Depois do treinamento, você sabia que isso levaria à ocupação do Japão?
Sim, esperávamos isso o tempo todo. A primeira coisa foi que saímos de São Francisco em julho de 1945 e fomos enviados para as Filipinas. Eles tinham a ATIS – Seção Aliada de Tradução e Intérpretes – parte do exército dos EUA e estávamos estacionados perto de Manila. Estivemos lá no final de Julho e, claro, a bomba atómica foi lançada em meados de Agosto. Então, em Setembro, enviaram-nos directamente para o Japão como parte do ATIS.
Quais foram algumas de suas lembranças de estar lá?
Bem, uma das lembranças mais vívidas que tenho disso é quando fomos de navio para Yokohama, que fica a cerca de 32 quilômetros de Tóquio. Eles ainda tinham alguns dos grandes edifícios governamentais de pé em Tóquio. Estávamos estacionados no prédio NYK (Nippon Yusen Kaisha). Aquela viagem de Yokohama a Tóquio foi de trem. E por 20 milhas tudo ficou preto, tudo queimado. Foi incrível. Acho que na verdade o número de mortos em Tóquio foi pior do que em Hiroshima por causa do incêndio. Tudo no Japão era feito de papel e madeira, então tudo queimava como papel. Dizem que foi tão ruim que simplesmente não havia oxigênio e as pessoas morreram por falta de oxigênio. Foram tão graves os incêndios que eles tiveram.
Muitos veteranos do MIS lembram-se das crianças vagando por aí em busca de comida. Você se lembra de ver muitas crianças?
Sim, eu me lembro disso, eu me lembro daquelas crianças. Eles costumavam entrar no metrô à noite porque fazia muito frio. Entramos no primeiro inverno lá em Tóquio. Havia muitas crianças sem-teto, crianças pequenas, correndo por aí procurando o que pudessem encontrar. Foi muito triste.
Curiosamente, nós, nisseis, parecíamos exatamente com o povo japonês, mas usávamos uniformes americanos. E então eles nos trataram muito bem. Precisamos ser amigáveis com alguns deles.
Você já percebeu se eles estavam gratos por você estar lá?
Bem, não sei se eles ficaram gratos por estarmos lá [ risos ]. Nós os vencemos. Eles foram vencidos. Eles aceitaram aqueles de nós que falavam muito bem a sua língua. E visitamos algumas pessoas que conhecemos por lá.
Seus serviços foram necessários para traduzir documentos militares japoneses?
Sim, todas as coisas militares. Havia livros de códigos e coisas que traduzimos. Não sei o quanto traduzi, não penso muito, só não tinha tanta formação japonesa.
Você participou de algum interrogatório?
Fui designado para um major britânico. Eu estava no prédio do Quartel General, que era o prédio Daiichi, onde estava o General MacArthur. Aquela coisa tinha apenas seis andares de altura. Eu estava no último andar, como intérprete para um major britânico. Fomos até a prisão e vimos alguns prisioneiros. Tive que ser intérprete para um major britânico que estava investigando a Sociedade do Dragão Negro.
Esse era um tipo famoso de sociedade secreta no Japão antes da guerra. Não tenho certeza se tinha militares, mas esse cara era um civil que a gente foi entrevistar, ele era o chefe. Ofereceram-nos chá, o major britânico não quis beber, estava com tanto medo de ser envenenado. Não tive problemas em beber o chá. [ risos ]
Como você caracterizaria sua experiência no Japão? Foi perturbador ver o que os militares fizeram ou você apenas sentiu que tinha um trabalho a fazer?
Acho que realmente senti que tinha um trabalho a fazer e, se tivéssemos alguma tradução ou interpretação, faríamos isso. Nada profundo, tenho certeza. Nós simplesmente gostamos da nossa estadia no Japão. Pouco antes de deixar o Japão, consegui uma licença e fui visitar meus parentes em Wakayama em 1946. É claro que nunca conheci nenhum deles. E meu pai veio em 1903, mas nunca mais voltou ao Japão. Aparentemente ele simplesmente não se importava em ir. Mas fui visitá-los e senti como se estivesse voltando para casa.
Eles te acolheram.
Sim, eles fizeram. Eles eram muito pobres, todo mundo era muito pobre no Japão. Não havia nada lá, você sabe. Quando visitávamos algumas pessoas em Tóquio, elas nos serviam batata-doce – batata-doce assada fatiada – basicamente era tudo o que tinham. Essa é outra coisa de que me lembro com muita clareza. Todas essas meninas, provavelmente no início da adolescência, carregavam uma mochila com seus pertences e iam para o campo trocar por comida. E a maior parte da comida que podiam trocar era batata-doce. Lembro-me disso muito claramente.
