O distrito Sawtelle está localizado no oeste de Los Angeles. Em 2015, foi oficialmente chamada de “Sawtelle Japantown” pela Câmara Municipal de Los Angeles, e uma placa foi colocada na esquina da Sawtelle com a Olympic. Durante muito tempo a área foi conhecida como Pequena Osaka, devido ao grande número de lojas e restaurantes pertencentes a nipo-americanos. Os residentes locais e os donos de lojas estabeleceram uma organização de defesa e trabalharam arduamente para que o seu bairro fosse reconhecido. Eles estão muito felizes com a vitória.

No entanto, para estabelecimentos como a Creche Hashimoto, que existe há 88 anos e é a creche mais antiga do distrito, os negócios continuam normalmente. Seu atual proprietário, Yotaro Hashimoto, 72 anos, acha que estabelecer o nome Sawtelle Japantown foi uma boa decisão, mas, ao mesmo tempo, “Tudo o que faço é manter meu negócio funcionando como antes”. Para celebrar a designação de Sawtelle Japantown, este artigo e os demais da série apresentarão as vozes e histórias dos empresários nipo-americanos e residentes locais do bairro, observando especialmente como a nova designação do nome os afetou ou não.

Yotaro Hashimoto na creche Hashimoto

Jardineiros se mudando

Os nipo-americanos vivem na área de Sawtelle há muito tempo. Quando os Issei chegaram a Los Angeles por volta de 1910, eles queriam morar no oeste de Los Angeles, que era conhecido como um lugar relativamente bom. No entanto, eles encontraram discriminação por parte de seus moradores, que eram predominantemente brancos. A situação era a mesma na vizinha Culver City. Então eles se estabeleceram em Sawtelle, que era pouco desenvolvida na época. Gradualmente, lojas e restaurantes japoneses começaram a surgir, e muitos nipo-americanos começaram a se mudar do que hoje é conhecido como distrito de Virgil (a leste de Hollywood).

Muitos residentes de Sawtelle eram jardineiros nipo-americanos. Proprietários de casas nos bairros ricos de Beverly Hills, Bel Air e Brentwood contrataram jardineiros nipo-americanos, que escolheram morar em Sawtelle, perto de seu local de trabalho. “Ouvi dizer que antes da guerra havia muitos viveiros por aqui que forneciam plantas e flores aos jardineiros”, lembra Hashimoto. “Foi por volta de 1960 quando comecei a trabalhar, mas já existiam cerca de sete creches.” Havia também algumas pensões para diaristas japoneses que auxiliavam jardineiros; um deles estava localizado bem em frente ao berçário Hashimoto.

Quatro irmãos começaram o negócio

A Creche Hashimoto começou como OK Nursery em 1928. O tio de Yotaro chegou primeiro ao bairro e, vendo uma oportunidade de negócio, chamou seus três irmãos para ajudá-lo. Os quatro lançaram o berçário juntos. Durante a guerra, dois irmãos voltaram ao Japão, incluindo o pai de Yotaro, que era o segundo filho. Os outros dois ficaram para trás para manter o negócio, mas foram internados em Manzanar após o bombardeio japonês de Pearl Harbor. Quando a guerra terminou, eles puderam retornar a Sawtelle e retomar seus negócios imediatamente.

“Eles conseguiram fazer isso graças a alguns conhecidos mexicanos que cuidaram da creche durante a guerra. Eles tiveram sorte”, diz Hashimoto.

Em 1961, os dois irmãos que tinham ido para o Japão voltaram para os EUA e os quatro começaram a trabalhar juntos novamente. Depois, dois deles se mudaram para San Fernando Valley e abriram uma creche lá, enquanto outro fez o mesmo em Hemet. O Berçário Hashimoto original é o único que ainda funciona hoje.

Noventa por cento de clientes caucasianos

Yotaro Hashimoto nasceu na província de Fukushima, no Japão, e mudou-se para os EUA em 1959. Ele tinha 15 anos – dois anos mais novo que seu pai quando imigrou. Ele dedicou sua vida ao berçário Hashimoto desde então.

Quando ele começou a trabalhar no viveiro, havia muitos jardineiros nipo-americanos. Mas os trabalhadores mexicanos contratados por esses jardineiros começaram a sair e abrir seus próprios negócios. À medida que compravam suas plantas e flores em outros lugares, os viveiros nipo-americanos perderam-nas como clientes. No entanto, o número de clientes caucasianos aumentou e Hashimoto diz agora que 90% dos seus clientes são caucasianos.

Por mais de 50 anos, Hashimoto viu Sawtelle mudar enquanto administrava seu viveiro. Quanto ao recente influxo de mais jovens japoneses e nikkeis, ele acha que não é bom nem ruim. No entanto, ele parece um pouco confuso com as rápidas mudanças, dizendo: “Aqui costumava ser uma cidade tranquila”.

Ele acrescenta que recentemente tem havido mais pessoas de ascendência asiática, não apenas japoneses ou nikkeis. Conversamos com ele sobre as mudanças que estão acontecendo atualmente em Little Tokyo, que às vezes parece estar perdendo sua identidade exclusivamente japonesa, e ele disse que o uso da palavra “Japantown” no novo nome de Sawtelle foi um bom passo para preservar sua herança japonesa. .

“Acho que a cidade mudará cada vez mais no futuro”, diz Hashimoto. “Grandes empresas no Japão estão abrindo suas filiais, e muitos asiáticos que amam produtos japoneses estão visitando aqui não apenas para comer, mas também para fazer compras.”

“Vejo um número crescente de asiáticos administrando seus negócios também aqui”, continua Hashimoto. “Muitas dessas novas pessoas, incluindo os japoneses, vivem em condomínios e apartamentos, por isso estamos aumentando o número de plantas de interior para eles.”

Embora não esteja muito animado com o nome de Sawtelle Japantown, Hashimoto se adapta a essas mudanças e continua administrando seu negócio à sua maneira.

© 2016 Yukikazu Nagashima