Kenji a viu, ou pelo menos pensou ter visto os sapatos dela atravessando a East Second Street. Eram Oxfords prateados que pareciam ter sido pintados com spray de prata metálica. No entanto, não foi a peça de roupa mais estranha que ele viu no Japanese Village Plaza, que estava lotado de turistas e mulheres vestidas com quimonos fora de estação, girando sombrinhas de papel rosa neon e usando sombras em tons de arco-íris. Também estava cheio de pessoas de Cosplay que pareciam personagens andróginos de anime e protagonistas de videogame - cabelos rosa, roupas costuradas à mão e muito spandex - posando para fotos. Para completar, também havia Trekkies uniformizados. No geral, parecia um pouco com uma história em quadrinhos, o que era estranho, considerando que era o dia de abertura da Semana Nisei, uma celebração de todas as coisas japonesas.

Kenji seguiu o fluxo de pessoas e os Oxfords prateados até a praça, mas ele a perdeu. Ele se afastou entre o caixa eletrônico Chase e a placa rosa da Little Tokyo Cosmetics e ficou embaixo de um toldo de telhas índigo. As lâmpadas de papel de arroz no teto e as luzes de néon das lojas se acendiam à medida que o anoitecer se aproximava. Havia também serpentinas kazari multicoloridas que dançavam no topo da cabeça das pessoas, guindastes de origami amarrados em longas correntes e quimonos de papel presos a vigas e flutuando na brisa como pipas. Estas eram as decorações habituais para um festival de Tanabata.

Kenji olhou o aviso na parede e pegou o telefone. A Semana Tanabata e Nisei coincidiu em 2016 para uma celebração ainda maior do que o normal. Kenji encostou-se no aviso na parede e fingiu que estava folheando lentes de contato quando na verdade estava concentrado em todos os sapatos que passavam – tênis brancos com fechos de velcro, sandálias Teva, Converse preto e branco, chinelos, botins de couro italiano, bombas de duas polegadas rosa neon e geta de madeira. Centenas de pessoas passaram por ele, mas ele estava determinado a encontrar os Oxfords prateados.

Ele a conheceu no Café Dulce enquanto estava sentado em uma mesa quadrada sob um guarda-chuva amarelo-banana. Ele colocou a bolsa sobre a mesa e tirou Jane Eyre enquanto esperava seu café Hario estilo japonês. É demorado e enlouquecedor esperar que o café fresco seja preparado e observá-lo se desenvolver gota após gota? Talvez, mas ele não se importava em esperar. Na verdade, ele meio que gostou. Ele saboreou o aroma e a forma como a cor mudou sutilmente de um marrom translúcido para um preto chocolate. No entanto, enquanto esperava, ele tinha o livro diante do rosto. Ele se parecia com Ninomiya Sontoku, mas o romance finalmente o interessou. No livro, Jane está diante de um homem que caiu do cavalo. Ele não é feio, mas também não é bonito. Ele é diferente dos cavalheiros que ela acredita que os homens sejam e, apesar dos protestos dele, ela se recusa a deixá-lo sozinho durante a noite. Foi nesse momento que Kenji ouviu alguém dizer: “Gostei muito dos seus sapatos”. Ele baixou o livro e olhou para a mesa ao lado. Ela sentou-se olhando para ele com seus olhos castanhos. Ela estava se referindo aos mocassins bege de Kenji, que ele havia deixado seu apartamento usando sem pensar que os buracos das traças poderiam tê-los tornado menos apresentáveis. Ele agora estava embaraçosamente consciente de seus sapatos.

“Obrigado”, disse Kenji. Ele olhou para o livro, mas não continuou lendo. Ele olhou para as palavras, mas elas estavam desprovidas de significado. Agora eram fileiras organizadas de linhas impressas organizadas que percorriam fileira após fileira pela página. Ele sentiu como se o bule de café devesse estar cheio, mas na verdade ele tinha começado a pingar e formar uma poça constante. Ele fechou o livro. Ela era o tipo de garota que fazia você desprezar Jane Eyre . Kenji disse, do outro lado das duas mesas: “Sabe, eles são Gucci”. Ela sorriu e houve um silêncio prolongado e ele sabia que deveria ter perguntado a ela galantemente: "Você gostaria de se juntar a mim?" mas as palavras não saíam. Ela se levantou e foi pegar um guardanapo. Foi então que ele percebeu o brilho de seus Oxfords prateados. Os sapatos tinham salto de meia polegada e davam às panturrilhas pequenas alguma definição muscular. Quando ela voltou, sentou-se à mesa de Kenji. Ele ficou aliviado, embora fosse presunçoso da parte dela. Ela estendeu a mãozinha e disse: “Meu nome é Marissa”. Ela tinha pele clara e cabelo castanho-claro, mas tinha a cadência e o movimento característicos de seus ers que o alertavam de que ela era hispânica.

“Eu sou Kenji, mas você pode me chamar de Ken.”

“Você deveria se chamar Kenji. Reconheça sua herança incrível, cara”, disse Marissa.

