“Estávamos em várias situações perigosas. Mas os cinco dias que passei com a 'I' Company e esta missão, foram realmente os mais memoráveis. Foram cinco dias em que não me lembrava dos dias das noites.” 1 —Susumu “Sus” Ito
O Resgate do Batalhão Perdido durante a Segunda Guerra Mundial é uma das missões mais significativas realizadas pela segregada Equipe de Combate Regimental do 442º Regimento, totalmente nipo-americana. Os detalhes assustadores desta missão suicida são amplamente abordados em dezenas de livros e artigos. 2 No entanto, devido à intensidade dos combates, existem poucas imagens das batalhas reais. As fotografias de Sus Ito da missão Batalhão Perdido são algumas das únicas fotos de combate conhecidas tiradas durante esta missão. 3 Quando as fotos são examinadas como um conjunto de obras, há um traço comum inesperado: os homens estão sorrindo em algumas das fotografias. Suas expressões não pareciam condizer com o que se sabe sobre a história da missão do Batalhão Perdido. Um exame do resgate, uma explicação das fotografias e uma discussão sobre retrospectiva histórica fornecem aqui algumas respostas possíveis.
Sus Ito era membro do 522º Batalhão de Artilharia de Campanha, Bateria C, também conhecida como Bateria “Charlie”. Sus Ito era primeiro soldado e depois fotógrafo, e quando era seguro ele tirava fotos de sua experiência militar com sua câmera Agfa 35mm. A 522ª FAB serviu de poder de fogo da 442ª Equipe de Combate Regimental. Nessa função, eles giravam entre a frente como observadores avançados e se comunicavam com aqueles em sua unidade atrás das linhas de frente para atirar com precisão no inimigo. Muitos membros da 522ª FAB tinham formação em ciências e engenharia, excelentes habilidades em matemática e calcularam com precisão a distância necessária para disparar os canhões Howizter de 105 mm em direção a seus alvos. 4
Na última semana de outubro de 1944, após dez dias de luta para libertar Belmont, Biffontaine e Bruyères no nordeste da França, a 442ª Equipe de Combate Regimental recebeu novas ordens. Sem descanso e sem tempo para se recuperar, foram enviados em missão de resgate do 1º Batalhão do 141º Regimento de Infantaria, formado por homens do Texas. Os soldados do 141º ficaram presos atrás das linhas inimigas e cercados por tropas alemãs no leste da França com muito pouca comida, água e suprimentos médicos. Duas outras unidades tentaram resgatar o chamado Batalhão Perdido, sem sucesso; os alemães tinham uma tremenda vantagem em termos de posição e repetidamente emboscaram as tropas americanas de seus ninhos de atiradores.
As terríveis condições climáticas agravaram os desafios do resgate. George Oiye, do 522º Batalhão de Artilharia de Campanha, Bateria “C”, relembrou as condições: “A chuva, a neve, as nuvens pesadas, o nevoeiro escuro e o enorme tapete de pinheiros no alto tornavam difícil distinguir o dia da noite”. 5 Não havia estradas nas montanhas, exceto trilhas, e a maioria era estreita demais para grandes tanques. A floresta era tão densa e escura em algumas áreas que eles não tinham visibilidade e tinham que se segurar na mochila da pessoa que estava à sua frente enquanto caminhavam. Além disso, chovia constantemente, dificultando a manutenção dos pés dos soldados. Eles fizeram o possível para evitar o pé de trincheira, uma condição em que a umidade sustentada dos pés poderia resultar em dor, inchaço e danos permanentes a um ou ambos os pés.
A história nos diz que o General John Dahlquist enviou a unidade nipo-americana nesta missão sabendo que as chances de sucesso eram mínimas. Foram necessários seis dias de intensos combates para resgatar o Batalhão Perdido. S. Don Shimazu, veterano do 522º Batalhão de Artilharia de Campanha, Quartel-General da Bateria relembrou a missão: “Vi tantos colegas soldados feridos e moribundos. Havia amigos segurando seus companheiros nos braços. Encontrei a Companhia 'I', que naquele momento tinha apenas quatro caras com um PFC (particular de primeira classe) - Clarence Taba - no comando... a luta tinha sido muito acirrada. 6 Ao final da missão, a I Companhia tinha oito homens que sobreviveram, de uma força total de 198 homens. 7 No total, cerca de 800 soldados nisseis sofreram baixas no processo de resgate de 211 homens. Seus esforços não foram em vão, como observou Virgil Westdale, veterano da 522ª Bateria do Quartel-General em suas memórias: “Os estrategistas militares concluiriam mais tarde que nossa unidade nunca deveria ter sido enviada em ação para salvar o 141º Batalhão. No entanto, se perguntassem aos soldados e às famílias do 141º, tenho certeza de que responderiam de forma diferente.” 8 anos depois, o senador e veterano do 442º Daniel Inouye lembrou: “Tenho certeza absoluta de que todos nós sabíamos que estávamos sendo usados para o resgate porque éramos dispensáveis”. 9
