Nascida e criada em Pasadena, Califórnia, Naomi Hirahara é uma escritora apaixonada pela história nipo-americana. Depois de receber seu diploma de bacharel em relações internacionais pela Universidade de Stanford, Hirahara trabalhou por muitos anos como escritora e depois editora do The Rafu Shimpo . Entre suas muitas conquistas como editora estava a publicação de uma série altamente aclamada sobre relações interétnicas após os distúrbios de Rodney King.
Em 1996, Hirahara deixou o jornal para se tornar Milton Center Fellow em redação criativa na Newman University em Wichita, Kansas. Quando retornou ao sul da Califórnia em 1997, começou a editar, publicar e escrever livros. Seus créditos incluem a edição de Green Makers: Japanese American Gardeners in Southern California (2000), publicado pela Southern California Gardeners' Federation e parcialmente financiado pelo Programa de Educação Pública de Liberdades Civis da Califórnia, e a coautoria de Silent Scars of Healing Hands: Oral Histories of Médicos Nipo-Americanos em Campos de Detenção da Segunda Guerra Mundial (2004) para a Associação Médica Nipo-Americana.
Ela pareceu ter alcançado um avanço diferente quando começou a escrever e publicar histórias e romances de mistério. Em 2004, Summer of the Big Bachi apresentou ao mundo o personagem mais querido de Hirahara, o detetive amador Mas Arai. Um jardineiro nipo-americano idoso e lacônico com alguns segredos em seu passado, Mas é um herói improvável por meio do qual o autor pode evocar as muitas nuances da história e da cultura nipo-americana. O terceiro livro da série Mas Arai, Snakeskin Shamisen , recebeu o prêmio Edgar Allan Poe de melhor livro original em brochura.
Por ocasião do lançamento do sexto mistério Mas Arai de Hirahara, Sayonara Slam , sentamos com a autora para discutir seu trabalho e seu processo.
Carol Cheh (CC): Como colega escritora, estou intrigada com sua evolução de jornalista a romancista de mistério premiada. Você pode falar sobre essa transição e o que a inspirou?
Naomi Hirahara (NH): Meu objetivo sempre foi ser uma romancista publicada. Comecei a escrever romances ainda jovem – acho que no verão depois da quarta série. No entanto, levei algum tempo para descobrir minha voz e o material sobre o qual queria escrever. O jornalismo deu-me rendimentos (era muito melhor nas décadas de 1980 e 1990!), bem como oportunidades de falar com diversas pessoas, desde sem-abrigo a líderes políticos internacionais. Tomei consciência dos interesses egoístas das pessoas, e isso provavelmente moldou minha perspectiva mais desconfiada – perfeita para o gênero de mistério.
Como repórter e editor do The Rafu Shimpo , também tomei consciência das fascinantes contradições da história nipo-americana. Quanto mais eu cavava, mais eu encontrava. A intersecção deste amor pela história étnica e regional e uma paixão por contar histórias acabou por levar à minha série de livros de mistério.
CC: Quais escritores você citaria como suas maiores influências e por quê?
NH: Vários escritores serviram como companheiros de viagem durante diferentes fases da minha vida. Quando eu estava na escola primária, havia Lois Lenski, que escrevia sobre agricultores itinerantes no Sul e contos de fadas japoneses. No ensino médio, fui atraído por Charles Dickens, Fyodor Dostoevksy, Doris Lessing, JD Salinger e especialmente pelo dramaturgo Arthur Miller; A Morte de um Vendedor me mostrou como uma história comum pode ser tão convincente.
Na faculdade, descobri muitos escritores japoneses, incluindo Yasunari Kawabata, Natsume Soseki e as mulheres da Bluestocking , uma das primeiras revistas feministas japonesas. Mais tarde, conheci Louise Erdrich e muitos outros escritores nativos e, claro, pioneiros nipo-americanos como Hisaye Yamamoto e Wakako Yamauchi. Em termos do gênero policial, fui influenciado por muitos autores afro-americanos, incluindo Chester Himes, Walter Mosley e Barbara Neely.
CC: Dê-nos uma ideia de como você cria seus mistérios. De onde você tira suas ideias para histórias? Como você começa a escrever um livro? Você começa sabendo o final ou vai avançando até lá?
NH: Realmente depende do livro. Na série Mas Arai, muitas vezes começo com a pista. Os mistérios são muito viscerais. Para resolvê-lo, o leitor precisa usar os sentidos, o que parece estranho porque estamos lidando com a página impressa. Mas de alguma forma as palavras precisam evocar emoções e sentimentos.
Atualmente estou trabalhando em um mistério independente e a construção (ou devo dizer reconstrução, já que estou reescrevendo-o pela terceira vez) da história trata do desenvolvimento do personagem. Se você criar personagens fortes e vívidos, precisará permitir que eles caiam onde puderem, e se estiver lidando com uma tragédia, isso pode ser bastante doloroso. Raramente sei “quem fez isso” de antemão.