Mesmo sendo pobres, você ficou aliviado por sua família não ter sido tão afetada pela guerra?
Era uma área intacta e as pessoas estavam em melhor situação lá do que em Tóquio. O sobrinho do meu pai meio que nos levava para passear e estava no serviço militar. Ele foi um dos sortudos que voltou muito cedo da Manchúria. Então ele estava de volta no início de 1946. Teve muita sorte.
Enquanto isso acontecia, o que estava acontecendo em Amache com sua família?
Amache foi fechado no final de 1945. Meus pais voltaram, acho que em abril de 1945.
Ainda relativamente cedo.
E a nossa casa foi baleada por pessoas que não nos queriam de volta. Ainda há buracos de bala na casa. Houve vários tiroteios naquele período em abril, maio de 1945. Meu irmão voltou do serviço militar, foi convocado depois que entrei no serviço militar, ele é mais velho que eu. Ele voltou para casa para tentar obter ajuda das autoridades locais. Na verdade, ele foi até os supervisores e pediu ajuda para garantir que esse tipo de coisa não acontecesse. Mas eles disseram que não tinham dinheiro e ninguém nos quer de volta [ risos ] Então eles não se envolveram.
Você sentiu medo por seus pais?
Bem, ficamos um pouco chateados com o tiro em nossa casa, você sabe. Mas não há nada que você possa fazer quando estiver no serviço e longe.
Imagino que isso seja realmente perturbador.
Sim, foi um pouco perturbador na época que tal coisa pudesse acontecer.
Enquanto estava no acampamento, seus pais cultivavam?
Meu pai tinha a doença de Bright, que era uma doença renal antes da guerra. Então, meu irmão estava indo para a UC Berkeley por um ano quando teve que voltar para casa para ajudar no rancho. Então fomos para o acampamento, meu pai não estava bem. Claro, ele não fez nada. Minha mãe pegava comida na cozinha e meio que preparava numa chapa quente no quartel para ele ter comida que não fosse salgada e tal.
E então ele não precisou de tratamento médico?
Não sei se ele fez algum tratamento médico, acho que não. Havia um hospital lá, mas não era exatamente um hospital. Então ele sobreviveu e voltou para casa e morreu em 1945, cerca de seis meses depois de voltar para casa. Então ele viveu isso até voltar, o que foi maravilhoso para ele. Pelo menos ele voltou.
Quantos anos ele tinha?
Acho que ele morreu aos 64 anos. Minha mãe viveu até os 86.
No acampamento, quando você estava lá, quais eram algumas de suas lembranças?
Nossa igreja fica a apenas quatrocentos metros daqui e foi por isso que eles vieram atrás de nós. Mas também éramos agricultores e tínhamos camiões, por isso levávamos muito mais do que podíamos carregar. Eles nunca se opuseram a que levássemos coisas adicionais se as colocássemos no acampamento. De lá, quando foram para o Colorado, simplesmente colocaram no trem e levaram tudo para nós.
Isso parece raro.
Era muito raro. Muita gente fez isso na região. Minha mãe pegou uma máquina de costura e eu meu saxofone, normalmente você não levaria uma coisa dessas. Demorou muito mais do que a maioria das pessoas conseguia.
Nunca ouvi falar de alguém capaz de colocar coisas extras no trem.
Nós simplesmente levamos para lá e foi tudo descarregado no centro de montagem e levamos para o nosso quartel e quando saímos levamos para onde estavam despachando as coisas e foi tudo para o Colorado.
Então, quanto tempo você esteve em Amache?
Estive lá de setembro de 1942 até novembro de 1943, quando entrei no serviço militar. Só completei 18 anos quando completei um ano no acampamento. Entrei no centro de assembleia, apareceu um aviso nas paredes e dizia que você tinha que estar lá até uma determinada data. Bem, a data era 13 de maio de 1942. Esse foi meu aniversário de 17 anos. Eles construíram quartéis suficientes para abrigar cerca de 5 mil pessoas em Merced.
Você estava planejando ir para a faculdade?
Eu esperava ir para a faculdade. Meu último ano do ensino médio foi no acampamento. Meu último ano foi basicamente um ano perdido para mim porque eles começaram tarde, só começamos em novembro. Era uma espécie de colégio e todos eram pessoas do próprio acampamento que se tornaram professores. Tínhamos muitas pessoas bem educadas no acampamento, mas não aprendi nada. Perdi meu último ano no ensino médio. Eu realmente descobri quando fui para a faculdade, em Berkeley. Eu não tinha álgebra avançada, não tinha química, não tinha física. Então, as aulas que fiz tiveram que ter isso como um entendimento básico e eu tive que aprender tudo isso sozinho, então foram alguns anos difíceis para mim na faculdade.
