O ensolarado apartamento de Gary Ono em Little Tokyo é um monumento às coisas que ele ama.
Atrás da mesa da sala de jantar está pendurado um pergaminho ilustrativo japonês - vintage e amarelado - que mostra os imperadores japoneses em fileiras organizadas que remontam aos seus ancestrais míticos e piedosos, Izanami e Izanagi. Na parede ao lado há rolos de caligrafia, cada um com cerca de um metro e meio de altura, com pinceladas escuras pintadas pela Sra. Takeda, a nonagenária que morava no apartamento antes de Gary se mudar.
Mais adiante na parede, em forte contraste com esses artefatos japoneses monocromáticos, está uma bandeira americana.
Gary trouxe este (também de segunda mão da Sra. Takeda) para uma sessão de fotos com um vizinho, um idoso veterano do Vietnã que queria um retrato dele mesmo uniformizado para exibir em seu funeral. Gary, que foi fotógrafo profissional durante anos antes de chegar ao Museu Nacional Nipo-Americano, tirou a foto do veterano em sua varanda com a bandeira espalhada ao fundo. Depois pendurou a bandeira na porta da cozinha, só por enquanto. “Mas então pensei: 'Huh, gostei'”, diz ele. Então aí fica, mais um pedaço do seu coração manifestado como decoração.
A história japonesa e americana é apenas o começo das paixões de Gary. Ele também cantou no coral masculino LA Daiku, escreveu ensaios para o Discover Nikkei , levou seus netos para escavações arqueológicas em Amache, um campo de concentração dos EUA onde ele e sua família foram encarcerados durante a Segunda Guerra Mundial, e pesquisa outras histórias de sua família. Em 2001, ele criou o documentário financiado por subvenções Calling Tokyo sobre o tempo de seu pai na Missão de Guerra Política Britânica durante a Segunda Guerra Mundial, transmitindo propaganda para o Japão.
Gary ficou fascinado e pesquisou a Benkyodo de seu avô Suyeichi Okamura, uma empresa de confeitaria japonesa fundada em 1906 em São Francisco, ano do devastador terremoto e incêndio. Ele acredita firmemente que Benkyodo desempenhou um papel fundamental na introdução do biscoito da sorte do Japão para a América , que a maioria das pessoas acredita ser chinês. Suyeichi Okamura ajudou o fundador e zelador japonês do Tea Garden, Makoto Hagiwara, a formular o sabor, produzir e servir biscoitos da sorte no famoso jardim do Golden Gate Park.
Sua pesquisa fez dele um tema de referência para outras pessoas também interessadas no tema do biscoito da sorte. Ele foi entrevistado por Jennifer 8. Lee do The New York Times para seu livro Fortune Cookie Chronicles e por Derek Shimoda para o filme The Killing of a Chinese Cookie.
Embora Calling Tokyo tenha marcado o início da pesquisa da família de Gary, ele já tinha um histórico de seguir sua curiosidade para destinos desconhecidos. Quando foi convocado em 1963, depois de ter acabado de iniciar sua carreira em fotografia de notícias, ele teve que escolher entre duas tarefas: fotografia de relações públicas – muito parecida com o tipo de trabalho que fazia em casa – ou fotografia médica – que ele nunca havia feito antes. ouvi falar, e muito menos tentei. Ele escolheu o último.
Ao crescer, porém, Gary foi muito menos aventureiro. Nascido em 1940, ele era “o tipo de garoto que ficava atrás da saia da mãe”, com medo de falar ou entrar em um novo grupo. No último ano do ensino médio, percebendo que a janela de oportunidade se aproximava, ele se juntou aos times de basquete e atletismo. Ele também se juntou à Boy Scout Troop 58, patrocinada pela Igreja Konkokyo em San Francisco, onde fez amizades para toda a vida. Desde então, ele tenta combater sua timidez natural. Avô amoroso e envolvido de cinco filhos, ele diz: “Quero que meus netos saibam que, se você sentir vontade de participar de alguma coisa, mesmo que seja tímido, faça-o”.
Gary percebe agora que seus netos não são tímidos. Ele admira seu neto Chava ao vê-lo se tornar um líder através dos escoteiros. “As pessoas gostam dele”, diz Gary. “Eles vão acusá-lo de organizar um acampamento, e ele se levanta e conversa. Na idade dele, eu teria morrido.” Gary também está orgulhoso de sua neta Solana, irmã mais nova de Chava. Ela é nadadora como Chava e canta solos. “Ela não é tímida”, diz o vovô orgulhoso. Seus netos são extrovertidos e confiantes.
Embora seja divorciado, ele e sua esposa continuam bons amigos e fazem viagens em família junto com seus filhos e netos. “O Museu meio que salvou minha vida após o casamento”, diz ele. “Isso me proporcionou uma ocupação significativa. É até uma das razões pelas quais estou morando aqui [em Little Tokyo].” O JANM também o ajudou a encontrar mais público para o seu documentário, e quando falou sobre ele numa exibição; ele ficou surpreso ao descobrir que estava se dirigindo ao público sem medo.
Com a paixão por trás dele, ele percebeu, ele poderia fazer qualquer coisa.
* Gary Ono foi entrevistado por Tomomi Kanemaru e este artigo foi escrito por Mia Nakaji Monnier para Voices of the Volunteers: Building Blocks of the Japanese American National Museum , um livro apresentado pela Nitto Tire e publicado pela The Rafu Shimpo . Esta história foi ligeiramente modificada em relação ao original.
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