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Você se lembra se houve algum convencimento que o Sr. Wada precisava fazer com sua família?

Fred Wada e sua esposa Masako.

Não, isso eu não tenho ideia. Imagino que o que aconteceu foi que ele disse: “Leve-me também”.

Para voltar à história, eles foram autorizados a deixar a Califórnia voluntariamente. E acho que foram distribuídas cerca de 10.000 licenças. Desses 10.000, apenas alguns conseguiram. Nao muitos. Parte do que li é que eles foram rejeitados na fronteira. Alguns outros solicitaram autorização com a intenção de partir, mas mudaram de ideia. Porque para onde você vai?

A menos que você tenha uma família ou amigo que esteja disposto a levá-lo para algum lugar no meio-oeste. Só sair por aí cego, não. E também no que diz respeito às viagens, a mobilidade era limitada. Então, era uma estrada de duas pistas. E foi uma viagem árdua. Muito poucos postos de gasolina, poucos motéis e assim por diante. Então, sua mobilidade era bastante limitada para muitas pessoas.

Então os Wadas fizeram uma semicaravana. Eles tinham alguns caminhões para transportar alguns móveis, não muitos. Acho que cada família teve permissão para escolher um ou dois. Porque eles só tinham quatro caminhões ou algo parecido. E tudo o que você pudesse levar no seu carro. O resto você tinha que vender ou algo assim ou armazenar. Então viajamos e, pelo que me lembro, nunca ficamos em um motel. Minha mãe estava muito apreensiva em entrar e pedir um quarto. Então, na viagem para lá, lembro que dormimos no carro até Utah. E lembro que ela ficava muito apreensiva em entrar em restaurantes.

Por causa do sentimento contra os japoneses?

Sim, sendo observado. Bem, ela estava quase paranóica. [risos] Quando parávamos em um ponto de descanso, pedíamos um monte de sanduíches para nos levar, para que ela não tivesse que ir a nenhum outro restaurante. Mas foi difícil, foi difícil para os pais. Foi difícil para mim? Não sei, não me lembro muito, da dificuldade. Mas os pais, meu Deus. Eu poderia fazer isso? Não. Eu não conseguiria. Não consigo me imaginar fazendo isso.

Lembro-me de ir para Keetley e estava nevando muito, só estava coberto de neve. Voltei logo depois de me casar e tirei algumas fotos.

Keetley, Utah

Keetley, Utah. Foto tirada em maio de 1988.

Uau. Então é designado como um sítio, como um sítio histórico?

Construção da barragem Jordanell, 1988

Você sabe o que é isso? Está debaixo d'água. É um reservatório.

Tudo isso é agora?

Está tudo debaixo d'água. Eles fizeram um lago . É um vale, é uma depressão e eles inundaram. Não sei se eles fizeram uma barragem de energia ou o quê. Mas é um lago.

Quando isso aconteceu?

Isso aconteceu, meu Deus, deve ter sido há vinte anos. Mas de qualquer forma, sim, é engraçado como me lembro desta loja. Há uma foto, onde moramos. Era um prédio grande e eles o transformaram em um motel depois que saímos. E eu me lembro dos caras que estavam em cima do telhado, era um telhado plano, e jogando blocos de gelo porque simplesmente acumulava. Quando chegamos, tínhamos gente, como se um grupo avançado estivesse lá. E então fomos todos designados para essas salas, na verdade. Nós morávamos lá.

Casa da velha escola perto de loja em Keetley, Utah

Então, onde as famílias ficaram neste hotel improvisado?

Ou se fosse uma família grande, eles iam para algumas dessas casas. Estávamos espalhados, no vale. Eu mesmo estávamos nesse motel e bem ao lado do motel tinha uma casinha, um barracão. E lembro que mais tarde, depois de um ano, nos mudamos para o pequeno galpão. Casa individual, eu nem chamaria de casa. Não creio que fosse maior que isso, a sala. E quando voltamos, eles guardaram equipamentos de neve lá. Eu digo: “Ei, foi aqui que eu morei!”

