Em 8 de julho de 1867, o Chicago Tribune relatou uma história de amor entre uma garota de Chicago e um acrobata japonês. Os acrobatas viajantes foram provavelmente os primeiros japoneses que vieram para Chicago depois que o Xogunato começou a permitir que pessoas comuns viajassem para o exterior em 1866. “Dos primeiros setenta e um 'passaportes' concedidos a cidadãos comuns pelo governo feudal, a maioria foi emitida aos membros de trupes acrobáticas.” 1 Em 1869, a ferrovia transcontinental foi concluída e muitos delegados e estudantes enviados pelo novo governo Meiji correram para os EUA, especialmente para a parte oriental do país, e para a Europa, a fim de estudar tecnologias e artes ocidentais. Eles passaram por Chicago para trocar de trem, mas poucos ficaram para morar em Chicago.
Foi em 1880 que o censo de Illinois registrou oficialmente os três primeiros japoneses que viviam no estado. Um deles era J. Yanada em Galena, mordomo do ex-presidente Ulysses Grant, e os outros dois – uma mulher e um homem – moravam em Chicago. Pouco se sabe sobre a mulher japonesa neste momento, mas o homem era Michitaro Ongawa, que mais tarde se tornou um artista popular de danças e canções japonesas no circuito de Chautauqua entre as décadas de 1910 e 1930. J. Yanada voltou ao Japão na primavera de 1884 2 , mas Ongawa permaneceu na região de Chicago pelo resto da vida.
O nome original de Ongawa era Michitaro Ogawa. Nasceu em Tóquio em 21 de fevereiro de 1859 3 e viveu em Yokohama, onde foi estabelecida uma concessão estrangeira no ano em que nasceu. Nessa concessão, havia muitos missionários de diversas igrejas que esperavam difundir o cristianismo ensinando inglês usando a Bíblia como livro didático. Um deles foi Christopher Carrothers, um missionário presbiteriano. Nascido em Ohio, Carrothers formou-se na Universidade de Chicago em 1867 4 e concluiu o Seminário Teológico Presbiteriano de Illinois em 1869. Ele chegou a Yokohama no final de junho de 1869 com sua esposa Julia. 5
O mentor de Carrothers, Edward Cornes, também foi um missionário presbiteriano. Cornes conheceu Carrothers na faculdade na Pensilvânia, bem como no Seminário Teológico Presbiteriano de Illinois, e foi ele quem incentivou Carrothers a trabalhar no Japão. Cornes foi para o Japão em 1868, um ano antes de Carrothers.
Christopher e Julia Carrothers fundaram uma escola particular em sua casa. Seus primeiros alunos eram meninos. Eles ofereciam dois tipos de aulas: uma aula de samurai e uma aula regular. 6 “Michitaro” deve ter sido um nome familiar para Julia, pois ela o mencionou como exemplo de nome de menino japonês em um livro sobre sua vida no Japão, publicado em 1879. 7 Julia também chamava o tio de Michitaro, Yoshiyasu Ogawa, de “Ongawa .” 8 “Ongawa” parece ser a forma como o nome “Ogawa” soava para os falantes de inglês.
Em 1º de agosto de 1870, ocorreu uma tragédia na comunidade missionária presbiteriana. A caldeira do navio a vapor City of Yeddo , com destino a Yokohama, explodiu pouco antes da partida. Edward Cornes, sua esposa Elisa, seu filho primogênito Eddie e sua jovem enfermeira inglesa foram mortos no incidente. Apenas o bebê de três meses, Harry, sobreviveu.
