou, e houve uma reunião sobre o nome de toda a área de Sawtelle como “Sawtelle Japantown”. 'Seu profundo apego à área de Sawtelle permanece inalterado. No entanto, Toshio diz: “Mesmo que se chame Japantown, muitas das empresas agora não são japonesas e as pessoas que vivem aqui mudaram. Na realidade, pode não se chamar mais Japantown”. Toshio falou sobre a história das pensões, como se lamentasse a transformação da região de Sawtelle.
Toshikazu Ishioka nasceu em Hiroshima em 1890. Foi um começo verdadeiramente incomum para sua vida, pois seu pai foi atingido por um raio e morto quando ele ainda era criança. Então fui acolhido pela família Kobayakawa da minha mãe e cresci lá. O nome da pensão "Kobayakawa" vem daí. A disciplina da família Kobayakawa era rígida, e o Sr. Riichi treinou como menino monge por cerca de cinco anos. Depois disso, tornei-me tripulante de um navio mercante e viajei pelo mundo, mas foi então que vim para a América. O Sr. Riichi tinha 20 anos.
Primeiro pousei em Seattle, depois em São Francisco e depois em Los Angeles. Em 1926, comprou uma casa na rua Sawtelle e começou a trabalhar como pensão. O Sr. Riichi, que já havia adquirido as habilidades de jardineiro, ensinou conhecimentos e técnicas de paisagismo como jardineiro aos hóspedes da pensão. Às vezes, dava palestras para mães e filhos e os ajudava a comprar os equipamentos necessários.
Porém, depois disso, a Escola Primária Nora Sterry, que fica bem ao lado desta casa, adquiriu o terreno da Pensão Kobayakawa por meio de domínio eminente de uma instituição pública. Então, o Sr. Riichi adquiriu um terreno maior ao longo da rua Sawtelle e começou um negócio mais extenso de pensões.
Naquela época, 95% das pessoas que moravam na Pensão Kobayakawa eram jardineiros. A maioria deles era de Hiroshima ou Kyushu e parecia ter origem agrícola. Enquanto Riichi instrui os jardineiros, a sua esposa, Wakano, é responsável pela gestão do negócio, que é um trabalho verdadeiramente exigente, desde coordenar os jardineiros e clientes até preparar o almoço para os jardineiros e lavar a roupa. era. Então meu filho Toshio e minhas filhas também ajudaram no negócio.
A pensão não era só de Riichi. Por volta de 1941, oito pensões foram construídas e um total de 28 viveiros foram criados para atender os jardineiros que moravam nas pensões. É verdadeiramente uma meca para a indústria de jardinagem. Desta forma, a área de Sawtelle floresceu como uma Japantown, centrada na indústria de jardinagem. Residentes bem-sucedidos de pensões estabeleceram-se na área de Sawtelle por meio de casamentos arranjados ou fotográficos.
Então, em dezembro de 1941, eclodiu a Guerra EUA-Japão. Aproximadamente 120.000 pessoas de ascendência japonesa e japoneses que viviam na Costa Oeste foram despejadas à força e a maioria foi enviada para campos de concentração. No entanto, a família Ishioka evitou a internação e foi evacuada para o Colorado. O governador do Colorado, Ralph Lawrence Carr, defendeu abertamente os nipo-americanos e os aceitou depois que foram removidos à força da Costa Oeste. Riichi colocou o máximo que pôde em seu carro e foi para o Colorado. Os cinco inquilinos que moravam na pensão também estavam lá.
No Colorado, o Sr. Toshikazu tinha três empregos e trabalhava incansavelmente. Havia muito trabalho a fazer, pois os jovens foram para os campos de batalha devido à guerra. No verão trabalhava como jardineiro e cuidava do gado, e à noite trabalhava em uma fábrica de tortas. Toshio e seus amigos iam para a escola durante o dia e trabalhavam na limpeza de prédios à noite.
Felizmente, eles conseguiram manter a pensão durante a guerra, mas Toshio diz que deve muito a um homem branco chamado Schneider. Ele é um especialista em imóveis e finanças e cuidou da maioria dos imóveis do Sr. Riichi. Se quisesse, ele poderia facilmente ter assumido o controle dos bens imóveis da família Ishioka e torná-los seus no caos da guerra. Mas, em vez disso, ele alugou um quarto na pensão para um funcionário da Douglas Corporation, localizada a cerca de oito quilômetros da pensão, e administrou a propriedade enquanto os Ishioka iam para o Colorado. Ele também cuidou dos procedimentos de pagamento da hipoteca do imóvel e, quando o valor do pagamento era insuficiente, pediu-me para enviar o dinheiro apenas duas vezes.
Depois de passar quatro anos e meio no Colorado, ele voltou para Sawtelle após a guerra e voltou a administrar a pensão. Parece que Riichi e outros foram os primeiros japoneses a retornar a Sawtelle. Pode ter sido esse o caso. Pouco depois de retornar ao Japão, um prédio foi atacado com pedras e ovos. No entanto, um dos inquilinos perdeu os dois filhos que serviram na 442ª unidade na guerra e comemorou a morte dos dois filhos em frente a uma janela quebrada por uma pedra. instalado para indicar o Imediatamente, estes atos bárbaros cessaram.
O Sr. Riichi esteve em contato com pessoas que foram enviadas de Sawtelle para o campo de Manzana e, depois que deixaram Manzana, retornaram à pensão e voltaram a trabalhar como jardineiros. A vida voltou ao normal e a indústria de pensões floresceu.
Como antes, a maioria dos inquilinos são jardineiros. Diz-se que o número de pessoas que imigraram do Japão nunca parou e o trabalho dos jardineiros nunca parou.
Mas depois disso, as coisas mudaram gradualmente. À medida que a economia do Japão crescia, o número de japoneses que vinham para a América para trabalhar como jardineiros diminuía gradualmente. À medida que esta situação avança, o número de jardineiros que não sejam japoneses ou nikkeis aumenta. Eles começaram a cuidar dos jardins dos jardineiros convidados japoneses e nipo-americanos.
Entretanto, as empresas e os residentes na área de Sawtelle mudaram gradualmente.
Diante desta situação, a Kobayakawa Boarding House fechou suas atividades em 1979. O prédio e o terreno que funcionava como pensão foram adquiridos por uma incorporadora. Todos os edifícios foram demolidos e um complexo foi construído em seu lugar.
Riichi faleceu naquele ano. Toshio mudou-se para Mar Vista. Embora a área de Sawtelle tenha mudado significativamente desde o apogeu da Pensão Kobayakawa, “o nome de Sawtelle Japantown ainda vale a pena como um lembrete do grande número de japoneses e nipo-americanos que viveram e trabalharam aqui”. Parecia que eu estava imerso nas memórias da região de Sawtelle, olhando fotos antigas e artigos de jornal.
© 2017 Yukikazu Nagashima