“Eu deveria, hein”, disse Kenji, rindo.

“Então, você gostou do livro?” Marissa perguntou, com um sorriso malicioso. Ela era fofa e estudiosa, mas agressiva ao mesmo tempo.

"Está tudo bem."

“Você não parece convencido.”

“Sinceramente, acabei de entrar nisso.”

Marissa riu e disse: “Isso é típico”.

Eles continuaram conversando e dividindo o bule de café de Kenji. Ela não estava disposta a deixá-lo ir sem aprender a apreciar os pontos mais delicados de Jane Eyre . Durante todo o tempo, ela não tentou praticar japonês elementar com ele ou pediu-lhe que dissesse algo em japonês que deixasse Kenji à vontade. Ele se sentiu confortável e alegre o suficiente para conversar livremente com ela, mas antes que ambos percebessem, o café havia acabado e o sol estava se pondo. Marissa anotou seu e-mail em um pedaço de papel. Quando ela passou por ele, um brilho de luz solar atingiu seus olhos e eles adquiriram um tom esverdeado. Essa foi a última imagem que ele teve dela.

Como ela havia fornecido seu e-mail a Kenji, ele não conseguiu encontrá-la no Facebook, enviar-lhe uma mensagem de texto aleatória ou mesmo ligar para ela. Ele tinha apenas uma opção e não foi capaz de usá-la. Ele agonizou com rascunhos e rascunhos de e-mails tentando escrever para ela até que finalmente desistiu no mês passado - para sua própria decepção.

Kenji se afastou do muro e seguiu o fluxo de pessoas até o coração do Japanese Plaza Village. Ele mal conseguia dar um passo sem beliscar os calcanhares da pessoa à sua frente. Ele sentiu como se estivesse avançando com o impulso de todos. Pessoas que queriam parar e olhar a vitrine de uma loja quase foram derrubadas. As garotas atrás de Kenji, em um inglês fortemente flexionado e agudo, continuavam apontando todas as sobremesas doces, como churros de Taro e donuts de chá verde. Uma infinidade de mercadorias da Hello Kitty foram delicadamente colocadas na vitrine da loja: camisetas, bonecos de pelúcia grandes e pequenos, Pocky, capas de iPhone e mochilas.

No centro da praça, em frente à Padaria Yamazaki, as pessoas se reuniam e caminhavam ao redor de um bosque temporário de bambus em vasos. Pedaços de papel pendiam dos galhos. Eram desejos, escritos em japonês e inglês, que as pessoas esperavam que se tornassem realidade. Kenji parou por um momento e uma mulher entregou-lhe um pedaço de papel vermelho brilhante com um laço de barbante perfurado na parte superior. Ele o segurou na mão por um momento, mas quando não conseguiu escrever seu desejo nele, Kenji colocou o papel em branco em um galho de bambu. Depois, ele continuou em direção à torre vermelha de Yagura, passando à frente das pessoas e passando pelo Café Dulce sem olhar para ele.

À medida que se aproximava da torre, o nível de ruído aumentava. Houve o estrondo medido dos tambores taiko e vivas. Todos saíram do Plaza, embaixo da torre, e se espalharam pela First Street, contornando a esquina da Avenida Central. Ambos os lados da rua estavam cheios de curiosos e uma grande congregação aglomerava-se em torno do Museu Nacional Nipo-Americano. Kenji dobrou a esquina e desceu a Avenida Central examinando pessoas de todas as idades e nacionalidades - bebês embalados nos braços dos pais, crianças montadas nos ombros, adolescentes irreverentes tirando fotos e vídeos juntos e adultos dividindo sua atenção entre seus filhos e idosos. pais. Kenji ficou chocado com o resultado. Não lhe ocorrera que o fascínio da cultura japonesa fosse tão difundido. Ele parou sob um mural colorido que continha uma placa de rua pintada com as palavras brancas: “Casa é Pequena Tóquio”.

Um carro alegórico se aproximou na rua. Numa plataforma elevada, um homem de terno preto sob medida acenava sob um holofote. Alguns Trekkies com uniformes amarelos pararam.

“Olha, é George Takei!” Um deles gritou. Eles aplaudiram juntos e assobiaram. Ficou claro para Kenji por que os Trekkies inundaram a celebração nissei. Foi uma oportunidade de ver um ícone de Star Trek. Ele era aparentemente o Grande Marechal liderando as festividades do 76º Desfile Anual. Carros abastecidos seguiram atrás de Takei. Hondas, Subarus, Mitsubishis e Toyotas personalizados e antigos rugiam pela rua. Do alto do prédio, um holofote varreu a estrada até o delicado carro alegórico branco e vermelho que se aproximava. As Rainhas Nisei chegaram sorrindo e acenando para a multidão.

