O avô do meu coração sempre será o pai do meu pai, o avô Araki (nascido Kaneda, mas adotando o nome Araki como yoshi) , a quem chamei de Jichan. Ele me deu o presente precioso do amor incondicional. Achei que Jichan fosse seu nome de batismo. Na verdade, era uma versão infantil de ojisan , que significa “velho” ou “avô” em japonês. O verdadeiro nome de Jichan era Nisaku.
Certa vez, meu avô me perguntou por que eu o chamava de Jichan. Eu disse a ele que todos os nomes dos meus amigos terminavam em chan e como ele era meu amigo, adicionei chan ao nome dele também. Jichan sorriu encantado com a minha resposta, dando-me um amplo e caloroso sorriso de aprovação e uma risada profunda. Posso vê-lo naquele momento, curvando-se para olhar meu rosto, com as mãos nos joelhos. O rosto largo e quadrado de Jichan, com belas sobrancelhas pretas e grossas, um nariz arrebitado e deselegante e uma testa larga e alta, acentuada por uma linha fina recuada, sorria para mim. Ele se abaixou ainda mais para me deixar subir em suas costas e me dar uma carona no ombu (nas costas). Embora estivesse atrás de arame farpado no Acampamento Minidoka, eu me sentia seguro e protegido em suas costas largas, no topo do mundo.
Quando Jichan entrou nos EUA através do Canadá em 1906, ele tinha cerca de 20 anos. Chachan, ou Shinsaku Kaneda, irmão mais velho de Jichan, entrou nos EUA alguns meses depois de Jichan e eles frequentemente trabalhavam juntos. Uma das primeiras aventuras americanas de Jichan e Chachan deve ter ocorrido entre 1906, ano da chegada de Jichan à América, e 1909, ano de seu emprego no Seattle Rainier Club, na ilha de San Juan. É a ilha principal de um grupo de ilhas que chamamos de “San Juans”, localizada perto do Canadá, no estado de Washington, explorada por russos, espanhóis e britânicos, em busca da lendária Passagem Noroeste que liga os oceanos Atlântico e Pacífico.
Um dia, em volta da mesa de jantar da família, perguntei à minha mãe sobre o trabalho de Jichan nas instalações de McMillin em Roche Harbor, na ilha de San Juan. A mãe disse que Jichan era jardineiro e ela cantarolava uma música sorrindo e fingia regar delicadamente as plantas, dizendo que Jichan sempre parecia conseguir os trabalhos mais fáceis. É claro que mamãe e eu sabíamos que jardinagem é um trabalho árduo. Mesmo assim, o trabalho de Chachan era ainda mais exigente fisicamente do que o trabalho de jardinagem de Jichan. Segundo meu pai, Chachan transportava pesados barris de cal no cais de Roche Harbor. Papai disse que Chachan era, embora magro e “...um rapazinho”, muito forte e orgulhoso, até mesmo arrogante, de sua força. Mais tarde li que aqueles barris de calcário que Chachan movia pesavam noventa quilos!
A mãe chamava o capataz de Chachan de Simon Legree. A versão da mamãe sobre a experiência de Jichan e Chachan na Ilha de San Juan, como algo saído da Cabana do Tio Tom, provavelmente era imprecisa em detalhes específicos. No entanto, tenho certeza de que mamãe transmitiu com precisão como Jichan e Chachan se sentiam em relação à experiência em Roche Harbor e ao capataz de Chachan.
Minha mãe foi especialmente clara sobre os túmulos japoneses que viu no cemitério de Roche Harbor. Ela se lembrou do que leu nas lápides do cemitério com nomes japoneses e as idades dos jovens mortos que morreram na adolescência e com vinte e poucos anos de doenças como tuberculose, pneumonia, membros quebrados ou febre . As sepulturas tinham grandes pedras empilhadas em estilo japonês. Mas não consegui encontrá-los quando visitei o cemitério por volta de 1998. Ao perguntar sobre as lápides desaparecidas, descobri que a maioria dos túmulos dos trabalhadores havia sido removido. O mausoléu da família McMillin, uma graciosa e bela estrutura de calcário branco no Registro Nacional de Locais Históricos, domina o Cemitério do Porto de Roche hoje como no passado.
