“Foi difícil, foi difícil para os pais. Foi difícil para mim? Não sei, não me lembro muito, da dificuldade. Mas os pais, meu Deus. Eu poderia fazer isso? Não. Eu não conseguiria. Não consigo me imaginar fazendo isso.”
—Howard Yamamoto
Dos 110 mil nipo-americanos que foram jogados nos campos de internamento, 130 escaparam da dura realidade da comida no refeitório, do arame farpado e das torres de guarda. Howard Yamamoto, de quatro anos, foi um deles. E embora ele tenha tido a sorte de ficar fora do campo, a experiência de fugir do internamento teve suas próprias dificuldades.
Fred Wada, um empresário experiente que trabalhava com produtos agrícolas em Oakland, foi inflexível em liderar uma colônia de japoneses “livres” fora da Califórnia. A melhor analogia para o que ele realizou é semelhante à Arca de Noé, reunindo um grupo de pessoas com talentos específicos que ele precisava para construir uma comunidade do zero: agricultores qualificados, carpinteiros, enfermeiros, eletricistas, farmacêuticos e encanadores. Ele percorreu diferentes condados e cidades para se reassentar, achando difícil superar o sentimento antijaponês profundamente arraigado que era galopante até mesmo nos estados vizinhos. Só quando conheceu George Fisher, um proprietário de terras em Utah com 3.000 acres (grande parte deles rochosos e impróprios para a agricultura) é que os dois homens viram uma oportunidade mutuamente benéfica. Embora Wada pudesse iniciar sua comunidade na terra, Fisher teria mão de obra complementar para tornar a terra fértil nas fazendas de Keetley.
Inicialmente, a comunidade vizinha dos condados de Summit e Wasatch foi contra a mudança. O conselho municipal instou o governador de Utah, Herbert B. Maw, a impedir a vinda do grupo, enquanto a população da cidade vizinha de Heber também reclamava. A reação também se manifestou em violência: alguém jogou dinamite em um galpão da propriedade.
* * * * *
Howard relembra sua história desde o início:
Estou apenas tentando organizar meus pensamentos aqui. Basicamente, quando o Japão bombardeou Pearl Harbor, em primeiro lugar, qualquer membro da minoria, eles foram considerados cidadãos de segunda classe. Então, quero dizer, este é apenas o meu pensamento. Muitas pessoas criticaram nossa geração. Por que não lutamos contra isso? Por que não protestamos? Bem, quando você é considerado um grupo pequeno e outra coisa, os japoneses simplesmente não dizem nada .
Não está na cultura.
Não. Você sabe por que esse interesse aumentou agora? São os Sanseis, terceira geração.
É muito diferente, as pessoas que passaram por isso e as pessoas que são parentes que ouviram falar disso.
Nossa geração começou – por causa de pessoas como você – começando a entender isso. Foi interessante o quanto as pessoas sabiam sobre isso. Quando eu estava fazendo um curso na San Francisco State, era algo que tinha a ver com vida social. Eu dei o meu na internação. Mostrei fotos antigas e ela me interrompeu.
"O que você está falando?"
“Oh, eles foram internados quando a guerra começou.”
"O que você quer dizer?"
Ela era do Centro-Oeste.
Sem chance.
Não, ela não sabia. A prof., bom, ela era professora visitante, ela realmente não sabia do que eu estava falando. E ela disse: “Que fotos são essas aqui, do quartel?” Eu disse: “Eles estavam na prisão, essencialmente, atrás de arame farpado”. "Não!" Alguns alunos dizem: “Ah, sim”. Então eu analisei e fiz um pequeno discurso para eles. Mas você podia ver isso nos olhos dela. Ela ficou intrigada.
Tenho certeza de que ela nem poderia conceber isso.
Você simplesmente não reúne cem mil pessoas e as guarda. Claro que não foi realmente divulgado. Mas de qualquer forma, foi interessante esta percepção, do que aconteceu durante a Segunda Guerra Mundial. Especialmente na Costa Oeste.