CC: Alguns dizem que Mas Arai é o seu personagem mais vividamente desenhado. Como você consegue entrar na cabeça de um homem de setenta e poucos anos de forma tão eficaz?
NH: Eu era próximo do meu falecido pai, que foi a inspiração para o personagem. Além disso, como jornalista, você frequentemente entrevista homens, e durante muitos anos tive colegas de trabalho predominantemente homens.
Solteiros idosos eram presença regular em Little Tokyo ao mesmo tempo. Eles costumavam entrar nos escritórios do Rafu Shimpo e conversar. Muitos eram personagens fortes e pude ver como a discriminação e o racismo formaram quem eles se tornaram.
CC: Você já se sentiu mal quando teve que matar alguém em seus livros? Por outro lado, você já modelou um vilão com base em alguém de quem você não gostava e sentiu grande prazer quando ele recebeu a sobremesa certa?
NH: Eu amo todos os meus personagens, até os vilões. Há uma parte de mim em cada personagem principal. Acho que são as vítimas que exigem mais amor, porque senão, por que o leitor deveria se importar com quem as matou?
CC: Você escreve sobre beisebol japonês e já foi a jogos no Japão. Quais são as maiores diferenças entre a experiência do beisebol japonês e a americana?
NH: O espetáculo do beisebol japonês me fascina. Fui a um jogo no estádio de Yokohama há quatro anos e eles tinham toda uma rotina. Sempre que os Yakult Swallows faziam um homerun, os fãs abriam guarda-chuvas transparentes e dançavam. Então, no intervalo, bolhas de sabão foram lançadas por todo o estádio ao som de “Take Me Out to the Ballgame”.
Estou interessado em saber como a cultura se traduz entre os países, então escrever sobre beisebol no Sayonara Slam foi uma ótima maneira de explorar isso.
CC: Você foi aberto sobre seus planos de encerrar a série Mas Arai após o próximo romance, que acontecerá novamente em Hiroshima, como fizeram partes do primeiro romance. Os leitores sem dúvida ficarão chateados. O que o levou a esta decisão?
NH: Logo após o terceiro livro de Mas Arai, Snakeskin Shamisen , comecei a traçar o arco de toda a série. Eu queria que o quarto, o quinto e o sexto livros abordassem questões mais contemporâneas, como o vício em drogas, a tecnologia e o culto às celebridades (visto pelas lentes dos esportes). Então o último livro da série retornaria a Hiroshima.
Meu protagonista é um detetive amador. Quanto mais a série dura, maior o risco de cair em uma armadilha narrativa como a de Jessica Fletcher na série de TV Murder, She Wrote – por que todas essas pessoas nesta pequena comunidade estão sendo mortas?
CC: Além da série Mas Arai, você também escreve a série Officer Ellie Rush, que é centrada em uma policial de bicicleta de 23 anos. É mais fácil ou mais difícil escrever do ponto de vista de Ellie?
NH: A voz da Ellie é definitivamente mais fácil. É coloquial e os livros são escritos na primeira pessoa. Ela é muito mais nova que eu, mas ei, eu já fui jovem! E adoro a linguagem falada, então arquivo os diálogos na minha cabeça.
CC: É importante para você que seus livros alcancem um grande público popular?
NH: Hummm. Essa é uma pergunta interessante. É claro que todo escritor deseja ser amplamente lido, mas sei, pelas coisas sobre as quais escrevo, que meus livros, à primeira vista, não atrairão certos leitores do mainstream. É por isso que faço tantas palestras – para tocar as pessoas e ter interações pessoais.
Estou tão surpreso que um dos meus livros de Mas Arai ganhou o prêmio Edgar Allan Poe de melhor livro original em brochura. Que a série está sendo traduzida para o francês e que Summer of the Big Bachi está atualmente em desenvolvimento para um longa-metragem independente - isso é mais do que eu esperava.
CC: Quais são as principais coisas que você espera que seus leitores misteriosos descubram depois de ler um de seus romances?
NH: Geralmente há duas reações opostas aos meus livros: ou “Este é um mundo que eu nunca soube que existia!” ou “Esta é a história do meu pai, avô, tio, amigo ou jardineiro”. Sinto-me grato por ser capaz de apresentar este mundo real e vibrante que está escondido – intencionalmente ou não – de quem está de fora, e de afirmar aos “de dentro” que suas vidas, história e experiências são importantes.
Site oficial de Naomi Hirahara: www.naomihirahara.com
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Discussão do autor - Sayonara Slam por Naomi Hirahara
Museu Nacional Nipo-Americano
Sábado, 21 de maio de 2016, 14h
Junte-se à autora e historiadora social Naomi Hirahara para uma discussão sobre a história por trás do Sayonara Slam , que inclui um jardim de estilo japonês pouco conhecido no Dodger Stadium, bem como sua jornada para levar histórias nipo-americanas ao público mainstream. Ex-editora do The Rafu Shimpo , Hirahara publicou vários livros de não ficção sobre a experiência nipo-americana, além de seus romances de mistério e livros para leitores mais jovens.
© 2016 Japanese American National Museum
