“Metade ou mais das pessoas removidas da Costa Oeste e encarceradas em campos de concentração eram crianças.”
Nos últimos anos, esta deve ter se tornado a distorção de um fato mais comum sobre o encarceramento nipo-americano durante a guerra. Aparece em todo o lado – em publicações impressas, em filmes e vídeos, e em vários websites respeitáveis. Lembrei-me disso recentemente, quando assisti Letters from Camp , produzido pelo Smithsonian Asian Pacific American Center, no qual crianças muçulmanas americanas e ex-presidiários nipo-americanos liam cartas que crianças nipo-americanas escreveram à bibliotecária Clara Breed enquanto estavam presas. Sim, está lá também. Estou um pouco confuso com a onipresença deste porque (a) parece suspeito se você sabe muito sobre a comunidade nipo-americana e (b) é muito fácil de verificar.
Um dos factos mais repetidos sobre o encarceramento é que dois terços dos detidos eram cidadãos americanos. (Embora isso também não seja literalmente verdade, é pelo menos relativamente próximo.) Isso significa que cerca de um terço eram Issei. Dado que a imigração japonesa foi interrompida em 1924, é seguro assumir que praticamente todos os isseis eram adultos em 1942. Assim, para que metade de todos os reclusos fossem crianças, isso significaria que 75% dos cidadãos teriam de ser crianças. Se alguém estiver familiarizado com a geração Nisei, isso simplesmente não parece certo.
Então, qual é o número real? Existem diferentes maneiras de fazer isso. A WRA manteve muitas estatísticas e publicou um resumo estatístico intitulado “As pessoas evacuadas: uma descrição quantitativa” como parte de uma série de relatórios em 1946. Uma série de tabelas divide a população encarcerada entre vários parâmetros, incluindo a idade.
A Tabela 37 fornece um retrato da população em 1º de janeiro de 1943, desagregando a população por idade em intervalos de quatro anos. Da população total de 110.240 presidiários do WRA naquela época, havia 8.110 com menos de 5 anos; 7.161 de 5 a 9 anos; 9.537 de 10 a 14 anos; e 15.484 com idades entre 15 e 19 anos. Com base nesses números, 36,5% dos presos tinham 19 anos ou menos e 22,5% tinham 14 anos ou menos. Isto não nos dá um número exato de quantas eram crianças, mas podemos ver que é provavelmente cerca de um terço.
Outra maneira de fazer isso é usar dados do banco de dados do Formulário 26 da WRA. No início da experiência de encarceramento, a WRA preencheu um Formulário WRA-26 para cada recluso. Este era um formulário do tipo censo que incluía informações básicas como data de nascimento, local de nascimento, endereço antes da remoção, ocupação e assim por diante. Esses dados foram posteriormente transferidos para cartões perfurados, migrados para fita magnética e, eventualmente, transformados em banco de dados. Desde 2003, esse banco de dados está disponível online através da Administração Nacional de Arquivos e Registros.
Usando este banco de dados, podemos classificar por data de nascimento. Fiz isso durante os anos de 1914 a 1942 e aqui estão os resultados:
Em primeiro lugar, estes dados são interessantes por mostrarem a forma geral da geração Nissei. Você pode ver o nascimento do Nisei aumentando continuamente até atingir o que poderíamos chamar de “pico Nisei”; em 1921–23, com 11.000 nascimentos nesses três anos. Mas depois, a partir de 1923, o número diminui durante doze dos treze anos seguintes, com o número de nascimentos a cair para pouco mais de um terço do valor máximo em 1936. Nos anos seguintes, os números mantêm-se estáveis e até aumentam um pouco. pouco quando o primeiro Sansei começa a entrar em jogo.
Em segundo lugar, podemos utilizar estes números para gerar um número um pouco mais preciso para o número de crianças no campo no início do encarceramento. Se somarmos os números de todos os nascidos em 1924 ou depois e dividirmos pelo número total, obteremos um valor de 33,1%, apenas cerca de um terço. Este número representaria todos aqueles que completaram 18 anos em 1942 e, portanto, eram crianças no sentido legal durante pelo menos uma parte de 1942. Portanto, penso que seria correcto dizer que cerca de um terço dos reclusos eram crianças.
Agora, com o tempo, a demografia da população dos campos de concentração mudou. Encorajados a partir pela WRA, milhares de nipo-americanos “leais” deixaram o acampamento a partir do outono de 1942 em busca de empregos, faculdade e serviço militar e a taxa aumentou quando a zona de exclusão da Costa Oeste foi aberta aos nipo-americanos no início de 1945 Com cada vez mais adultos fisicamente aptos a deixarem os campos, aqueles que ainda permaneceram nos campos à medida que a guerra se aproximava do fim tendiam a ser Issei e famílias com crianças pequenas. A percentagem de crianças nos campos começa a aproximar-se dos 50% mais tarde no encarceramento?
Embora não tenhamos estatísticas definitivas sobre isso, parece que a resposta é não. Em “As Pessoas Evacuadas”, o gráfico populacional final detalha a população em 1º de julho de 1945. Neste momento, a população total é de 63.857 em comparação com 110.240 em 1º de janeiro de 1943, o que significa que 46.653 (42,3%) tinham deixou o acampamento desde então. Mas, curiosamente, a percentagem de jovens não mudou muito. O percentual de menores de 19 anos subiu apenas um ponto, para 37,6%, enquanto o percentual de menores de 14 anos subiu um pouco mais, para 27,8%. Mais uma vez, este não é um número preciso do número de “crianças”, mas é claro que esse número não está nem perto da marca dos 50%, mesmo no final da guerra.
O facto de estes números não terem aumentado muito foi surpreendente para mim, dada a minha percepção da população dos campos à medida que os campos fechavam. Afinal de contas, a grande maioria dos 46.653 que abandonaram o acampamento eram certamente adultos, o que parece significar que uma percentagem mais elevada dos que ficaram para trás seriam crianças. Outra olhada na tabela de datas de nascimento, porém, fornece a resposta para o que provavelmente aconteceu. Dado que a taxa de natalidade caiu continuamente a partir de 1923, como vimos, o maior grupo de crianças em 1942 era composto por crianças mais velhas: havia mais jovens de dezoito anos do que de 17 anos, mais jovens de 17 anos do que de 16 anos, mais jovens de 16 anos. maiores de 15 anos e assim por diante. Este grande grupo de jovens de 15 a 18 anos em 1942 passou a ser de 18 a 21 anos em 1945: precisamente o grupo que tinha maior probabilidade de abandonar o país, fosse para trabalhar, para fazer faculdade ou para o serviço militar. Assim, uma elevada percentagem de crianças de 1942 estava provavelmente entre os adultos que deixaram o campo antes do encerramento dos campos em 1945 e é provavelmente a razão pela qual a percentagem de crianças nos campos não aumentou tanto ao longo da guerra. .
Portanto, penso que podemos dizer com segurança que as crianças nunca representaram metade da população encarcerada e que sempre que vir esta afirmação, poderá substituir a “metade” por “um terço”.
*Este artigo foi publicado originalmente no Densho Blog em 21 de junho de 2016.
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