Inicialmente todas as casas que existiam estavam abandonadas na época, estavam vazias. E no início era usado para abrigar mineiros. Acho que era uma mina de prata ali. Fica a apenas alguns quilômetros de Park City.

Residência Yamada

Terreno atrás de um prédio de apartamentos

Você sabe, o que é interessante é que não sei agora, mas quando o museu [o Museu Nacional Nipo-Americano] foi inaugurado em Los Angeles, e eu mencionei isso. “Você tem alguma coisa sobre Keetley?” Eles não sabiam. Eu contei a eles sobre isso e se eles fizeram alguma coisa a respeito ou adicionaram pesquisas sobre o assunto. Não sei. Acho que seus principais interesses eram o acampamento. Não sei o que eles [a comunidade] consideram de nós, aqueles que deixaram a Califórnia. Quero dizer, há um negativo? Não sei.

Eu não acho. Primeiro de tudo, ninguém sabe disso, então ninguém tem uma opinião sobre isso. Acho que eles veriam Wada como um líder visionário, talvez?

Howard não parecia muito convencido de que esse seria o caso.

Carta do professor da Universidade de Utah ao Sr. Wada. Clique para ampliar.

Sim. Depois da guerra, em Los Angeles, ele ingressou no governo municipal. Ele era comissário portuário de Los Angeles. Ele era muito proeminente entre aqueles que estavam no poder.

Mas de qualquer forma, voltando para Keetley, quando chegaram lá, a neve derreteu e eles ficaram chocados. Foi tudo pedra. Então o que eles fizeram foi limpar as pedras manualmente, por assim dizer. Eles não usaram todos os 3.000 acres. Era apenas uma pequena parcela daquela terra e eles a cultivavam. O que nunca perguntei ou falei foi como eles dividiram o dinheiro que ganharam?

Da venda dos produtos?

Sim, eu nunca soube. Ele [Fred Wada] era um superpatriota. Bem, ele queria ser visto como um superpatriota dos EUA. Acho que havia um outdoor dizendo algo sobre o fato de “Fazenda para a América”. Então, nesse sentido, acho que os japoneses, pelo menos lá, gostavam de [sentir-se patrióticos].

Alimento para a Vitória. A legenda original diz: “Há um ano, esses campos de Utah eram uma massa de artemísia. Graças aos nipo-americanos, agora são hectares de vegetais.”

Aqui estão eles trabalhando para a América e tudo mais. Assim, o negativismo se dissipou lentamente. Há um monte de coisas que eles encontraram? Você sabe, anti-japonês? Tenho certeza. Mas sendo típicos japoneses, eles não falam sobre isso.

Meu pai mencionou algumas vezes. Veja, ele não poderia trabalhar na fazenda, ele teria erupções cutâneas ou algo assim. Mas ele conseguiu um emprego em uma ferrovia depois que Wada não precisou mais de seus serviços em Keetley. Ainda morávamos lá, mas lembro dele ter pegado emprego, não sei se foi na ferrovia e ele foi muito rejeitado. Ele mencionou algumas vezes muitos comentários discriminatórios feitos contra ele. Mas ele era apenas um japonês típico, ele apenas ria disso, você sabe.

Foi uma experiência e tanto, foi uma experiência e tanto. Minha primeira música que aprendi foi “Jesus Loves Me”, e foi cantada pelos missionários mórmons que vieram ao nosso assentamento em Keetley.

Em Salt Lake, frequentei o ensino fundamental, acho que primeira e segunda série. E para ficar bem com os professores, minha mãe costumava me dar coisas que ela ganhava no acampamento para dar ao professor. Topázio em determinado momento esteve submerso no passado. Então eles faziam esses pequenos pingentes com conchas. Lindo. E bem, eles não tinham mais nada para fazer. Então eles faziam isso e acho que nem os venderam, apenas os fizeram. Alguns amigos da minha mãe e do meu pai lhes davam de presente e ela, por sua vez, dizia: “Ei, Habo, leve isso para a professora e dê para a professora”. Ah, e eles ficaram encantados. Outra coisa, eles esculpiam pássaros.

Ah, madeira?

