Há apenas um sinal óbvio hoje de que Slocan, na Colúmbia Britânica, foi um campo de internamento para nipo-canadenses durante a Segunda Guerra Mundial.
“Compatriotas – cremados aqui”
Cortesia dos historiadores da família West Kootenay.
Na parte de trás do cemitério da aldeia, uma cerca de estacas circunda uma laje de pedra com duas árvores crescendo e um pilar de madeira entre elas com inscrições japonesas nos quatro lados. A origem e o significado deste monumento têm sido fonte de considerável especulação e perplexidade. Quem colocou lá e quando? É realmente um cemitério?
Algumas respostas apareceram graças à Universidade Simon Fraser, que digitalizou o The New Canadian , um jornal nipo-canadense. De acordo com a edição de 2 de setembro de 1944:
“Planos foram feitos pela Sociedade Missionária Budista de Slocan para erguer um monumento memorial em homenagem aos falecidos que foram cremados no cemitério de Slocan antes da conclusão do crematório de New Denver. Foi concedida permissão para erigir este monumento e espera-se que os trabalhos comecem num futuro próximo.”
Não houve mais menções ao monumento no jornal, pelo menos até ao final do ano, nem foi mencionado nas atas da Câmara Municipal de Slocan. (Talvez a permissão tenha vindo da Comissão de Segurança do BC, responsável pelos campos de internamento.)
A congregação budista Slocan foi liderada pelo Rev. Kenryu Tsuji (1919–2004), que se tornou bispo em São Francisco.
Uma verificação dos registros de óbitos revela que pelo menos nove pessoas – seis homens, uma mulher, uma criança e um bebê – foram cremadas em Slocan antes que um crematório fosse estabelecido nas proximidades de New Denver, em abril de 1943. Houve alguns casos tristes entre eles.
- Takeo Kinoshita, 9 anos, afogou-se no Lago Slocan na noite de 21 de julho de 1942, enquanto nadava com outras crianças. Ele só tinha vindo de Vancouver para Slocan com sua família sete semanas antes. Os serviços funerários foram realizados durante dois dias. De acordo com o Nelson Daily News , “a cremação do corpo foi provavelmente a primeira realizada no centro de Slocan, e a permissão para isso foi concedida por Victoria”.
- Genjaemon Iguchi, 74, morreu em 30 de outubro de 1942.
- Sadaroku Nakamura, 53 anos, pescador, morreu em 6 de novembro de 1942, de câncer.
- Suyeno Goto, 57 anos, dona de casa, morreu em 23 de novembro de 1942, após recusar comida.
- Haramatsu Fujita, 73 anos, morreu em 27 de novembro de 1942.
- Takejiro Toyota, 83 anos, fazendeiro, morreu em 2 de dezembro de 1942, de hemorragia.
- Tomehiko Tateishi, 65 anos, trabalhador braçal, morreu em 24 de dezembro de 1942, de câncer.
- Sheiguko Takayama, criança, morreu em 15 de janeiro de 1943, de pneumonia.
- Manmosuke Fukumoto, 55 anos, morreu em 21 de janeiro de 1943, de câncer.
Duas outras pessoas que morreram em Slocan também podem ter sido cremadas lá, mas seus registros de óbito não especificavam o local.
- Kireto Kimiko, 14 anos, morreu em 6 de janeiro de 1943, embora a causa seja ilegível.
- Misako Inouye, uma criança de um ano, morreu em 16 de abril de 1943, de acidose.
Não consegui encontrar obituários de nenhuma dessas pessoas no The New Canadian , em parte porque o jornal parou de publicar por volta de julho de 1942, durante a convulsão do internamento. As primeiras edições, quando a publicação foi retomada em novembro, estão faltando no rolo de microfilme.
Quanto ao monumento em si, Roger Thickett relata como a vila de Slocan o contratou em 1986 para supervisionar uma equipe de trabalhadores com uma subvenção em vários projetos de embelezamento, incluindo a reconstrução do estádio e a renovação da área ao redor da quadra de tênis e do rinque de curling.
Um dia, souberam que vários ex-internos estavam vindo para Slocan e o então prefeito Bernie Czelenski pediu-lhe que levasse a equipe ao cemitério e reformasse o memorial japonês.
“Estava em muito mau estado”, lembra Thickett. “A cerca estava abandonada e o marco de pedra meio desmoronado. O poste do meio estava preto pelo tempo.”
