Quando se trata dos nossos heróis nikkeis canadianos, Art Kazumi Miki, presidente da Associação Nacional de Nipo-Canadianos (NAJC) de 1984 a 1992, que liderou o movimento Redress até à vitória em 22 de Setembro de 1988, está entre os primeiros.
Ao ler mais uma vez a história pessoal de Art, fico impressionado com o quão próximos os nikkeis canadenses eram quando vivíamos em nossas comunidades costeiras da Colúmbia Britânica: vindos das mesmas províncias, compartilhando cultura e língua, lutas e vitórias. Os pontos de intersecção eram muitos antes da Segunda Guerra Mundial.
Eu me pergunto agora o que a reparação pode significar para os jovens nipo-canadenses (JCs) em 2015? Aqueles que nem sequer nasceram em 1988 cresceram em tempos mais racialmente “tolerantes”, muitas vezes sem muita ideia do profundo racismo e intolerância que os seus avós sofreram em grande parte em silêncio.
A luta para corrigir alguns dos erros do internamento foi longa e amarga. Agora, uma geração inteira cresceu sem saber das contribuições significativas feitas ao Canadá pelo Dr. Tom Shoyama (1915-2006; membro do gabinete do primeiro-ministro Pierre Elliot Trudeau), pela Dra. campo da genética médica), o artista Kazuo Nakamura, o cineasta Jesse Nishihata, o poeta e artista Roy Kiyooka, entre muitos outros.
Hoje, Art, 79 anos, e sua esposa, Keiko, moram em Winnipeg, onde também residem seus três filhos, Geoffrey, Tani e Jonathan. Seus irmãos são Leslie Miki (falecido), Joan Jalmarson (Richmond, BC) e Roy Akira Miki, CM, OBC, FRSC, poeta (vencedor do prêmio de poesia do Governador Geral em 2002) e acadêmico (Vancouver).
* * * *
Em primeiro lugar, muito obrigado por concordar em dar esta entrevista que gostaria de dirigir às gerações mais jovens de Yonsei e outros Nikkei que talvez nem tivessem nascido na época da Redress.
Diante disso, posso pedir que nos conte um pouco sobre você? A história de imigração da sua família?
Meus avós vieram do Japão na virada do século passado. Por parte de minha mãe, Tokusaburo e Yoshi Ooto vieram de Fukuoka em 1903, desembarcaram em Victoria e viajaram até a região de Prince Rupert. Eles moravam em Port Ossington, do outro lado da baía de Prince Rupert, em uma fábrica de conservas de pesca onde muitas mulheres japonesas trabalhavam. Meu avô era pescador e mais tarde se tornou corretor de empregos para uma empresa pesqueira que recrutava japoneses para trabalhar em barcos ou na fábrica de conservas.
Minha mãe, Shizuko, nasceu em Port Ossington e morava lá com seus dois irmãos. Como os filhos Tameo, Shizuko e Takeo estavam em idade escolar, os avós decidiram mudar a família para o sul para ter uma escolaridade melhor. Mudando-se para Fraser Valley, meu avô estabeleceu uma fazenda de frutas silvestres em Haney em 1918. Eles mantiveram essa fazenda até 1942, quando foram removidos à força de Haney.
Do lado do meu pai, os meus avós, os Shintanis, vieram para o Canadá, creio eu, em 1892. Infelizmente, quando a esposa do meu avô faleceu em 1897, ele levou a sua filha pequena para o Japão, onde ela morreu. Ele migrou de volta para o Canadá solteiro e naturalizou-se canadense como Yukutaro Shintani e trabalhou em uma serraria em West Vancouver. Ele voltou ao Japão para se casar com Kiyo Miki por meio de um acordo. Ambas as famílias Shintani e Miki eram de Karita. No casamento, Yukutaro mudou seu nome para Miki porque não havia homens Miki. Em 1899, os dois migraram para o Havaí e trabalharam em plantações de beterraba sacarina para economizar dinheiro suficiente para irem para Vancouver.
Meu pai, Kazuo, nasceu em 1907 em um campo madeireiro em Tynehead, que hoje é Surrey. Mais tarde, seu pai se tornou pescador de salmão e depois pescador de camarão. Yukutaro faleceu em 1922. Minha avó Kiyo levou os três filhos mais novos para o Japão para serem criados por sua irmã e voltou ao Canadá para sustentar os três filhos restantes, incluindo meu pai.
