A Gardena Valley Gardeners Association (GVGA), que já foi uma força influente em South Bay, será oficialmente dissolvida no final de 2015.
A GVGA fechou o círculo ao realizar sua última reunião oficial em novembro, no mesmo local onde realizou sua primeira reunião oficial – no Instituto Cultural Japonês de Gardena Valley (JCI).
No entanto, no verão de 1955, quando o GVGA se reuniu oficialmente pela primeira vez com aproximadamente 60 pessoas, o JCI ainda era conhecido como Centro Comunitário Japonês de Gardena Valley.
A decisão de se separar não foi difícil. “Ninguém vem às reuniões”, disse Bill Toru Nishimura, 95 anos, o único membro fundador ainda ativo na GVGA.
A GVGA, em seu auge durante o final da década de 1960 e início da década de 1970, contava com cerca de 465 membros remunerados, com estimativas de um total de 800 apoiadores e jardineiros remunerados/não remunerados que compareceram a diversas atividades educacionais e sociais da GVGA.
“Hoje, temos apenas 102 membros”, disse George Kamio, presidente da GVGA por dois mandatos (1987–88) e atual tesoureiro.
Além de Nishimura e Kamio, Joe Watari foi o terceiro participante regular da reunião, embora Watari seja arquiteto de profissão.
“Sou apenas um complemento”, brincou Watari, que apoia as atividades da GVGA há quase 35 anos. “Meu pai e meu irmão eram jardineiros.”
O INÍCIO
Embora o registro da GVGA de presidentes anteriores liste Paul Koga como o primeiro presidente, Nishimura disse que Koga presidiu apenas algumas reuniões da GVGA antes de se tornar presidente da Federação de Jardineiros do Sul da Califórnia, então ele considera Hideo Hiraga, listado como o segundo presidente da GVGA, como o verdadeiro primeiro presidente da GVGA.
Não foi por acaso que a GVGA foi formada em julho de 1955, mesmo mês e ano da formação da Liga de Jardineiros Nipo-Americanos do Sul da Califórnia, que foi renomeada como Federação de Jardineiros do Sul da Califórnia um ano depois, em 1956.
Também em 1955, outros grupos de jardineiros foram estabelecidos no sul da Califórnia: Bay Cities Gardeners Association, Crown City Gardeners Association (anteriormente Gardeners Association of the Pasadena Area), East San Gabriel Valley Gardeners Association, Hollywood Gardeners Association, Los Angeles Southwest Gardeners Association, Associação de Jardineiros Uptown de Los Angeles, Associação de Jardineiros de Orange County, Associação de Jardineiros de Riverside e Associação de Jardineiros Paisagistas de San Fernando Valley.
O ímpeto que reuniu os jardineiros em 1955 foi a introdução do California Assembly Bill 1671, também conhecido como Maloney Bill, em homenagem ao patrocinador, deputado Thomas Maloney.
Se aprovado, o AB 1671 exigiria que todos os jardineiros de manutenção fossem licenciados pelo estado.
Nishimura lembrou que Nisei, assim como ele, inicialmente apoiou o AB 1671. “Achamos que era uma boa ideia para proteger nosso negócio, porque havia uma cláusula anterior que dizia que se você fizesse jardinagem antes da aprovação do projeto, você obteria automaticamente uma licença.
“Mas então o Issei nos questionou. Eles disseram: 'O que vocês estão pensando? Há muitas pessoas vindo do Japão para os Estados Unidos. Quando eles vêm para cá, primeiro têm que aprender inglês e depois fazer o teste e depois tirar a licença. Você quer que eles passem por toda essa miséria?'”
O debate sobre o AB 1671 se espalhou por todo o estado, com a divisão principalmente em termos linguísticos, já que os jardineiros Issei e Kibei se opuseram ao projeto e os jovens nisseis o apoiaram. Mas uma campanha educacional liderada pelos isseis conquistou os apoiantes do projeto de lei e o AB 1671 foi derrotado.
A UNIÃO
Os jardineiros tiveram pouco tempo para descansar sobre os louros. Em 1956, o Local 399 do Sindicato Internacional dos Empregados de Construção e Serviços, AFL, lançou uma segunda campanha para sindicalizar os jardineiros.
A primeira campanha agressiva ocorreu em 1949, com os jardineiros tendo que ceder e aderir ao Local 399 depois de obter o apoio dos Teamsters Local 396, que mantinha contratos com a grande maioria dos operadores de lixo e eliminação de lixo da área de Los Angeles, que, por sua vez , serviços de transporte rodoviário controlado. Isso prejudicou os jardineiros, que precisavam descartar seus resíduos verdes.
