Os famosos times de beisebol Vancouver Asahi foram bem documentados e o mais recente, um filme feito no Japão chamado Asahi foi a “cereja do bolo”. Pat Adachi foi a primeira a escrever a história da franquia Asahi em seu livro intitulado Asahi: A Legend in Baseball . Jari Osborne seguiu com um documentário chamado Sleeping Tigers . Ron Hotchkiss ( Diamond Gods of the Morning Sun) , Ted Furumoto ( More Than a Baseball Team ), Norio Goto (versão japonesa de Vancouver Asahi ) e Ellen Schwartz ( Heart of a Champion ) continuaram a lenda de Asahi com seus livros.
Em 2003, o clube Vancouver Asahi foi incluído no Hall da Fama do Beisebol Canadense e alguns dos jogadores que viviam naquela época receberam homenagem antes de um jogo do Toronto Blue Jays no Sky Dome. Em 2005, a equipe foi incluída no BC Sports Hall of Fame. Medalhões de ouro foram entregues a ex-jogadores ou seus familiares. Há uma placa no Oppenheimer Park e uma liga juvenil de beisebol com o nome do famoso Asahi para deixar um legado duradouro.
Por que um simples jogo de beisebol aliviou o clima político negativo da época? Começando em 1907, tudo começou com o Powell Street Riot. Depois disso, o Acordo Hayashi-Lemieux limitou a imigração japonesa em 1908. Os nipo-canadenses não tiveram direito de voto, foram proibidos de se alistar no exército canadense em BC e as licenças de pesca foram reduzidas. Bem, o beisebol ajudou a nivelar um pouco o campo de jogo. Com sua ousada corrida e bandeiras, o estilo de jogo do Asahi converteu muitos torcedores caucasianos a torcer pela seleção nipo-canadense. As equipes Asahi ganharam muitos troféus de campeonato, e seu pico foi em 1938, quando venceram o Campeonato Triplo: Burrard League-Commercial-Pacific Northwest. De 1937 a 1941, eles ganharam cinco campeonatos consecutivos do Noroeste do Pacífico.
Quando a Segunda Guerra Mundial começou, os nipo-canadenses encarcerados foram dispersos pelos campos de internamento em BC e em outros lugares a leste das Montanhas Rochosas. Alguns até foram para o Japão. A equipe Asahi não existia mais. No entanto, muitos dos jogadores ainda conseguiram manter vivo o espírito do beisebol nos campos.
O último jogador restante do Asahi, Kei Kaminishi, foi realocado em um campo autossustentável de East Lillooet. Inicialmente, a cidade de Lillooet não permitiu que os internados atravessassem a ponte para entrar na cidade. Com a ajuda da RCMP (Royal Canadian Mounted Police), Kei conseguiu jogar softball com a população local. A partir daí, Lillooet acolheu os novos moradores. O “gelo” foi quebrado.
Em Kaslo, o beisebol quebrou a tensão quando a população local descobriu as habilidades dos jogadores nipo-canadenses. No Langham Hotel Museum, encontrei uma citação: O ódio transformou-se em amor. Um jogo de beisebol reuniu os dois grupos.
Em outros campos, o beisebol trouxe prazer e alegria não apenas aos jogadores, mas também aos torcedores. Um jogo de beisebol era um local de encontro social onde as pessoas compartilhavam um vínculo comum, torcendo por seus times. Já ouviu falar dos Novos Lobos de Denver? Tashme Yamatos? Lemon Creek tinha uma liga. Sandon encontrou um campo para jogar beisebol.
Após a guerra, cidades como New Denver e Greenwood tinham times de beisebol e hóquei integrados. O velho ditado: “Você precisa ter Wa ” é muito verdadeiro no beisebol. A harmonia no beisebol e em outros esportes uniu as pessoas.
Greenwood Nikkei aprendeu a praticar esportes em climas frios, como hóquei e curling. Yuki (John) Onizuka foi goleiro em Greenwood nos primeiros anos de internação. Ele então levou suas habilidades no hóquei para Toronto e fundou a Nisei Hockey League. Muitos curlers retomaram a paixão por esse esporte quando retornaram a Vancouver após a guerra. Hiro Mukai e outros fundaram uma Nisei Curling League em 1967 e ela ainda está prosperando. O local agora está localizado em Richmond. Muitos dos rolos vieram de Greenwood e Midway. Os ex-curadores da Midway subiram um degrau quando Fuji Miki se tornou treinador da equipe olímpica feminina japonesa de curling. Seu filho, Bryan, fez parte da equipe campeã mundial de curling em 2000. Skip Greg McAulay, Brent Pierce, Bryan Miki e Jody Sveistrup de Royal City representaram o Canadá. Fuji fez parte da equipe do Canadian Mixed Seagram Championship ignorada por Glen Pierce com Marlene Neubauer, Sharon Bradley e Fuji em 1982.