Art Miki aos dois anos de idade em Vancouver, 1938. (foto de família de Miki)Kazuo Miki e Shizuko Ooto se casaram em 1935 e moravam em Vancouver, na Alexander Avenue. Fui o primeiro a nascer em Vancouver, seguido pelo meu irmão Kunio (Les) e pela irmã Joan. Meu pai era mecânico e pouco antes da guerra trabalhava como motorista de caminhão madeireiro para a Canal Logging Company, de propriedade de Kahei Kamimura.
Em 1940, minha família morava no campo madeireiro até que fui ferido em um acidente estranho, quando tinha quatro anos de idade. O acidente foi tão grave que os médicos não tinham certeza se eu viveria ou morreria. Felizmente, sobrevivi, mas fiquei com uma cicatriz permanente visível no lado esquerdo do rosto. Após o acidente, mudamos para uma casa na fazenda do meu avô quando eu estava começando o jardim de infância e permanecemos lá até nos mudarmos para Manitoba.
Art Miki com sua turma do jardim de infância em 1942 em Haney, BC. (Foto de família Miki)
Então, como sua família foi parar em Manitoba?
Acordos foram feitos com o governo canadense para que representantes dos produtores de beterraba sacarina de Manitoba viajassem para a área de Haney para recrutar famílias como trabalhadores para fazendas de beterraba sacarina no sul de Manitoba, em vez de irem para campos de internamento. O que atraiu muitas famílias foi a oferta de que não seriam separadas, ao contrário do que aconteceu quando as famílias foram enviadas para um campo de internamento. Durante três dias viajamos de trem em ônibus antigos e chegamos ao Immigration Hall, adjacente à estação CPR, em maio de 1942.
Fomos o segundo grupo dos três que veio para Manitoba naquele ano, trazendo 1.075 japoneses para Manitoba. As pessoas foram alojadas lá até que os produtores de beterraba sacarina chegaram com os seus camiões para seleccionar as famílias que queriam levar de volta para a quinta. Famílias com várias pessoas fisicamente aptas foram selecionadas imediatamente, mas famílias com várias crianças pequenas e alguns adultos foram deixadas no Centro de Imigração, às vezes, durante meses. As pessoas comentavam que este processo lhes lembrava um mercado de escravos.
Uma vez na fazenda, os japoneses não tinham permissão para visitá-la ou viajar sem permissão. As duras condições do inverno, as terríveis habitações sem isolamento e a curta estação de cultivo dificultaram a vida. Morávamos em uma casa de quatro cômodos com três famílias compostas por sete adultos e três crianças. Lembro-me que em novembro de 1942, minha mãe, que estava grávida, teve que solicitar permissão especial à RCMP para viajar a Winnipeg para receber meu irmão, Roy.
Casa de beterraba sacarina para famílias Miki e Ooto em Ste. Agathe, Manitoba, 1942. (foto de família Miki)Permanecemos na fazenda de beterraba sacarina por duas temporadas antes de nos mudarmos para North Kildonan, localizado nos arredores de Winnipeg (os japoneses não podiam residir dentro dos limites de Winnipeg, a menos que a permissão fosse concedida pela BC Securities Commission). Meu pai, Kazuo, recebeu
permissão especial para trabalhar como maquinista em Winnipeg para sustentar a família.A remoção da Costa Oeste teve um efeito devastador sobre o avô Ooto, que foi forçado a fazer um trabalho tedioso e árduo, ao contrário do que acontecia na fazenda de frutas silvestres. Ele havia perdido tudo e estava numa idade em que deveria estar se aposentando. Ele faleceu logo após a mudança para North Kildonan. Senti que ele morreu como um homem destroçado, tendo muito pouco para dar à família e aos netos.
Art Miki e sua família, desenraizados de Haney, BC, acabaram em Ste. Agathe, Manitoba, uma pequena cidade franco-canadense. No sentido horário, a partir do canto inferior direito: Art Miki, 5 anos; seu irmão mais novo, Leslie Miki, de 4 anos; seu avô Tokusaburo Ooto; seu pai, Kazuo Miki; seu tio Tak Ooto; amigos da família Kunesaburo Hayakawa e Nori Hayakawa; sua avó Yoshi Ooto. (Foto de família Miki)
O que aconteceu com sua família depois da Segunda Guerra Mundial?