A procissão continuou e Kenji sentiu-se inquieto. O desfile foi chamativo. Havia luzes brilhantes e música alta, mas enquanto seus olhos estavam entretidos, ele se sentia como se não estivesse envolvido e isso tornava sua solidão mais aparente para ele. Ele pegou o telefone, mas olhou para a tela escura. Um som estridente e melancólico veio dos alto-falantes. Kenji reconheceu-o como um shakuhachi tocando Tsuru no Sugomori . Era uma canção que pretendia imitar o som dos grous nidificando. Era o favorito de Kenji quando criança e, como ele gostava muito, sua avó costumava tocar a gravação do CD para ele. Acompanhando essa música estavam reatores samurais estóicos, vestidos com armaduras de batalha completas, marchando pela rua. Eles trouxeram seriedade, gravidade ao desfile. Em formação, pararam no meio da rua. Eles aplaudiram três vezes e um Toshiro Mifune holográfico vestido como um samurai de sua apresentação no Grande Marechal de 1983 apareceu. Flashes de câmeras dispararam em todas as direções. Kenji sorriu. Foi um toque agradável do passado e do futuro, do antigo e do novo. Então, pelo flash de uma câmera, Kenji viu o brilho de sapatos prateados com o canto do olho.

Ele desceu a Avenida Central olhando os sapatos. Sem prestar atenção, ele se deparou com uma pessoa com cabelos brancos descoloridos e asas negras de anjo presas nas costas. Com a colisão, algumas penas pretas deslizaram para o chão. Ao se curvar para se desculpar, Kenji viu os Oxfords prateados passarem por ele indo na outra direção. Ele se virou para olhar, mas foi interrompido quando o cosplayer se dirigiu a ele.

“Cuidado, fiquei acordado a noite toda fazendo isso.”

“Sinto muito”, disse Kenji. Ele se virou e voltou pela Avenida Central. Ele olhou para todos os sapatos e tentou ter mais cuidado para não perdê-la novamente. Era difícil na penumbra, então Kenji pegou o telefone e ligou-o. Ele lançou a luz ao redor e caminhou. Havia apresentações acontecendo e pessoas aplaudindo, mas Kenji não se importou. Ele procurou nas sombras e passou por saltos pretos, mocassins, sandálias e escarpins, mas nada de Oxfords. Ele se conteve. Havia simplesmente muitas pessoas. Enquanto isso, um enxame de dançarinos de haneto empunhando leques veio saltitando pela rua. Atrás deles, jovens com cordas vermelhas e brancas puxavam um carro alegórico nebuta iluminado representando um samurai gigantesco preparado para a batalha com um dragão branco rosnando. Foi a peça vitrine do desfile. Algo nisso revigorou Kenji e ele girou o celular mais uma vez. Ele viu as pontas dos Oxfords prateados do outro lado de um grupo de pessoas. Ele correu ao redor deles e abriu caminho. Sua luz brilhou um arco de luz azul nos saltos dos sapatos prateados. Kenji não ergueu os olhos quando a luz tremeu um pouco. Os sapatos viraram e apontaram para ele. Ele sentiu suas bochechas ficarem pálidas quando olhou para o rosto magro de uma mulher loira.

“Você perdeu alguma coisa?” ela perguntou.

Kenji olhou para ela por um momento e depois disse: “Sim, mas acho que não está aqui”.

“Oh, bem”, disse a mulher, “Boa sorte!”

Ela se virou e Kenji estava prestes a desligar o telefone quando teve a ideia de tocar na câmera. Ele tirou uma foto rápida dos Oxfords prateados e abriu seu e-mail. O carro alegórico do nebuta passou enquanto ele redigia um e-mail rápido:

Parece que alguém roubou seus sapatos.

Saúde,

Kenji

Ele enviou o e-mail. Embora o desfile tivesse passado, as pessoas ainda estavam nas ruas. Havia uma energia viva que parecia infundir a todos. A pequena Tóquio estava viva. Kenji sentiu-se tranqüilizado pela sensação de ter feito parte de algo grandioso. Mesmo ele sendo Yonsei, isso não importava. Esta foi uma celebração que sua avó e seu pai compareceram. Não foi uma celebração exclusiva dos japoneses, foi para todos. Foi uma celebração trazer as pessoas para Little Tokyo – para reunir todas as pessoas. Era para apresentar uma nova geração com novas ideias que diferiam das dos seus pais, mas que nos seus corações honravam as suas raízes, a sua educação e o futuro brilhante que todos têm pela frente.

O telefone de Kenji vibrou e ele abriu seu e-mail. Ele tinha uma nova mensagem e sorriu ao lê-la:

Eu estive procurando por isso! Onde você está? Quero colocar minhas mãos nesses sapatos!

—Marissa

Kenji olhou para o céu sem nuvens. Houve um brilho de duas estrelas azuis claras que emergiram da poluição luminosa. Eles brilhavam um em frente ao outro, mas ainda estavam no mesmo céu. Kenji fechou os olhos e sentiu como se houvesse uma ponte entre ele e aquelas estrelas – ele agora poderia cruzar a qualquer momento, tirar os sapatos e, com o vento sob seus pés, voar para encontrá-la.

*Esta história foi uma das finalistas do concurso de contos Imagine Little Tokyo II da Little Tokyo Historical Society .

© 2015 Don Fenton