Anna (Fujimura) Higashi cresceu em Woodfibre, BC. Seu avô Isaburo Fujimura e seu filho Taichiro, de dezessete anos de idade, vieram para o Canadá no início do século XX. Isaburo era zelador de um banho comunitário na Powell Street (Japantown). Taichiro trabalhou para uma empresa ferroviária que o levou para a província de Ontário. Depois de terminar, ele voltou para Vancouver, mas logo depois Taichiro partiu para Powell River para trabalhar na fábrica de celulose e papel. Mais tarde, encontrou trabalho na fábrica de fibras de madeira, onde permaneceu por muito mais tempo.
Taichiro voltou ao Japão e se casou com Tome Hasegawa. Retornou à Woodfibre para trabalhar na fábrica de celulose. Havia duas “cidades” japonesas: uma na colina e outra abaixo. A família Fujimura morava perto da praia. Lá, a filha Anna frequentou a escola pública e a escola de língua japonesa. Anna tinha os irmãos Hitoshi, George, Bill e Sam, e as irmãs Hisako e Miyoko. Woodfibre não tinha acesso rodoviário na década de 30. Comerciantes da Powell Street vinham de barco para anotar pedidos de molho de soja e arroz. As mercadorias foram entregues por balsa ou barco.
Anna gostou de sua estadia em Woodfibre. Houve jogos de beisebol e natação na praia. O Primeiro de Maio e o Festival de Obon foram as celebrações especiais. Anna tinha muitos amigos, tanto nipo-canadenses quanto caucasianos. Um em particular foi um professor que trocou cartas mesmo quando Anna deixou a Woodfibre por causa da guerra. A vida despreocupada que ela passou na costa de Howe Sound terminou quando a Lei de Medidas de Guerra aplicada pelo governo federal levou todos os nipo-canadenses para o Parque Hastings em 1942. O pai de Anna foi enviado para um acampamento perto de Jasper, Alberta.
A família Fujimura foi enviada para Kaslo. Anna se lembra de ter Miss Shinohara e Miss Atagi (Aya Higashi) como professoras. Quando a guerra terminou, eles foram forçados a se mudar novamente. Desta vez, foi em Midway, BC. A maioria das famílias foi alojada no Spokane Hotel. Anna, uma adolescente, teve que tomar conta dos filhos de Tasaka quando a mãe do escritor deu à luz em 13 de julho de 1945. O bebê se chamava Hachiro porque era o oitavo filho da família. Muitos dos amigos da Sra. Tasaka riram e perguntaram por que a criança recebeu um nome tão antiquado.
Depois de um ano em Midway, a família Fujimura mudou-se para Greenwood. Anna trabalhava no consultório do Dr. Kamitakahara. Ela foi solicitada a aplicar injeções e fazer curativos nos pacientes, embora não fosse enfermeira certificada.
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Em 1947, Anna e Masakazu Higashi se casaram. Mas trabalhou para seu pai, Shizuichi, no ramo de encanamento. A família Higashi estava lá antes dos primeiros internos chegarem a Greenwood, em abril de 1942. Eles foram enviados para fazer o encanamento de todos os prédios vazios.
Quando a guerra terminou, os nipo-canadenses tiveram a sorte de a Junta Comercial de Greenwood ter solicitado que era injusto que qualquer pessoa escolhesse o ultimato do governo de: “Vá para o leste das Montanhas Rochosas ou 'Repatrie' para o Japão”. Assim, eles não foram pressionados a sair.
Em 1949, os residentes Nikkei tiveram a liberdade de viver como qualquer cidadão canadense. Como resultado, muitas lojas e negócios em Greenwood eram operados por nipo-canadenses. O Mook's Cafe era propriedade dos Mukai's e o Windsor Cafe era administrado pelos Omae's. Havia outros negócios como Imai Shoe Repair and Electrical, Tanizawa's Greenwood Bakery, Nakamura Store, Nakagawa Dry Cleaners, Tasaka Barber Shop e Pool Hall, Watanabe's Cherry Shoppe Beauty Salon, Wakabayashi Radio Repair e, claro, Higashi Plumbing.
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Quando Shizuichi faleceu, Mas assumiu o negócio de encanamento. Anna trabalhou ao lado do marido, embora estivesse criando quatro filhos. Eles trabalhavam muitas horas sendo os únicos encanadores da cidade. Portanto, Anna começou a ajudar ajudando Mas. Ela deve ter aprendido muito bem. Mas faleceu em 1973. Anna manteve o negócio funcionando. Ela recebeu sua licença de comerciante em 29 de julho de 1976. Anna teve a distinção de ser a primeira mulher encanadora no Canadá! Além disso, ela também ganhou o tíquete de instalador de gás do Diretor da Seção de Caldeiras, Gás e Segurança Ferroviária do BC. Anna foi agora a primeira mulher a receber esta licença na província! Foi um momento de orgulho para ela.
Sempre que ela era chamada para consertar o encanamento, a maioria dos clientes esperava um homem corpulento com decote aparecendo acima do cinto jeans. Para a surpresa deles, aqui entrou esta senhora magrinha, que não pesava mais de 90 quilos, apareceu na casa deles! Anna deve ter dado muitas risadas com esse incidente. Anna não apenas trabalhou em trabalhos relacionados a encanamento e gás, mas também vendeu anzóis e equipamentos para pesca com mosca.
Infelizmente, Anna Fusako Higashi faleceu em 12 de setembro de 2017, aos 88 anos. A filha Audrey (Rick) e os filhos Bruce (Beth), Boyd (Wendy) e Dean (Jean) podem estar muito orgulhosos do legado de sua mãe.
© 2017 Chuck Tasaka