O boliche foi outro esporte que uniu os nisseis depois da guerra. Masako Fukawa escreveu um artigo sobre ligas de boliche de 5 pinos em BC para o Discover Nikkei. A introdução do reverendo Ed Yoshida a este esporte começou em Grand Forks em 1947, quando ele começou como pin boy. Quando Ed se mudou para Toronto, ele iniciou a Noite de Boliche Juvenil de sua igreja na década de 1960.
A primeira Nisei Bowling League foi formada em 1957 em Deluxe Lanes nas ruas Hastings e Homer, mas mudou-se para Commodore Lanes alguns anos depois. A Liga dos Pescadores jogou boliche em Shellmont em Richmond e também em Vancouver. YABA ou Liga da Associação Budista de Jovens Adultos começou em 1965. Mitz Nozaki era chamado de “Sr. Boliche.” A Fuji League comemorou 50 anos de boliche em 2015. Basicamente, o boliche era uma liga “Boy Meets Girl”. Foi aqui que muitos Nisseis encontraram seus companheiros!
Algumas das artes marciais tradicionais logo se tornaram um esporte. O Vancouver Kendo Club foi um dos primeiros quando começou no início do século XX. O Steveston Kendo Club foi inaugurado em 1914. O dojo chamava-se “Yokikan” e o instrutor principal era Tsuzuki Kenta. Em 1920, Rintaro Hayashi, de 19 anos, tornou-se o instrutor chefe e, em 1927, Yuichi Akune assumiu seu lugar. O Sr. Hayashi ensinou kendo em Kaslo durante os anos de internamento. Quando os nipo-canadenses foram autorizados a voltar à costa em 1949, o Sr. Hayashi, o Sr. Akune e também o Sr. Tanigami retomaram o kendo em Steveston. Em 1990, Ray Murao tornou-se o instrutor principal do clube e seguiu até o século XXI. Como resultado, Ray foi incluído na primeira “Parede da Fama do Esporte” de Richmond, localizada no Oval Olímpico de Richmond.
O judô foi iniciado por Shigetaka “Steve” Sasaki em 1924. Foi um começo popular. O Sr. Sasaki teve que apelar à comunidade local para obter apoio financeiro. Em 1926, os alunos do Sr. Sasaki, Tom Doi e Takeshi Yamamoto, fundaram um clube em Steveston.
Na década de 1930, o judô ganhou popularidade quando o destacamento da RCMP foi convidado para um torneio de judô. Eles ficaram tão impressionados que o judô substituiu o boxe e a luta livre no treinamento policial.
O destaque do judô BC foi quando o fundador, Jigoro Kano, visitou Vancouver pela primeira vez após participar das Olimpíadas de 1932.
Durante e após a internação, o judô se espalhou por todo o Canadá, onde quer que os instrutores de judô escolhessem morar. Foi só quando Doug Rogers, do Canadá, ganhou a medalha de prata nas Olimpíadas de Tóquio em 1964 que a popularidade do judô disparou. Existem muitos clubes de judô em BC e em outras províncias.
Muitos dos pioneiros do judô foram incluídos no Hall da Fama do Judô Canadá.
Os esportes tornaram-se um hobby para toda a vida de muitas crianças nisseis. Torneios de golfe e boliche são realizados para arrecadar fundos. Os clubes de judô e kendo foram esportes pioneiros e hoje estão estabelecidos em várias partes do Canadá. O caratê se tornou popular quando Bruce Lee se tornou uma febre na década de 1970. Muitos jovens nikkeis jogam agora hóquei e futebol – os rapazes Kariya (Paul, Steve e Martin) e Devon Setoguchi, para citar alguns.
Com o envelhecimento da população nissei, eles acham que esportes como gateball e boliche são mais do seu agrado.
*Este artigo foi publicado originalmente pelo The Bulletin: um jornal da comunidade nipo-canadense, história + cultura em 6 de setembro de 2016.
© 2016 Chuck Tasaka