Fora de madeira. Lindo e é um pingente. E lembro-me de abrir a gaveta da minha mãe logo depois de nos mudarmos para cá. Cheio deles. O que aconteceu com eles? Não sei. Os poucos que restam estão no Museu Nacional Nipo-Americano. Lembro-me de entregá-lo ao professor e eles ficaram muito encantados.

E seu pai sabia que o objetivo final era voltar para a Califórnia?

Ah, sim, esse era seu objetivo final. Lentamente, depois da guerra, as pessoas começaram a sair. E isso por si só foi traumático. Muitos deles voltaram para casa e ela estava bem destruída, você sabe. Muitos móveis e coisas que os vizinhos guardavam desapareceram. Automóveis vendidos e tudo mais.

Quando saímos de Salt Lake, nos mudamos para Stockton. E meu pai abriu um restaurante japonês lá. No que diz respeito à recuperação dos meus pais, foi mais fácil porque eles tinham restaurante, meu pai era cozinheiro. E possuir um restaurante bastante bem-sucedido, embora pequeno, era lucrativo, eu acho, para eles. Mas foi numa época em que todos começaram a voltar para a Califórnia. Morávamos bem na chamada J-town de Stockton e nosso restaurante ficava a um quarteirão da igreja budista. Nossos dormitórios ficavam no porão do restaurante. E não tomamos banho. Então, lembro que pagamos dez centavos ou cinco centavos para tomar banho na igreja budista. Eles tinham um prédio lá, parecia um albergue. Então poderíamos tomar um banho lá.

Mas o que era vívido é que eles tinham um ginásio de basquete, que fazia parte da igreja budista. E as pessoas que voltavam do acampamento moravam todas na academia. Então tudo que você tinha eram cobertores, eu me lembro, separando as famílias até que elas encontrassem um lar permanente. Isso é realmente vívido.

Você se lembra de alguma coisa quando voltou para a Califórnia e começou a estudar?

Enfrentei alguma experiência discriminatória? Não que eu saiba. Se eu fizesse isso, não sabia o que estava acontecendo. Ensino fundamental, fundamental, era misto, lindo. No ensino médio, você começa a se afastar. Não sei se seu pai já falou sobre isso, mas no refeitório você teve sua pequena Japantown. Todos os japoneses sentam-se neste canto específico e comem. Todos os afro-americanos e mexicanos, você sabe. Os estudantes brancos tinham um tipo de fraternidade, clubes. Claro que fomos excluídos e sabíamos disso. Então ficamos praticamente presos a nós mesmos. Exceto os caras no que diz respeito aos esportes. Então eles se misturavam lá, mas socialmente não muito. Agora você vai no baile né, você raramente vê, acho que nunca vi, um baile japonês com uma branca. Acho que nunca. Primeiro, eles olhavam para a garota e perguntavam: “Quem é ela ?” E os japoneses olhavam para o cara e diziam: “Quem ele pensa que é?”

Depois de um aparte sobre as lembranças do ensino médio, voltamos a conversa para Fred Wada.

Quando o Sr. Wada faleceu?

Deve ter sido há 14 anos, talvez, 15 anos atrás? Fui vê-lo. Eles o levaram para a sala de jantar. Eles fizeram uma cama lá. Acho que ele estava morrendo de câncer. E ele está deitado na cama. Levei meu filho comigo para visitá-lo. Ele diz: “Pai, não consigo acreditar”. Eu digo, o quê? “Ele tem um cinzeiro no peito.” Ele era fumante inveterado e mesmo naquela época ele estava apenas fumando e, ei, nesse ponto, por que não? E de qualquer maneira ele disse: “Ei, Habo! Você veio ver um homem moribundo, hein? Eu estava tipo, ah, pare, vamos, Sr. Wada.

Mas tenho o maior respeito por ele, pelo que ele fez. Eu poderia ter me dado bem com ele? Não sei. Eu não o conhecia muito bem.

Então você acha que ficou tão próximo por causa da amizade do seu pai com ele?

Sim. Era a amizade do meu pai. Realmente.

*Este artigo foi publicado originalmente no Tessaku em 30 de setembro de 2016.

© 2016 Emiko Tsuchida