Quando a guerra começou, eles tiveram alguns meses, acho que até fevereiro, março. Deixe-me te mostrar.
Howard vai dar uma olhada em uma caixa com suas fotos e documentos antigos. Ele me mostrou uma foto antiga de seus tempos de ensino médio em Berkeley, meu pai estava em várias fotos de sua turma.
Bem, quando a guerra começou, eu tinha quatro anos. Ou acabou de completar quatro anos. E o que mais me lembro é da minha mãe, em pânico. Ela estava em pânico. E eu me lembro da casa em que morávamos, bem no meio tinha um fogão barrigudo. Ela queimou tudo que tivesse a ver com livros japoneses; registros, registros como discos fonográficos; fotos, qualquer uma dessas, ela queimou. Porque o que estava acontecendo era que muitos amigos dela estavam sendo presos.
Individualmente certo?
Individualmente. Ela diria que o Sr. Fulano de Tal foi pego ou Fulano de Tal foi pego, você sabe. E em pânico. E por um bom motivo. Porque meu pai, antes de vir para os EUA, estava na marinha japonesa.
Oh, tudo bem. Eles teriam um alvo nele.
Sim, ele estava na marinha japonesa. E ele mudou de nome. Então Yamamoto não é meu nome verdadeiro. É Tanaguchi. Essencialmente, pelo que pude perceber, ele era ilegal. O que era muito comum principalmente com os chineses. Bem, mudar os nomes de qualquer maneira é muito comum. Yamamoto era sua tia, eu acho, que morava aqui nos Estados Unidos. Minha mãe ficou surpresa porque ele não foi atendido, se é que foi alguma coisa.
Ele simplesmente passou despercebido.
Ele deveria ter sido um deles a ir para Crystal City . Mas aqueles que foram enviados para Crystal City eram pessoas que faziam parte de alguma organização. Pode ter sido tão inocente quanto o grupo shigin (poesia japonesa) e tudo o que o FBI considerava organizações perigosas. E naquela época porque os japoneses estavam bastante isolados, de certa forma. E muito disso é auto-isolamento, aliás. Eles formaram pequenos clubes e assim por diante. E acho que isso é parte do motivo pelo qual eles consideraram certas organizações ou certos clubes como perigosos ou subversivos.
Fiquei surpreso ao ver fotos das pessoas em Tule Lake. Mas havia um grupo radical e eles estavam se exercitando. Mas eles estavam em linha, linha militar, com os hachimaki .
Meu pai e Bob [Kaneko] lembram-se de terem sido ensinados pelos Kibei, que lhes ensinavam o mesmo estilo militar.
Então, em essência, você tinha alguns radicais aí. Lembro-me de quando estava no ensino médio e você disse: “Onde você foi [para o acampamento]?” Lago Tule. “Ooooh.” Mas não sei muito sobre Tule Lake. Não sei muito sobre acampamento, aliás.
Bem, por outro lado, muitas pessoas não têm ideia da existência das fazendas Keetley e de que havia pessoas que conseguiram evitar o internamento.
Bem, deixe-me mostrar a você. Aqui está uma foto da minha autorização de viagem para sair da Califórnia:
E esta é uma foto nossa, crianças, em Keetley:
Isso é incrível. Essas eram todas as crianças então?
Não, você teve filhos no ensino médio. Não sei por que esse grupo foi levado.
E onde você está?
Onde estou? Oh. A doce criança inocente aqui. [risos] E por que esse grupo em particular eles levaram eu não tenho ideia. Bem, eu sei aqui que nenhum de nós, exceto talvez quatro ou cinco, estávamos na escola.
Não entendo, ou não sei, por que o Sr. Wada decidiu procurar um lugar para onde pudesse essencialmente mudar sua família. Porque não creio que esta ordem de evacuação voluntária tenha surgido ainda. Quero dizer, ele saiu muito antes disso, só para dar uma olhada. Pelo que entendi, ele foi para diferentes áreas como Nevada, muitos lugares em Utah e outros. E bum, negado.
Eles não aceitariam uma comunidade de reassentamento?
