A migração para o sudeste de Portland no primeiro dia do ano é algo que sempre lembrarei. Houve momentos em que a grama estava crocante de gelo, onde tudo o que levávamos era um travesseiro para tirar uma soneca depois da refeição, e outros momentos em que algumas pessoas (…não vou descrevê-las aqui) estavam de ressaca demais para participar do melhor refeição do ano. Apesar de tudo, o almoço de Ano Novo na casa dos meus avós tem sido uma constante desde que estou neste mundo.
O Ano Novo no Japão é o feriado tradicional mais importante. Segundo as crenças xintoístas, um kami (deus, 神) entra na casa no primeiro dia do ano novo, portanto a casa deve ser limpa de cima a baixo para receber adequadamente o hóspede. O kami do Ano Novo não deve ser perturbado pelo barulho da cozinha durante os primeiros três dias do ano novo, portanto, todo o cozimento precisava ser feito antes do feriado. A maioria das empresas fecharia nos primeiros três dias do ano novo e as pessoas tirariam folga do trabalho. Tudo isso combinado para um Juu-Nichi Gatsu (dezembro de 十二月) extremamente ocupado, com muita preparação para o início do ano.
O osechi-ryori (おせち料理) é a refeição tradicional servida no Ano Novo e é composta por uma comida simbólica e deliciosa. A maioria dos alimentos é conservada com sais, vinagres e açúcares para serem guardados durante os três dias em que o cozimento é desaprovado. Exemplos desses pratos incluem kuromame (feijão preto adoçado, 黒豆), kamaboko (bolo de peixe cozido, かまぼこ), kurikinton (batata doce e castanha doce, 栗金とん) e ebi (camarão, えび). Cada prato tem seu próprio significado e propósito. Ebi é representativo de um idoso com costas curvadas e cabelos longos sinalizando uma vida longa. Os caracteres para “ kinton ” (金とん) em “ kurikinton ” significam literalmente “grupo de ouro” para um desejo de muita riqueza e ganhos financeiros. A comida ocupa um lugar importante na cultura japonesa, especialmente nos feriados mais importantes.
A tradição Inahara
Quando se tratou do almoço de Ano Novo Japonês de Inahara, não foi tão tradicional como acima. Sendo eu um yonsei (4ª geração nipo-americana, 四世), muitas das estritas tradições xintoístas deram lugar a ideais nipo-americanos mais relaxados. A parte mais tradicional do nosso encontro foi a comida em si. Aconteceu também que minha avó e sua família eram excelentes picles de tsukemono (漬物) e pudemos desfrutar de gobo , fukujinzuke e sunomono (ごぼう, 福神漬, 酢の物). As refeições incluíam salmão (geralmente), ebi , muito arroz, frutas frescas, macarrão (chow mein), frango frito e ozoni (uma sopa tradicional de Ano Novo, お雑煮).
Ozoni é uma sopa clara de dashi (caldo de algas e bonito, だし) que tem o mochi como estrela principal. Mochi sempre ocupou um lugar muito especial na família Inahara. O pai do meu avô era um dos maiores produtores de doces japoneses na região de Portland e era especialmente conhecido pelo mochi . Mochi (餅) é um bolo de arroz triturado, de textura mastigável e geralmente recheado com pasta de feijão adoçada.
O lado Inahara da minha família era dono de uma confeitaria japonesa na década de 1970 em Portland. Mikado estava localizado na 20th com SE Powell e era dirigido por Tetsunosuke “Tets” Inahara e sua esposa Tei. Tets foi treinado no Japão como confeiteiro profissional e voltou de Ontário, Oregon, após o anúncio da Proclimação Pública nº 21. Durante as semanas que antecederam o ano novo, a família convergia e ajudava a transformar 90 quilos de arroz cozido na deliciosa guloseima de Ano Novo. O mochi chegaria a caixas de banana de 20 a 30 libras e depois às igrejas budistas locais que o preparariam e dariam aos seus membros.
Depois que o Mikado fechou, a família costumava se reunir algumas semanas antes do Ano Novo e passar o dia fazendo mochi. O processo era mais industrializado do que o método tradicional do martelo manual, graças a uma grande máquina que fornecia mão de obra. Cerca de 20 a 25 de nós nos reuníamos e observávamos enquanto os homens mais velhos trabalhavam na máquina, virando o arroz e molhando o martelo entre cada queda do grande bloco de madeira. Depois que uma bola de mochi gigante fosse formada, dividiríamos a bola de arroz de 25 libras em bolas menores de tamanho individual e começaríamos a moldá-las. O resultado final foi uma quantidade obscena de mochi, roupas cobertas de amido de milho e uma barriga cheia daquela delícia.
[Direita] Vovô Yosh fazendo mochi
Acontece que me mudei de minha cidade natal e a viagem para o sudeste de Portland é muito mais difícil para mim. Achei que, se não pudesse estar lá, seria melhor organizar minha própria refeição de Ano Novo em Seattle. A refeição de Ano Novo sempre me conectou com minha família japonesa, mas o convite foi estendido aos amigos que nunca experimentaram uma refeição de Ano Novo Japonês. Como qualquer grande refeição, reúne pessoas de todas as origens e cozinhar esta refeição ajuda a manter viva uma importante tradição. Tal como os meus avós, que cresceram num país que removeu à força toda uma população do seu povo com base no medo, o impulso para manter vivas as tradições era mais poderoso do que as suas circunstâncias. Estou verdadeiramente emocionado com seus sacrifícios e coragem de serem eles mesmos. Colocar a família e os amigos no centro da vida, usar a comida como forma de amor e de construção de comunidade em torno da tradição.
É disso que se trata Half+Half; navegando pela cultura e diversidade através das lentes da comida. Acredito fortemente que a comida se tornou a forma mais forte de identificar alguém. A maioria dos epítetos raciais usados vem de alimentos comumente associados às suas culturas. Dentro das culturas alimentares há uma enorme quantidade de mal-entendidos, apropriação e desconfiança – e esperamos compensar isso aqui na Half+Half. Na minha humilde opinião, a maneira mais importante e poderosa de amar alguém é alimentá-lo. Então vá para a cozinha e mãos à obra – temos muito amor para espalhar.
* Este artigo foi publicado originalmente no Half+Half em 5 de janeiro de 2017.
© 2017 Justin Inahara