Os militares vieram recrutar, para o 442 e para o MIS. Lembro-me de quando eles chegaram, eu ainda não tinha 18 anos. Muitos dos meus amigos se voluntariaram e foram para o serviço.
Você teve sorte.
Sim, três membros da nossa comunidade não voltaram. Acho que foram mortos na França quando lutaram pelo Batalhão Perdido . Acho que em uma dessas lutas perdemos três jovens.
Ouvi de alguns veteranos do MIS que eles se sentiram sortudos por terem sido poupados. Poderia ter sido qualquer um deles entrando no 442.
Sim, poderia ter sido muito bom. Mas também perdemos vários homens do MIS que estavam nos combates no Pacífico. Não era totalmente seguro, na verdade era perigoso porque eles tinham cara de japonês e tinham que tomar cuidado com seus próprios homens. Na verdade, um cara que estava em Livingston era sargento e se tornou o zelador de um dos tradutores porque eles precisavam de um cara branco americano com eles para ter certeza de que estariam seguros. Não foi uma coisa boa.
Mas também fizeram um excelente trabalho no Pacífico. E a maior parte disso foi feita pelos Kibeis. Foram eles que fizeram a maior parte da tradução e interpretação porque conheciam muito bem a língua. Acho que a maior parte da escrita foi feita pela maioria dos niseis que não conheciam bem a língua como eu, e provavelmente entenderam o suficiente para saber o que estava sendo dito.
Como foi voltar para casa depois da guerra? Você sofreu alguma discriminação?
Você sabe, isso é interessante. Nós realmente não experimentamos muito disso. Acho que aconteceu antes de eu voltar. Foram aprovadas resoluções na cidade de Merced, Livingston, Turlock, dizendo que não queriam o povo japonês de volta. Isso foi em 1945. E houve alguns incidentes de pessoas que voltaram mais cedo e houve outros lugares que também foram baleados. E outros incidentes em que o barbeiro não lhes cortava o cabelo e coisas assim. Essas coisas aconteceram.
Na verdade, existe aquela história sobre Dan Inouye, o senador que tinha apenas um braço. Ele tentou cortar o cabelo e não lhe deram. Eles disseram: “Não cortamos o cabelo dos japoneses”. Você pode imaginar? Ele está uniformizado, perdeu um braço no serviço militar e tinha todas aquelas medalhas no peito. É apenas o ódio que acontece.
Seus filhos conhecem sua história?
Não conversávamos com as crianças sobre a vida no acampamento, conversávamos sobre a vida no acampamento com nossos amigos, mas nunca conversávamos sobre a vida no acampamento com nossos filhos. Eles basicamente aprenderam isso na escola. Não nos sentimos muito confortáveis com isso até que a reparação foi desenvolvida e Reagan assinou o projeto. Depois que eles nos deram a reparação, isso realmente aliviou todos nós que estávamos no acampamento. Porque o acampamento era meio que uma sensação de vergonha, de você ter que estar num lugar assim. Então não conversamos sobre isso. Mas depois disso, nos sentimos muito mais livres para falar sobre isso. Sempre há a chance de algo assim acontecer novamente. Precisamos continuar falando sobre isso e manter na mente das pessoas que isso aconteceu.
Por último, você se importa de contar a história de como você e June se conheceram?
Essa é uma história que sempre conto quando vou falar. Lembra como eu disse que havia toque de recolher e que não podíamos andar mais do que oito quilômetros? June nasceu em Cortez, que fica a 11 quilômetros daqui, mas eles já haviam se mudado para vários lugares da região antes disso. Pouco antes da guerra, ela estava a mais de oito quilômetros de distância. Então fui visitá-la e não fui pego porque não tinha xerife nem polícia lá fora, então me dei bem.
Ela é alguns anos mais velha que eu, terminou a escola e estava trabalhando. Eu meio que andei com ela na escola, mas não tanto. E então estávamos no mesmo acampamento, íamos juntos ao centro de assembléia e costumávamos vê-la em Amache o tempo todo. Então, eu não fui pego e ela era minha namorada. Casamos mais tarde e em setembro deste ano completaremos 72 anos. Cada vez que contamos a história as crianças batem palmas.
Ouça a entrevista aqui:
* Este artigo foi publicado originalmente no Tessaku em 26 de junho de 2017.
© 2017 Emiko Tsuchida