Os jardineiros concordaram em aderir ao Local 399 sob certas condições, mas quando o sindicato não cumpriu essas estipulações, muitos jardineiros deixaram a associação em meados da década de 1950.
Como Nishimura só começou a jardinagem em 1952, ele perdeu esta primeira campanha, mas foi testemunha da segunda campanha agressiva de adesão do Local 399.
“Sempre que levamos nosso lixo para o lixão, eles (sindicalistas) vinham até nós e nos diziam para aderir ao sindicato”, lembrou Nishimura. “Às vezes, quando você está estacionado na calçada, eles estacionam bem perto de você, então você não consegue sair. Eles foram muito agressivos.
“Mas não houve nenhum ganho para nós em aderir a esse tipo de sindicato. Eles não nos dariam novos clientes. Eles só queriam o nosso dinheiro, por isso nos opusemos à adesão a esse sindicato.”
Nishimura lembrou-se de ter participado de reuniões da federação em Little Tokyo, onde os participantes foram educados sobre várias táticas sindicais. Ele se lembra de ter ouvido uma história em que um jardineiro teve que chamar um caminhão de reboque porque motoristas desconhecidos estacionaram um carro na frente e atrás de seu caminhão e os motoristas não estavam à vista.
“ Anna koto shiyotta no yo (eles costumavam fazer esse tipo de coisa). Para nos assediar”, disse Nishimura.
Mas a federação recentemente politizada e organizada reagiu com sucesso, forçando o sindicato a retirar-se. A federação também incorporou formalmente, contratou consultores jurídicos e, em 1957, ajudou associações guarda-chuva como a GVGA a adotar um programa de seguro médico, um programa popular até hoje.
EXPANSÃO
À medida que a GVGA amadureceu como organização, tornou-se mais ativa. Em maio de 1960, iniciou um Programa de Ajuda Mútua e Bem-Estar, que oferecia até US$ 500 aos membros que necessitassem de assistência emergencial. A inscrição custava US$ 15 por ano.
Em novembro de 1960, a GVGA organizou a quarta convenção anual de paisagistas da Califórnia no Statler Hilton Hotel, no centro de Los Angeles, onde compareceram um recorde de 1.200 pessoas de todo o estado.
A GVGA convidou o prefeito de Gardena para a convenção, e ele ficou tão impressionado com a convenção que mais tarde abordou a GVGA sobre se envolver em um programa de embelezamento para a cidade de Gardena.
Assim, em 1961, a GVGA empreendeu o seu primeiro grande projeto - a criação do Jardim Japonês Issei, que ainda pode ser visto no lado norte da Rua 162, em frente ao atual estacionamento da Divisão de Serviços Humanos.
Nishimura disse que um especialista projetou o lago de forma que o som da água ecoasse perfeitamente, mas o lago não durou muito.
“Esse foi o nosso primeiro grande projeto”, disse Nishimura. “As pedras e as plantas ainda estão lá, mas tivemos que destruir o lago porque as crianças estavam brincando na água.”
MOSTRA CULTURAL
Com o sucesso do Jardim Japonês Issei, os membros da GVGA e a cidade discutiram a realização de um show paisagístico.
O primeiro Show de Paisagismo em Miniatura, renomeado em 1968 para Show Cultural Japonês de Gardena Valley, foi apresentado em dezembro de 1961 no Centro Comunitário de Gardena Valley, que foi demolido na década de 1970 para dar lugar ao estacionamento da Divisão de Serviços Humanos.
De acordo com Nishimura, o primeiro Miniature Landscaping Show foi liderado por nomes como Kay e sua esposa Ruby Iizuka, Nick Katsuki e Frank Okada.
Nishimura lembrou que o primeiro show foi pequeno, mas atraiu a atenção, e logo muitas organizações comunitárias Nikkei apareceram para apoiá-lo.
“O crédito realmente deveria ir para a comunidade”, disse Nishimura. “A comunidade realmente se uniu e apoiou este evento. Foram grupos como bonsai, shodo, judô, kendo, ikebana e outros que realmente se uniram e nos ajudaram.”
Depois que o Centro Comunitário de Gardena Valley foi demolido, o show cultural patrocinado pela GVGA foi transferido para o outro lado da rua, para o atual Centro Ken Nakaoka.
Nishimura disse que Eddie Takemoto liderou a confecção do torii , um portão tradicional japonês, que recebia os visitantes do espetáculo cultural.
“Eddie Takemoto era realmente talentoso”, disse Nishimura. “Ele projetou o torii e nós ajudamos a construí-lo. Você pode desmontá-lo porque as peças eram inserções. E costumávamos emprestar o torii para outros grupos.”