Em sua infância, havia rumores de que o monte de pedras continha restos mortais ou marcava o local de sepultamentos, mas ele achou isso improvável (e de fato é). Sua equipe derrubou a velha cerca de arame, que havia sido reduzida a uma pilha de escombros, e construiu a cerca de madeira que existe agora. Thickett diz que o velho poste de madeira foi dado a Bob Barkley, então vereador da vila, que o planejou para remover toda a madeira descolorida.
Barkley, no entanto, diz que o poste foi totalmente substituído – ele não tem certeza do que aconteceu com o original, mas a réplica tinha as mesmas dimensões. Os funcionários da vila vestiram-no nos quatro lados e a residente local Fusako Yamamoto pintou os caracteres japoneses – embora ninguém tenha certeza se ela conseguiu decifrar a inscrição antiga ou criou uma nova.
Todos os quatro lados ainda eram legíveis quando os historiadores da família West Kootenay os visitaram em 1998 e os traduziram da seguinte forma.
Lado Norte: “Contribuintes – cremados aqui”
Lado sul: “Reconstruído – Slocan – Doado”
Lado leste: “maio de 1969”
Lado oeste: “Buda, tenha piedade de mim”
Lado sul: “Reconstruído – Slocan – Doado”
Cortesia dos historiadores da família West Kootenay. | 
Lado leste (parcial):
“Maio de 1969” Cortesia dos historiadores da família West Kootenay. | 
Lado oeste: “Buda, tenha piedade de mim”
Cortesia dos historiadores da família West Kootenay. |
Esta última é uma oração budista pelos mortos, mas será que 1969 deveria ser realmente lido como 1986? Ou o marco original foi reconstruído em 1969 e, em caso afirmativo, por quem?
A filha da Sra. Yamamoto, Marion Arai, que mora em Vancouver, respondeu a um pedido que fiz no The Bulletin , um jornal nipo-canadense.
Ela não tinha conhecimento do envolvimento da mãe no monumento remodelado, mas confirma que era “conhecida pela sua excelente caligrafia” e pelas inscrições impressas em lápides de madeira. A própria Sra. Yamamoto morreu em junho de 2000, aos 92 anos.
Arai conseguiu esclarecer melhor as cremações em Slocan.
“Havia uma organização de homens chamada Hakko-kai que deveria ajudar outras famílias japonesas enviadas para o Vale Slocan. Meu pai, Takeshi, estava muito envolvido”, escreveu ela.
“Quando uma pessoa morria em Slocan, um grupo de homens era escolhido para cremar o corpo. O local da cremação foi na estrada para a mina – uma longa caminhada de Slocan e a meio caminho de Bay Farm. Nessas cremações, o Rev. Tamura era o sacerdote budista presente. Meu pai falou em pegar certos ossos e entregá-los às famílias que os solicitassem.”
Essa estrada para a mina, suponho, é hoje a Springer Creek Road.
A memória de Arai se assemelha muito a passagens do aclamado romance Obasan , de Joy Kogawa, que se passa em Slocan, onde a autora passou parte de sua infância.
“Stephen sussurra para mim que o homem que vai levar o corpo da vovó montanha acima se chama Sr. Draper… Mais tarde, Obasan, Stephen e eu caminhamos pela estrada e subimos a estrada íngreme até a antiga mina de prata… Em primeiro foi combinado enviar o corpo para Spokane, mas alguns carpinteiros disseram a Obasan que construiriam uma pira e se revezariam para manter o fogo aceso durante toda a noite na velha mina de prata... O sol já havia desaparecido há muito tempo... quando chegamos a o final da trilha até a mina. Há um beliche escondido nas árvores onde moram várias famílias. Mais adiante, atrás dos escombros, onde ficava parte da mina, há uma clareira onde estão os homens...
Embora James Draper fosse real - entre outras coisas, ele era representante em New Denver da casa funerária EW Somers de Nelson, que construiu o crematório - Kogawa diz que esta parte do livro era ficção.
A vila de Slocan há muito está interessada em restaurar o local coberto de vegetação e em adicionar sinais interpretativos ao memorial, mas queria saber mais sobre isso primeiro para respeitar as sensibilidades culturais.
* Este artigo foi publicado originalmente no Nelson Star em 3 de fevereiro de 2014 e foi ligeiramente modificado em relação ao original pelo autor.
© 2014 Nelson Stars / Greg Nesteroff
