“Parece certo”, diz Jane Beckwith, diretora do Topaz Museum em Utah. “Parece que a pintura está voltando para casa.” Ela está falando sobre uma nova doação, uma obra de Chiura Obata que chegará ao Museu Topázio da Ilha de Bainbridge, no estado de Washington.
Como a pintura de Obata chegou à Ilha Bainbridge e quem a doou ainda é um mistério.
Todos os anos, o Bainbridge Island Rotary realiza um leilão e uma venda de remexer . O evento começou em 1960, para comprar um terreno para a Biblioteca Pública de Bainbridge, e se tornou grande e bem-sucedido, arrecadando fundos perto de US$ 8 milhões ao longo dos anos, desde que começou. As doações chegam em caminhões e carros e são classificadas por centenas de voluntários em 39 departamentos diferentes para venda. Jim Laws, rotariano, estima que no ano passado cerca de 1.000 carros teriam passado pela escola de ensino médio, que serve como local de doações.
Em 2016, o Departamento de Belas Artes do Rotary Sale recebeu uma doação que fez os voluntários hesitarem. A pintura de uma torre, arame farpado, quartéis, guardas armados, uma lua crescente no alto. Uma cena que é bastante familiar para os residentes da Ilha de Bainbridge: primeiro local de despejo forçado nipo-americano durante a Segunda Guerra Mundial, lar de um Memorial de Exclusão Nipo-Americano designado por Parques Nacionais. Na verdade, o Rotary Club de Bainbridge Island fez uma doação para os esforços do memorial em 2004. Os voluntários do leilão rapidamente decidiram que precisavam de mais informações sobre a pintura. “Talvez isto seja algo que não devêssemos vender”, disseram alguns.
Esforços foram feitos para avaliação profissional, e o ilhéu local Greg Brown, um avaliador de arte asiática, doou seu tempo e esforços (como tem feito por alguns anos) para obter mais informações. “Tenho a impressão de que ele deu uma olhada nesta foto”, diz Laws, “e sabia que era importante”. “Foi um trabalho de amor e respeito pelo Rotary”, disse Brown, em artigo publicado na Bainbridge Review. Como se não bastasse o tema e sua assinatura lunar, a assinatura do artista no canto inferior esquerdo causou ainda mais emoção: Chiura Obata.
Obata, é claro, é o famoso artista e professor nipo-americano, professor da UC Berkeley e famoso por suas paisagens em aquarela e xilogravuras. Ao contrário de outras pinturas mais famosas de paisagens de campos, esta paisagem de Topázio destaca características proeminentes da prisão, incluindo os guardas armados e o arame farpado. E é pintado como se estivesse do lado de fora, e não dentro do acampamento.
A desmontagem cuidadosa revelou mais detalhes: a pintura foi fosca e emoldurada sob medida pelo Departamento do Interior dos EUA. Brown finalmente descobriu que a capa foi usada como imagem da sobrecapa para a primeira edição de 1946 do estudo sociológico do tempo de guerra, The Spoilage .
The Spoilage é o primeiro volume publicado do Estudo de Evacuação e Reassentamento Nipo-Americano , definido pela Enciclopédia Densho como “um estudo acadêmico multidisciplinar sobre a migração, confinamento e reassentamento de nipo-americanos durante a Segunda Guerra Mundial”, é controverso. Dorothy Swaine Thomas, professora de sociologia da UC Berkeley, contratou vários pesquisadores de campo para coletar dados para este estudo de vários volumes, muitos deles eles próprios nipo-americanos. Depois de algum tempo, devido às tensões de grupo que assolaram tantos campos, alguns destes trabalhadores foram considerados suspeitos, ou informantes “ inu ” que trabalhavam para o governo; outros foram acusados de lapsos éticos na recolha e divulgação de dados.
No momento em que este livro foi escrito, não estava claro como a pintura de Obata chegou às mãos de Dorothy Swaine Thomas, ou se ela a encomendou para a capa de The Spoilage . Não há registros de correspondência direta entre os dois, embora Thomas dê crédito a Obata na capa. Greg Brown levanta a hipótese de que Thomas visitou Obata no hospital do acampamento Topaz, onde Obata completou pelo menos uma pintura; seus registros indicam que ela visitou Topaz quando Obata estava lá, logo depois de ele ter sido atacado devido às crescentes tensões sobre os juramentos de lealdade.
Como diretor do Topaz Museum, Beckwith também ficou animado ao saber da pintura e sua proveniência. “É claro que estávamos muito interessados nisso”, disse ela, mas não tinha certeza se o Rotary iria colocá-lo em licitação.
“Quando aprendemos a história”, diz Laws, “houve pouca hesitação em nossa direção, que era levar a pintura à comunidade Nikkei. Francamente, não sei quanto valeria para criar o dilema de vendê-lo ou doá-lo ao órgão apropriado, mas [seu] valor estimado não desencadeou esse dilema para o nosso clube. O Rotary então contatou os membros da comunidade Nikkei local, Bill Nako e Darleen Kordonowy, que disseram ao Rotary “respeitosamente”, diz Laws, que “deveria ir para Topaz”.
O Bainbridge Island Art Museum guardou a pintura, e a Roby King Gallery local a reformulou cuidadosamente para exibição. Qualquer informação adicional sobre a doação poderá ser compartilhada (anonimamente, se preferir) com o avaliador Greg Brown ( gregcbrownassociates@gmail.com ).
No final de julho de 2017, Beckwith viajou ao estado de Washington para receber a pintura. “Já temos de 10 a 12 Obata [pinturas]”, ela me disse por telefone, “mas estamos muito felizes por ter esta”. A recente abertura de exposições permanentes do Museu Topaz em julho de 2017, e “estamos extremamente gratos”, disse Beckwith, “por eles sentirem que [esta pintura] pertencia a Topaz; Eu sinto o mesmo."
© 2017 Tamiko Nimura