A GVGA patrocinou a última mostra cultural em 1996, não por falta de interesse, mas por falta de mão de obra, pois era cada vez mais difícil para os jardineiros idosos realizar o trabalho físico. Tsuneyoshi “T” Kobayashi e Katsumi Nakamura foram creditados por tornar o show cultural um sucesso no final de sua existência.
Em 1996, cerca de duas dúzias de organizações comunitárias nikkeis locais estavam envolvidas, desde chado (cerimônia do chá), temari (entrelaçamento de fios coloridos) e bunka shishu (bordado) até kendo, judô e naginata .
Nishimura relembrou um show em que uma carpa pulou da piscina de exposição e quase morreu.
Desde a sua criação em 1961, a GVGA também doou parte de seus rendimentos líquidos ao Fundo de Embelezamento da Cidade de Gardena. Em 1996, a GVGA doou aproximadamente US$ 45.000 do show cultural para o fundo.
Com esse fundo, a prefeitura comprou e plantou árvores na área do Centro Cívico; instalou uma placa no antigo centro comunitário; comprou e colocou placas de “Bem-vindo Gardena” em toda a cidade; e comprou e plantou 25 árvores na seção nordeste do Rowley Park.
Além disso, US$ 5.400 do fundo foram usados para ajudar a custear os custos de paisagismo de um novo complexo da Prefeitura, o Nakaoka Memorial Center e o Rush Memorial Gymnasium durante a década de 1970.
BIBLIOTECA
Em outubro de 1964, a GVGA construiu o Jardim Japonês no pátio interno da Biblioteca Pública do Condado de Los Angeles, Filial Gardena, também conhecida como Biblioteca Mayme Dear.
“O supervisor de Los Angeles (condado), Kenny Hahn, nos abordou sobre como fazer um jardim”, lembrou Nishimura. “Kenny Hahn era o representante do condado em nossa área.”
A GVGA doou cerca de 2.700 horas de voluntariado e chamou a atenção mundial para a cidade de Gardena depois que o jardim foi premiado com o Blue Ribbon of Excellence in Design pela Society of American Registered Architects.
“Lembro-me de que alguns membros da GVGA voaram para Washington, DC para receber pessoalmente o prêmio da (primeira-dama) Nancy Reagan”, disse Nishimura.
O jardim foi projetado por Takuma Tono, professor de arquitetura paisagística de renome internacional na Universidade Agrícola de Tóquio. Yoshio Konagi de Ichikawa, cidade irmã de Gardena, doou um toro ou lanterna de pedra, que estava em sua família há 150 anos.
No banquete de instalação de janeiro de 1969, Hahn homenageou a GVGA com a apresentação do condado de Los Angeles e das bandeiras dos EUA. Uma bandeira da Califórnia foi apresentada à GVGA pela esposa do deputado Larry Townsend em nome do deputado.
Outro grande apoiador do GVGA foi o senador da Califórnia Ralph C. Dills.
COMPRA DE EDIFÍCIO
Durante os primeiros anos, o GVGA continuou a se reunir no Centro Comunitário Japonês de Gardena Valley, que foi reorganizado como Escola de Língua Japonesa de Gardena Valley em 1967 e um ano depois, como Instituto Cultural Japonês.
A história da propriedade da JCI é complexa e, para os fins deste artigo, será simplificado dizer que envolveu Moneta Gakuen, Gardena Gakuen e Compton Gakuen se unindo após a Segunda Guerra Mundial para oferecer aulas de língua japonesa e uma comunidade espaço para reuniões no site atual da JCI.
Nishimura lembrou que quando os veteranos nisei quiseram construir o atual Salão dos Veteranos nas instalações da JCI, “eles tinham dinheiro suficiente para a construção, mas não para comprar a propriedade, então eles abordaram todas as grandes organizações reunidas no centro para obter permissão para usar a terra.”
“Ken Nakaoka veio à nossa reunião da GVGA e pediu nossa permissão porque aquela terra era propriedade da comunidade (Nikkei)”, lembrou Nishimura. “Eles propuseram que, se pudessem construir a sua própria estrutura neste terreno comunitário, então mudariam a propriedade do edifício para a JCI após 20 anos.”
Mas no final da década de 1960, a GVGA estimou cerca de 800 membros remunerados/não remunerados, então eles tomaram a decisão de comprar seu próprio prédio na Western Avenue em 1969. O prédio foi doado a Keiro no final dos anos 2000 e, logo depois, vendido pela Keiro.
CSUDH
Em 1978, o Dr. Donald Hata, então professor de história na CSU Dominguez Hills, abordou a GVGA sobre a construção de um jardim japonês no campus para simbolizar o valor que os jardineiros nikkeis atribuíam ao ensino superior. Hata tomou conhecimento das contribuições dos jardineiros quando serviu como vereador da cidade de Gardena.
