Tomoye era conhecida por muitos como uma enciclopédia ambulante e tinha uma riqueza de conhecimentos e histórias sobre a história e as pessoas da comunidade de Japantown desde a sua fundação em 1906, após o Grande Terremoto de São Francisco. Este ano marca a celebração do 110º aniversário de Japantown no Western Addition.
Nascida em 16 de agosto de 1915, em São Francisco, era a filha mais velha de Tomoyuki Nozawa e Masano Ozawa, ambos imigrados da província de Yamanashi. Seu pai era um conhecido empresário de Japantown, dono da Starlight Laundry e co-proprietário do Nichi Bei Bank e da Nichi Bei Securities Company.
Takahashi frequentou a Gratton Elementary School e a Girls School da Polytechnic High School. Ela se formou na UC Berkeley com duas especializações, estudos orientais, com ênfase em chinês antigo e japonês moderno, e artes decorativas.
Ela conheceu seu marido, Henri Takahashi, em um encontro duplo em 1938 e depois de um namoro de três anos se casou em 1941. Poucos meses depois, após o ataque a Pearl Harbor em 7 de dezembro de 1941, eles foram removidos à força de sua casa para o Tanforan Assembly Center em San Bruno e depois para o campo de concentração de Topaz, Utah, junto com muitos outros nipo-americanos de toda a área da baía.
Enquanto morava em Topaz, ela deu à luz dois filhos, a filha Masako Martha e o filho Norman Tomoyuki.
Em 1945, após o fechamento do campo, os Takahashi retornaram a São Francisco para criar a família. Eventualmente, eles conseguiram comprar um prédio em 1661-1663 Post St. e abriram uma pequena loja de produtos secos no bairro, Takahashi Trading Company, obtendo uma licença de exportação para enviar produtos farmacêuticos e outros produtos básicos para o Japão devastado pela guerra. Esses pacotes de cuidados ou misericórdia foram enviados pelos moradores locais a amigos e parentes que moravam lá para ajudar a aliviar as terríveis condições de vida.
Embora não tenha sido obtido nenhum lucro monetário, eles fizeram deste serviço comunitário uma prioridade, o que resultou no envio de dezenas de milhares de pacotes de cuidados para o Japão num período de 10 anos.
Durante o tempo que passaram no acampamento, sonharam em trazer do Japão artigos de alta qualidade e bem desenhados, para apresentar ao público americano as artes e ofícios de um país anteriormente conhecido apenas pelas imitações baratas de produtos eurocêntricos. Eles esperavam que, ao colocar coisas lindamente desenhadas nas mãos de pais e filhos americanos, isso pudesse ajudar a construir bons sentimentos entre uma nova geração e diminuir o preconceito e o racismo que colocaram os nipo-americanos atrás do arame farpado durante a guerra.
Depois de receberem a licença de importação, as primeiras coisas que importaram foram materiais de origami, artigos para a cerimônia do chá, instrumentos musicais e artes e ofícios populares.
No auge do sucesso, eles tinham várias lojas de varejo na Bay Area e uma na 57th Street, na cidade de Nova York. Eles tinham lojas Takahashi populares no centro de São Francisco, na Grant Avenue, na esquina da Geary Boulevard, na Ghirardelli Square, na Main Street, perto de Market, em Sausalito, na Bridgeway e, mais recentemente, na 15th Street, na área do Design Center. Eles também tinham um armazém atacadista localizado na Rhode Island Street, de onde vendiam para lojas de varejo em todo o país.
Em 1985, a Sra. Takahashi fundou a Fundação de Caridade Henri e Tomoye Takahashi com seu marido e sua irmã, Masako Martha Suzuki, para desenvolver e incentivar ainda mais a compreensão e a apreciação da cultura, dos valores e das artes japonesas.
Ao longo dos últimos 30 anos, ela apoiou inúmeras organizações sem fins lucrativos em todo o país para promover os objetivos da fundação, como exposições itinerantes em museus, incluindo uma que mostrava itens fabricados em campos de concentração.
A fundação doou fundos para a ala japonesa do Museu de Arte Asiática em São Francisco e continua a patrocinar o toque anual do sino na véspera de Ano Novo, além de outros programas lá.
Além disso, a fundação apoiou vários filmes que documentam a história dos nipo-americanos, que são frequentemente vistos na PBS.
Ela apoiou o The Nichi Bei Weekly , o sucessor sem fins lucrativos do The Nichi Bei Times ; um fundo de bolsas de estudo para estudantes do ensino médio visitarem o Japão; o Festival Anual de Cerejeiras em Flor do Norte da Califórnia em Japantown; os centros culturais/comunitários nipo-americanos em São Francisco e Los Angeles; e o estabelecimento da Série de Palestras Stanford Takahashi na Escola de Estudos Orientais da Universidade de Stanford.
Em 2010, o Consulado Geral do Japão em São Francisco homenageou Takahashi e sua irmã com a Ordem do Sol Nascente, dos Raios Dourados e Prateados por sua contribuição na promoção da cultura, história e artes japonesas nos Estados Unidos e na preservação e educação o público sobre a história e a cultura dos nipo-americanos.
Takahashi também apareceu em dois filmes do dramaturgo da Bay Area Philip Kan Gotanda, The Kiss e Life Tastes Good .
Ela deixa sua filha Masako Martha e seu filho Norman Tomoyuki (Elena Mapoy). Sua morte é precedida por seu marido Henri, mãe (Masano) e pai (Tomoyuki), irmã mais nova Martha e cunhado (Risaburo Suzuki).
Uma celebração do serviço vitalício será realizada no Centro Cultural e Comunitário Japonês do Norte da Califórnia, 1840 Sutter St. em San Francisco Japantown, no Salão Comunitário Henri e Tomoye Takahashi Nisei no domingo, 26 de junho, às 14h. ligue para (415) 567-5505.
Em vez de flores, podem ser feitas doações para o JCCCNC ( www.jcccnc.org ).
* Este artigo foi publicado originalmente no The Rafu Shimpo em 10 de junho de 2016.
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