Em 1948, os japoneses foram finalmente autorizados a residir em Winnipeg, mas muitos tiveram dificuldade em encontrar acomodações adequadas devido ao racismo e à discriminação. Acho que foi mais fácil para os meus pais comprar uma casa na zona mais pobre da cidade, que mal podiam pagar. A primeira casa ficava na Avenida Alexander, coincidentemente, o mesmo nome de rua de Vancouver.
Embora morassem três adultos e quatro crianças na casa, meus pais alugaram parte do andar de cima para outra família para ajudar a pagar a hipoteca. Quando reflito sobre os primeiros dias em Winnipeg, fico impressionado com a resiliência e coragem dos pais para restabelecer a sua vida, ambos tendo que trabalhar longas horas para sobreviver enquanto viviam em condições de superlotação. O padrão é semelhante ao que os novos imigrantes enfrentam hoje, geralmente vivendo na área central, onde as acomodações são mais baratas, e depois mudando-se para áreas residenciais preferíveis, uma vez acumuladas estabilidade financeira. Como a maioria das famílias nipo-canadenses, a educação foi enfatizada e os sacrifícios feitos pelos pais para proporcionar essa oportunidade.
Você pode falar um pouco sobre seus pais? Que tipo de influência eles tiveram para você começar a lecionar? Onde você estudou?
Como crescemos em Winnipeg, meus pais tiveram que trabalhar para sustentar a família. Minha avó morava conosco em Winnipeg. Meu avô havia falecido antes. Meu pai trabalhou na Monarch Machinery durante todo o tempo em que esteve em Winnipeg. Ele faleceu em 1969.
Minha mãe trabalhou inicialmente em uma empresa de curtimento de couro e depois que começou a fazer contabilidade, encontrou um emprego na Neptune Fisheries e lá permaneceu até os 60 anos de idade. Ela faleceu em 2002. Nossos pais nos apoiaram, fornecendo-nos uma vaga quando íamos para a escola, embora eu tivesse trabalhado durante todo o ensino fundamental e médio e pudesse pagar meus estudos.
Como você entrou na área de educação?
Entrei na educação por acaso. Eu estava cursando engenharia quando conheci um amigo do ensino médio que havia retornado para Winnipeg e estava prestes a se matricular na Teacher's College. Ele me convidou para ir com ele. Uma vez lá, fiquei surpreso com as oportunidades de ensino, então me matriculei na hora. Essa foi a melhor jogada que já fiz. Enquanto lecionava, voltei para obter meu diploma de Ciências na Universidade de Winnipeg, em 1968, e meu diploma de Mestrado em Educação, na Universidade de Manitoba, em 1975.
Formei-me na faculdade de professores em 1962 e lecionei seis anos antes de me tornar vice-diretor e, em dois anos, tornei-me diretor da Harold Hatcher Elementary School em 1974, uma nova escola que estava sendo construída. Tive total autonomia na contratação de pessoal e montei uma estrutura escolar única – uma escola sem notas. Gostei de ser diretor e em 1988 abri uma segunda escola totalmente nova. Tive a sorte de estar numa divisão escolar onde a superintendente Vera Derenchuk apoiou o meu envolvimento no processo de reparação, uma vez que tive de arranjar folga para viajar.
Aposentei-me do ensino em 1993, ano em que concorri pelo Partido Liberal às eleições federais, com Jean Chrétien como líder. Perdi por 200 votos para Bill Blaikie. Mais tarde fui nomeado Juiz de Cidadania.
Acho que Roy (professor universitário aposentado, poeta e autor de Redress ) e eu damos crédito à minha mãe por estarmos dispostos a nos envolver em questões como reparação. Não sendo uma nissei típica, ela diria o que pensava às autoridades se sentisse que seus filhos estavam sendo perseguidos. Ela estava sempre disposta a ouvir se estivéssemos com problemas, mas com mais frequência nos defendia. Dessa forma, ela foi bastante franca. Ela era uma forte defensora da reparação e estava orgulhosa por nós dois estarmos no calor da ação.
© 2015 Norm Ibuki
