A maioria dos livros sobre nipo-americanos concentra-se na Costa Oeste porque foi onde os japoneses chegaram e se estabeleceram no continente americano.

Poucos livros conhecidos contam histórias de japoneses que cruzaram o país e decidiram viver nas montanhas, ou no centro-oeste, ou no nordeste ou no sul. No entanto, conheço comunidades de JAs em Nova Iorque (o que não é surpreendente), Arkansas, Texas, Novo México, Nebraska e Utah. Tenho uma família JA em Atlanta que fala com um doce sotaque sulista. Recentemente entrevistei uma mulher JA em Nashville, Tennessee (que admitiu que na comunidade japonesa existem minúsculos e bons restaurantes japoneses difíceis de encontrar).

A questão é que a história nipo-americana não envolve apenas a Califórnia, Oregon e Washington (e o Havaí). Estamos espalhados e, muitas vezes, as histórias por trás da nossa chegada da Costa Oeste podem ser convincentes e tão ricas em história e promessas, esperanças e sonhos, tragédia e triunfo quanto as histórias das famílias pioneiras que se estabeleceram na costa. .

É por isso que gostei de ler We Chose Colorado , uma coleção de histórias orais de japoneses e nipo-americanos que vivem no Colorado – principalmente na área de Denver. O livro é de Joyce Lebra, professora emérita da Universidade do Colorado e especialista de longa data no Japão e na Índia. Ela escreveu livros de não ficção sobre a história do Japão, bem como romances ambientados no Japão. Lebra foi criada no Havaí e morou no Japão por 10 anos. Ela recebeu seu doutorado em História Japonesa por Harvard e Radcliffe, e ela mesma viveu um grande momento na história japonesa.

Ela estava no quartel-general da Força de Autodefesa (exército) no dia em que o escritor, ator e líder nacionalista Yukio Mishima e alguns seguidores assumiram o controle do prédio e tentaram incitar um golpe de estado em 25 de novembro de 1970. Depois de fazer um discurso de uma varanda com Lebra entre os evacuados observando Mishima cometer suicídio ritual. A história de Lebra testemunhando o incidente foi publicada no New York Times três dias depois.

Lebra acabou optando por se mudar para o Colorado e lecionou por muitos anos na Universidade do Colorado em Boulder. Ela começou a trabalhar em We Chose Colorado há vários anos, e fui apresentada a ela quando ela procurava nipo-americanos para uma entrevista. Depois de conversar com ela, ela decidiu escrever sobre minhas anedotas sobre minha mãe em seu livro. Não posso dizer que todos os fatos estão corretos na seção sobre minha mãe (não tenho dois irmãos mais velhos, por exemplo), mas são pequenas lêndeas que escolho. No geral, a leitura de seu livro aumentou minha compreensão e apreço por muitas pessoas da comunidade local de JA.

O texto começa com um histórico sobre a imigração japonesa para os EUA e depois para o Colorado. A essência do livro reflete seu subtítulo: Vozes nipo-americanas.

Lebra entrevistou várias pessoas em fazendas e cidades-fazendas do norte do Colorado até a comunidade japonesa muito mais concentrada da área metropolitana de Denver. Ela se concentra no início de suas histórias orais na família Watada, cujo Issei, ou antepassado da primeira geração, Masajiro Nakagawa Watada, veio da província de Fukui para trabalhar em Denver. Os Watadas estão agora espalhados pelo norte do Colorado e até Denver. Nosso agente de seguros é um Watada. Um jovem Watada dirige o rodeio e show de ações Greeley Stampede.

É um prazer ler as lembranças e cenas de suas vidas de muitos familiares, às vezes fragmentos do cotidiano, às vezes mais dramáticos. Lebra encontra outros JAs e conta muitas histórias sobre como veio para o Colorado e viveu uma vida rica e plena aqui. Li as histórias de muitas pessoas que conheço há anos através de associações com diversas organizações e eventos, e fiquei surpreso ao saber suas origens - uma delas trabalhou como cientista de foguetes; outro é famoso em todo o mundo pelas inovações em embalagens de carne. Muitos têm graus avançados e níveis de educação que nunca alcançarei.

A última parte do livro inclui entrevistas com imigrantes mais recentes – Shin-Issei, ou o “novo Issei”, incluindo empresários e minha mãe.

Depois de ler Nós escolhemos o Colorado , saí com um respeito renovado pelas pessoas aqui da minha comunidade local e pelo que elas realizaram em suas vidas e por esta comunidade. Por isso, Joyce Lebra merece nossos agradecimentos.

Agora, esperemos por um segundo livro da série que possa incluir muito mais famílias e indivíduos – ainda há tantas histórias que valem a pena contar!

Você pode comprar We Chose Colorado através da Amazon.com , incluindo uma edição Kindle, bem como de outras livrarias online.

*Este artigo foi publicado originalmente no Nikkei View em 22 de janeiro de 2017.

© 2017 Gil Asakawa