Hata lembrou que os jardineiros abriram mão dos domingos – único dia livre – durante oito meses para criar o Shinwa-En ou Jardim da Amizade, projetado pelo arquiteto paisagista Haruo Yamashiro.
Hata, junto com sua falecida esposa, Nadine Ishitani Hata, também saíam aos domingos para apoiar os jardineiros.
Quando os jardineiros fizeram uma viagem especial ao norte de Oxnard para trazer pedras para o jardim, os Hatas apareceram.
“Don nos ajudou com o transporte das pedras e Nadine foi a câmera”, lembra Nishimura. “Nadine realmente documentou tudo o que fizemos naquele dia. Foi um grande negócio porque carregamos aquelas pedras com uma empilhadeira.”
Além do GVGA, outros voluntários incluíram os capítulos da Costa do Pacífico e de Los Angeles da Associação de Empreiteiros Paisagistas da Califórnia (CLCA) e o Capítulo Centinela da Associação de Viveiros da Califórnia.
Em 2009, a CSU Dominguez Hills realizou uma cerimônia de rededicação depois que o jardim foi restaurado por voluntários do Capítulo da Costa do Pacífico da CLCA.
Durante a restauração da casa de chá, o arquiteto Watari adicionou um deck onde os programas poderiam ser encenados.
OUTROS PROJETOS
Em 1961, a GVGA iniciou um programa de banco de sangue para os seus membros, através do qual foram doados mais de 100 galões de sangue ao longo dos anos, antes de ser descontinuado em meados da década de 1990.
Em abril de 1964, a GVGA começou a publicar a Gardeners' Association Press ou GA Press, uma publicação bilíngue de 16 páginas, mas na década de 1990 havia diminuído para duas páginas em japonês e duas páginas em inglês.
A GVGA também fez paisagismo não oficial de dois acres e meio do Torrance Memorial Hospital.
“Este não era um projeto oficial da GVGA”, disse Nishimura. “Foi mais como um Friends of Torrance, onde membros da GVGA, paisagistas e viveiros doaram plantas e seu tempo. Foi um trabalho rápido, de um dia.
“O jardim desapareceu agora. Foi destruído quando o hospital fez uma ampliação.”
Em abril de 1976, o GVGA fez o paisagismo do jardim JCI.
Durante a década de 1970, a GVGA continuou a permanecer politicamente ativa e solicitou com sucesso a redução das taxas de licença comercial nas cidades de Gardena e Carson.
Eles também deram aulas sobre controle de pragas para ajudar os membros a passar no teste para obter a Licença Estadual de Operadores de Controle de Pragas Agrícolas.
Mais tarde, quando a cidade de Los Angeles travou uma batalha de quase uma década para aprovar um projeto de proibição do soprador de folhas, os membros da GVGA apoiaram a federação na oposição bem-sucedida ao projeto.
Quando os Jogos Olímpicos de 1984 foram realizados em Los Angeles, os voluntários da GVGA remodelaram a Biblioteca do Condado em Carson, perto do Velódromo (mais tarde substituído/renomeado como Home Depot Center, StubHub Center e VELO Sports Center), onde foram realizados eventos olímpicos de ciclismo. .
Em 1991, a GVGA redesenhou o Jardim Shibusa na Peary Middle School, mas esse jardim também foi abandonado.
“Aquele jardim desapareceu porque ninguém cuidou dele, mas acho que ainda há restos do torii , talvez dos dois postes”, disse Nishimura.
Durante o final da década de 1990, a GVGA fez o paisagismo do YMCA da Família Gardena-Carson, o que levou seis meses.
“Tínhamos uma área enorme para ajardinar, mas agora a maior parte é um estacionamento”, disse Nishimura. “Mas naquela época, todos nós recebemos uma placa do YMCA.”
Por muitos anos, os voluntários da GVGA também forneceram manutenção regular de paisagismo para as instalações de South Bay Keiro e para a Igreja Budista Gardena.
Hoje, as contribuições da GVGA na Baía Sul ainda podem ser vistas, mas os interesses de desenvolvimento continuam a pavimentar os espaços verdes e as mudanças demográficas de Gardena levaram a menos pessoas com conhecimento sobre a manutenção de um jardim japonês. Resta saber se os jardins sobreviventes iniciados pela GVGA sobreviverão aos últimos jardineiros Nikkei.
(Fontes: Entrevista com George Kamio, Bill Nishimura, Joe Watari; programas/brochuras anteriores da GVGA; livro do programa do 100º aniversário da GVJCI; “GreenMakers: Japanese American Gardeners in Southern California”, editado por Naomi Hirahara)
* Este artigo foi publicado originalmente no The Rafu Shimpo em 5 de janeiro de 2016.
© 2016 Martha Nakagawa / The Rafu Shimpo