Eles simplesmente não queriam os japoneses. Mas quando se espalhou entre os japoneses a notícia de que na verdade ele estava procurando um lugar para se reassentar, primeiro seus parentes, parentes distantes ou o que quer que fosse, quiseram pular. “Você deveria nos levar.” E então a notícia se espalhou ainda mais. “Você nos levaria? Você nos levaria?
Ele encontrou um lugar em Keetley. E então ele voltou e seu plano era cultivar em Keetley. Mas quem você escolhe para sair? Então ele os escolheu por ocupação. Especialmente agricultores. Agora meu pai foi escolhido – bem, primeiro eles eram bons amigos, bons camaradas. Mas ele foi escolhido inicialmente porque era carpinteiro. Então, como carpinteiro, a colônia tem alguma utilidade.
E como eles se conheceram? Como eles eram bons amigos?
Wada era um grande produtor. Ele era muito rico. E de qualquer forma, meu pai trabalhou para ele por um tempo. E eles vêm da mesma prefeitura, Okayama. Então foi assim que ele se saiu. O próprio Wada tem o oitavo ano, só isso. Quando empreendeu esta evacuação voluntária, tinha apenas 35 anos. Quantos anos você tem?
30.
Você pode imaginar fazer isso?
Não, de jeito nenhum.
Sim. O inglês dele é um inglês quebrado, quebrado. E então ter que ir à frente do conselho municipal para implorar que nos deixassem entrar. Um grande empreendimento, um grande empreendimento, exigiu muita coragem. E como ele fez isso? Não sei.
Ele teve que comparecer ao conselho municipal de Heber, que fica bem ao lado de Keetley, e convencer as pessoas a nos deixarem entrar. O dono deste lugar, o rancho, George Fisher. Eles se tornaram bons amigos e acho que Fisher e Fred compareceram ao conselho municipal e realmente tiveram que lutar para que o conselho municipal aprovasse.
Fisher tinha cerca de 3.000 acres. O que era era uma cidade mineira abandonada. Então ele queria que Wada entrasse, mas eles tiveram que realmente trabalhar duro só para convencê-los. Wada até conversou com o governador de Utah, Maw. De alguma forma, acho que Maw entrou em contato com Fisher e eles negociaram. Fred, eu me lembro, em seus últimos anos, falava muito bem de Fisher, ele gostava dele.
Eu acho que parte da razão pela qual as pessoas em Heber cederam foi a sua religião, Mórmon. Porque os Mórmons estavam sob muita perseguição. Então eu acho que eles entenderiam.
Como você descreveria a personalidade do Sr. Wada?
Ele era muito autoconfiante. Apenas uma pessoa muito autoconfiante. Não era entre os japoneses, pelo que entendi, o mais popular.
Realmente. Ele apenas irritou as pessoas?
No grupo japonês você não se destaca, fica dentro dos limites. Quer dizer, aquele cara se destacou. Lembro-me de quando o Sr. Wada compareceu ao funeral do meu pai. E passamos algum tempo na casa da minha mãe. E ele olhou para mim e disse: “Howard”. Ele é muito rude, mas eu o amo. Ele diz: “Maldito Habo, [seu apelido] você desperdiçou sua vida sendo um maldito professor. Eu poderia ter transformado você em um homem de negócios de sucesso.” [risos] E eu digo: “Oh, ok! Por que você não me contou isso?
Que bom que agora sei!
Sim, ele tinha uma personalidade muito, muito forte.
Bem, para alguém assim, a perspectiva de estar na prisão é suficiente para fazer você querer que um grupo de pessoas tente implorar por sua liberdade. Eu entendi aquilo.
Sim. Esta é a lista de pessoas que foram para Keetley:
Bem, imagino que seja muito convincente para as pessoas segui-lo.
Sim, escolha essas pessoas e muitas delas, imagino que metade delas eram de alguma forma relacionadas a ele.
*Este artigo foi publicado originalmente no Tessaku em 30 de setembro de 2016.
© 2016 Emiko Tsuchida