Julia decidiu levar Harry para a casa de um amigo da família Cornes em Iowa, em fevereiro de 1871.9 O mais interessante é que ela levou não apenas Harry, mas também Michitaro com ela para os EUA. É notável que o passaporte de Michitaro já tivesse sido emitido em 1869, e não depois da tragédia de 1870, e que o propósito da viagem indicado no pedido de passaporte era vir para os EUA para ser servo de Carrothers. 10 Isto significa que a viagem de Michitaro aos EUA provavelmente foi planeada antes da chegada de Carrothers ao Japão. Na verdade, Cornes escreveu à igreja em 1869 que “um menino [está] aprendendo muito rápido em [sua] aula de inglês. Espero treiná-lo para servir seus compatriotas. Razão abundante para ser encorajado. Muito pouco para desanimar.” 11
Naquela época, o cristianismo era proibido no Japão, por isso o trabalho missionário era monitorado de perto pelo governo. Embora Cornes não tenha mencionado Michitaro pelo nome, o menino mencionado na carta é provavelmente Michitaro porque Christopher Carrothers também escreveu à igreja o seguinte:
O garoto japonês que ela levou consigo é um jovem muito inteligente e promissor. (…) O facto de nenhum dos seus familiares poder afastá-lo da nossa influência depois de ele ser educado é encorajador. Seu pai e sua mãe já morreram, e seu tio que cuidava dele é professor do Sr. Thompson e cristão batizado. 12
David Thompson, outro missionário presbiteriano, estava no Japão desde 1863. O tio de Michitaro, Yoshiyasu Ogawa, que havia sido professor de língua japonesa de Thompson e Cornes, era bem conhecido na comunidade missionária de Yokohama. Yoshiyasu foi batizado por Thompson em 1869 e se tornou o primeiro pastor japonês na igreja cristã japonesa em 1877. Tanto Yoshiyasu quanto Michitaro estavam profundamente envolvidos com o trabalho missionário presbiteriano em Yokohama; Michitaro tinha apenas 11 anos quando seu passaporte foi emitido em 1869.
Como seu pai, Richard Varick Dodge, era ministro de uma igreja presbiteriana em Madison, Wisconsin, Julia trouxe Michitaro para Madison. A edição de 2 de abril de 1871 do Wisconsin State Journal relatou a chegada de Michitaro da seguinte forma: “Ungawa, [tem] entre 12 e 13 anos de idade, mas é pequeno para sua idade. Ele tem uma aparência gentil, refinado em sua aparência e muito educado em suas maneiras. O rapaz parece um menino inteligente e, vestido como uma criança americana, dificilmente atrairia a atenção de um observador casual.”
Antes de Julia voltar ao Japão no início de 1872, ela visitou Madison novamente no final do outono de 1871. Ela escreveu à igreja: “O garotinho japonês que trouxe comigo está agora conosco. Estudando bastante. Ele é um garoto inteligente e parece ansioso para agradar.” 13 Pode-se presumir que Michitaro estava com o reverendo Dodge e sua família em Madison até que o reverendo Dodge partiu para São Francisco em 1872. Mas será que Michitaro deixou Madison com eles?
Notas:
1. Frederik L. Schodt, Professor Risley e a Trupe Imperial Japonesa (Berkeley: Stone Bridge Press, 2012), 142.
2. John Simon, ed, The Papers of Ulysses Grant Volume 31 (Carbondale: Southern Illinois University Press, 2009), 98.
3. Índice de Mortes e Natimortos em Illinois 1916–1947 (Ancestry.com).
4. 8º Catálogo Anual da Universidade de Chicago 1866-1867 . The Old University of Chicago Records 1856–1890, Caixa 5 Pasta 6.
5. Memórias, Coleção William Elliot Griffis da Biblioteca da Universidade Rutgers, Japão Através dos Olhos Ocidentais , Parte 3, Reel 28.
6. Julia Carrothers, The Sunrise Kingdom: Or, Life and Scenes in Japan and Woman's Work for Woman There (Filadélfia: Presbyterian Board of Publication, 1879), 56–57, 93.
7. Ibid ., 89.
8. Ibid ., 153, 196, 370.
9. Carta de Hepburn para Griffis datada de 18 de novembro de 1895. Coleção William Elliot Griffis, Japão através dos olhos ocidentais , Parte 3, Reel 31.
10. Registro de emissão de passaporte, Ministério das Relações Exteriores do Japão, Tóquio, Japão, Microfilme 3-8-5-2, Prefeitura de Kanagawa, Vol. 1, Carretel No. Passaporte 3.
11. Carta de Cornes para Lowrie, datada de 30 de janeiro de 1869, resumo. Japan Letters 1869–1873 , Volume 2, Registros de Missões Presbiterianas dos EUA, Biblioteca do Porto Aberto de Yokohama, Japão.
12. Carta de Christopher Carrothers para Lowrie, datada de 18 de março de 1871. Japan Letters 1869–1873 , Volume 2, Records of US Presbyterian Missions, Yokohama Open Port Library, Japão.
13. Carta de Julia Carrothers para Lowrie, datada de 16 de novembro de 1871. Japan Letters 1869–1873 , Volume 2, Records of US Presbyterian Missions, Yokohama Open Port Library, Japão.
* Este artigo foi baseado em um artigo apresentado na 18ª conferência anual sobre História de Illinois em 7 de outubro de 2016, em Springfield, IL.
© 2016 Takako Day