Todos os trabalhadores foram alojados em propriedades da McMillin e pagaram aluguel à empresa pelos seus alojamentos. Em uma visita em 1998, um dos moradores de Friday Harbor me disse que Jichan e Chachan devem ter vivido na antiga cidade japonesa - o termo usado no formulário de indicação de inventário do Registro Nacional de Lugares Históricos para aquela seção de Roche Harbor onde as famílias domésticas servos foram alojados. Outro morador da ilha de San Juan me disse que cada nacionalidade tinha um determinado tipo de trabalho e que apenas os chinks processavam o pescado, enquanto apenas os filipinos faziam o trabalho doméstico. A casualidade com que os moradores de Friday Harbor usaram termos ofensivos como Jap e Chink me surpreendeu. Decidi que eles não queriam ofender, mas simplesmente usavam nomes que há muito eram aceitos como parte do costume local.
Se a cidade japonesa fosse nomeada com precisão e usada para abrigar empregadas domésticas, então o trabalho doméstico não era reservado apenas aos filipinos. Aparentemente, a maioria dos empregados domésticos eram japoneses ou nipo-americanos. Não posso verificar se apenas os trabalhadores chineses processavam peixe. No entanto, uma antiga tradição de contrabando, incluindo o contrabando de trabalhadores chineses e de ópio, existia em todas as ilhas. Sem dúvida havia trabalhadores chineses na ilha de San Juan na época em que Jichan e Chachan trabalhavam lá. Como Richard Walker, autor de Imagens da América: Roche Harbor se lembra de uma peça de maquinário de processamento de pescado chamada “ fenda de ferro ”, é provável que a maior parte do processamento de pescado tenha sido feita por chineses.
O certo é que Chachan se desentendeu com seu chefe branco e foi demitido sumariamente. Como Jichan era irmão de um trabalhador demitido, Jichan também foi demitido. Ser demitido simplesmente não acontecia no Japão daquela época e normalmente seria muito vergonhoso. Mas, segundo a tradição familiar, Jichan e Chachan estavam bem justificados em partir. Criado com o tradicional respeito japonês pela autoridade, teria sido necessário um capataz muito injustamente abusivo para fazer com que Chachan se manifestasse. Imagino que ele tenha lançado um epíteto japonês ao capataz. O que quer que Chachan tenha dito, ele deixou clara sua raiva ao capataz. Jichan e Chachan tiveram que caminhar dezesseis quilômetros da cidade corporativa de Roche Harbor até Friday Harbor, onde poderiam pegar um barco de volta ao continente.
Posso imaginar os dois irmãos caminhando pela longa estrada de terra em direção a Friday Harbor, através de densas florestas perenes, com o cheiro picante de folhas úmidas de amoras flutuando no ar. Jichan tinha cerca de um metro e setenta e cinco de altura e ombros largos e musculosos. Ele sempre teve uma constituição robusta e desenvolveu um físico muito musculoso cortando árvores em acampamentos madeireiros e trabalhando na ferrovia. Chachan, da mesma altura ou um pouco mais baixo que Jichan, era magro e magro, mas Chachan era o mais forte dos dois. Ambos carregavam seus pertences nas costas, falando japonês um com o outro e rindo alto, Chachan com um andar arrogante. Quase posso ouvir os palavrões japoneses que usaram para descrever o capataz que os demitiu. Suas risadas e espíritos orgulhosos e desafiadores ressoam ao longo dos anos e suas risadas, transmitidas na tradição familiar, são ouvidas até os dias atuais.
© 2017 Susan Yamamura
