Se você nunca ouviu falar de Tommy Kono, ele provavelmente não teria usado isso contra você. Kono era um nipo-americano de origem humilde, nascido em Sacramento, CA, que passou três anos de sua infância no campo de internamento de Tule Lake, no norte da Califórnia. Ele também pode ter sido o maior levantador de peso que o mundo já viu.
Kono ganhou fama na década de 1950, ganhando medalhas de ouro olímpicas no levantamento de peso para os EUA em 1952 e 1956, e uma prata em 1960. Ele também ganhou o Campeonato Mundial de Halterofilismo seis vezes consecutivas de 1953 a 1959, terminando sua carreira em 1964 com 26. recordes mundiais e 7 recordes olímpicos.
Se isso não bastasse, como fisiculturista, ele também ganhou o Mr. World em 1954, depois o Mr. Universe em 1955, '57 e '61. E durante aquela competição em 1961, ele inspirou Arnold Schwarzenegger, de 13 anos, assistindo no meio da multidão, a ir para casa e bater pesos.
E, no entanto, de alguma forma, as conquistas de Kono foram relegadas a uma trivialidade obscura hoje, quando ele deveria ter sido matéria do folclore nacional.
Sua ausência na história americana é algo que Ryan Yamamoto, um âncora de notícias vencedor do Emmy em Seattle, espera corrigir com seu documentário de 30 minutos, Arnold Knows Me: The Tommy Kono Story , com estreia marcada para 26 de julho na cidade natal de Kono, Sacramento. .
Cole Jacobson do Post Game tem um artigo detalhado sobre o documentário e uma entrevista com Yamamoto, que nunca tinha ouvido falar de Kono até conhecê-lo por acaso. O título do documentário refere-se a uma história sobre como Kono respondia de forma divertida a qualquer pessoa que perguntasse se ele conhecia Arnold Schwarzenegger.
Yamamoto sugere relutantemente que o preconceito racial pode ser a razão da relativa obscuridade de Kono. Os EUA, logo após a Segunda Guerra Mundial, nunca iriam fazer de um japonês um herói americano. Mas Kono “nunca falaria sobre isso”, diz Yamamoto, “ele era muito humilde sobre isso”.
Do The Post Game , “KVIE, afiliada da PBS em Sacramento, sediará um evento de exibição de estreia de Arnold Knows Me: The Tommy Kono Story em 26 de julho e depois o transmitirá várias vezes a partir de 3 de agosto.”
Se você quiser, o projeto tem uma página GoFundMe onde você pode contribuir para ajudar a cobrir os custos de produção do documentário.
Em 2004, Jim Seip do York Daily Record escreveu sobre o tempo de Kono em Tule Lake e mais tarde durante seus dias de treinamento em York, PA . Vale muito a pena ler suas percepções poéticas sobre os momentos mais difíceis de Kono.
Kono disse uma vez que nunca mais voltaria a York depois de sua primeira visita lá. Era perturbador o modo como as pessoas olhavam para ele fora do ginásio. Mas por dentro ele era respeitado como levantador.
“Eles só o viam como americano”, escreve Seip. Kono voltaria por anos para treinar no York Barbell Club, o melhor programa de levantamento de peso do país.
Somente os historiadores devotos do levantamento de peso se lembrarão de Kono agora, mas ele está lá, esperando para ser redescoberto para o resto de nós. Ele é “pintado no centro do mural 'Muscletown USA' em York”. Ele é um dos primeiros rostos que você vê ao entrar no Hall da Fama do Halterofilismo dos EUA em Emigsville.
Tudo sobre Tommy Kono é lendário, ele era “ um garoto asmático de 14 anos quando um vizinho lhe deu um haltere pela primeira vez ”, em Tule Lake. Ele foi autodidata, nunca teve treinador.
Da Seip, ele foi “um dos quatro levantadores de peso da história a ganhar oito ou mais títulos mundiais” e “o único levantador a ganhar medalhas olímpicas em três categorias de peso diferentes”.
Ele pode ter transformado Arnold em Arnoldt .
Kono superou uma infância passada em um campo de internamento japonês para continuar e realizar feitos dignos de um ícone americano. Ele simplesmente nunca se tornou aquele ícone americano.
Tommy Kono não é um nome familiar e talvez nunca o seja, mas nós, como nação, deveríamos conhecê-lo melhor. Não deveríamos tê-lo deixado passar apenas como uma nota de rodapé.
Com seu documentário, Yamamoto espera que talvez desta vez a história de Kono continue. E que nunca mais o esqueçamos.
* Este artigo foi publicado originalmente em Dat Winning: An Asian/American Guide to Sports em 31 de março de 2016.
© 2016 Ren Hsieh / Dat Winning