Sus Ito não tirou muitas fotos durante o resgate do Batalhão Perdido. No entanto, ele tirou uma foto do sargento. George Thompson durante a batalha, que Ito considera a foto mais memorável que ele tirou. George Thompson nem deveria lutar na linha de frente, mas implorou a Ito uma missão para que pudesse ver como era a guerra. Ito concordou, permitindo que o sargento. Thompson para carregar um conjunto extra de baterias de rádio para a unidade. Mal sabiam eles na época que fariam parte de um resgate com tanto significado histórico. Refletindo sobre esta fotografia impressionante, Ito disse: “George Thompson não colocou as mãos na frente dele porque estava caído ou porque odiava a ideia de guerra. Ele estava apenas tentando se esconder. Talvez ele estivesse tentando apagar algumas imagens de como era a missão do Batalhão Perdido.” 10
Outras fotos da missão do Batalhão Perdido que Ito tirou incluem homens andando de jipe na floresta, vários homens em um tanque e soldados conversando entre si. A densa floresta aparece no fundo de cada fotografia, os homens parecem cansados, mas aliviados, e há vários homens sorrindo. Os seus sorrisos parecem inconsistentes com o que sabemos sobre a tremenda dificuldade e o número de vítimas sofridas pelo 442º ECR. Na época em que ocorreu o resgate do Batalhão Perdido, os homens do 442º RCT não sabiam que estavam fazendo história. Eles não tiveram a visão retrospectiva que nós temos. Tudo o que sabiam era quais eram suas atribuições individuais. O objetivo deles era sobreviver intactos enquanto cavavam trincheiras, permanecer secos, proteger os pés e, ao mesmo tempo, comer carne seca com biscoitos durante dias. Somente depois que as vítimas foram contabilizadas é que o número de mortos e feridos superou o número de vivos e ilesos. 11
Talvez os homens fotografados após a missão do Batalhão Perdido estivessem sorrindo porque tiveram sucesso no esforço de resgate quase impossível. Eles sobreviveram contra todas as probabilidades e sua felicidade foi capturada pela câmera de Sus Ito. Embora as expressões dos soldados estejam em desacordo com as nossas expectativas em relação às consequências de uma missão terrível num campo de batalha da Segunda Guerra Mundial, as imagens ensinam-nos uma lição. As fotos são um lembrete de que, no presente, temos a responsabilidade de vê-las como fontes primárias no contexto do seu tempo e lugar na história, mesmo que não seja o que esperaríamos.
Notas:
1. Sus Ito, entrevista de história oral com funcionários do JANM, Boston, MA, outubro de 2014.
2. Para obter mais informações sobre a missão do Batalhão Perdido, consulte Thelma Chang, “ Eu nunca posso esquecer” Homens do 100º /442º , , 1ª edição . (Honolulu: Sigi Productions; dezembro de 1991); Lyn Crost, Honra pelo Fogo: Nipo-Americanos em Guerra na Europa e no Pacífico. ( Novato: Presidio Press, 1994); Chris Shigenaga-Massey, “The Rescue of the Lost Battalion” Honolulu Magazine, novembro de 1985, edição volume 100-101, 152-156.
3. Muitas das fotografias da Coleção Susumu Ito são apresentadas na exposição Antes de serem heróis: imagens de Sus Ito na Segunda Guerra Mundial.
4. 522º Batalhão de Artilharia de Campanha http://encyclopedia.densho.org/522nd_Field_Artillery_Battalion/ , (Data de acesso em 19 de fevereiro de 2015).
5. http://www.freerepublic.com/focus/vetscor/839074/posts , 9 de fevereiro de 2003 (data de acesso em 19 de fevereiro de 2015).
6. Ibidem.
7. Edward Yamasaki, ed. E então havia oito: Os Homens da I Companhia 442ª Equipe de Combate Regimental, Segunda Guerra Mundial (1ª Edição Revisada, 2007) Capítulo do Item; 1ª edição (2008), 56.
8. Virgil Westdale com Stephanie A. Gerdes, Blue Skies and Thunder: Farm Boy, Piloto, Inventor, Oficial da TSA e Soldado da Segunda Guerra Mundial da 442ª Equipe de Combate Regimental . (Nova York: iUniverse, 2009) 144.
9. Brian Niiya, editor, Enciclopédia de história nipo-americana: uma referência de A a Z de 1868 até o presente (Los Angeles: JANM, 2001), 260.
10. Sus Ito, Entrevista de História Oral com funcionários do JANM Boston, MA, outubro de 2014.
11. Yamasaki, e então havia oito , 72.
* A versão original deste artigo foi publicada no First & Central: The JANM Blog em 16 de julho de 2015. Foi ampliado para publicação no Discover Nikkei.
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Antes de serem heróis: imagens de Sus Ito na Segunda Guerra Mundial
Museu Nacional Nipo-Americano
14 de julho a 6 de setembro de 2015
Antes de serem heróis: imagens da Segunda Guerra Mundial de Sus Ito é a exposição inaugural de Sharing Our Stories, uma nova série de exposições extraídas da extensa coleção permanente do JANM. Uma celebração da doação por Susumu “Sus” Ito de seu vasto arquivo de fotografias e negativos tirados em serviço durante a Segunda Guerra Mundial, Before They Were Heroes oferece ao público uma visão rara e de tirar o fôlego do cotidiano do 522º Batalhão de Artilharia de Campanha. da célebre 442ª Equipe de Combate Regimental, totalmente nipo-americana.
© 2015 Lily Anne Y. Welty Tamai; Japanese American National Museum
