No verão de 1975, uma produção cinematográfica sobre Manzanar despertou algumas lembranças no Lago Tule.
O livro Farewell to Manzanar, de 1973, se passa em um lugar muito particular. Derivado da experiência da coautora Jeanne Wakatsuki Houston, descreve o encarceramento de uma família durante a Segunda Guerra Mundial no local de detenção de Manzanar, no leste da Califórnia.
A família Wakatsuki estava entre os cerca de 120 mil nipo-americanos que, em 1942, foram deportados de suas casas na Costa Oeste, forçados a vender ou desistir de grande parte de suas propriedades e obrigados a viver em campos no interior sob guarda armada – uma injustiça racionalizada na época. por alegações sobre segurança militar que mais tarde se revelaram falsas. Manzanar foi um dos dez maiores campos, abrigando mais de 10.000 pessoas no seu pico populacional. Os presos viviam em alojamentos lotados, construídos às pressas e mal aquecidos, nas duras condições do árido Vale Owens, a leste da cordilheira de Sierra Nevada.
Farewell to Manzanar , escrita como uma história pessoal a partir da perspectiva de uma jovem, foi uma das primeiras obras literárias a recontar os erros do encarceramento para um grande público em geral.
Dois anos após a publicação do livro, uma produção cinematográfica da história da Universal Pictures, dirigida por John Korty, decidiu retratar o ambiente social e físico distinto de Manzanar: um espaço lotado sob confinamento, situado em uma paisagem desértica de céu grande, com o picos mais altos da cordilheira elevando-se para oeste.
Mas quando a produção começou, em 1975, Manzanar já estava vazio há muito tempo. Os cineastas não podiam se dar ao luxo de construir fileiras de novos prédios para um set. O dinheiro estava curto, especialmente depois que a Universal Pictures rebaixou o projeto de longa-metragem para filme para televisão.
Então a equipe de produção precisava encontrar um acampamento que ainda parecesse um acampamento.
Eles encontraram o que precisavam no extremo nordeste da Califórnia, no antigo Centro de Segregação de Tule Lake.
Entre os dez grandes campos de guerra, a Administração de Relocação de Guerra dos EUA colocou apenas dois na Califórnia: Tule Lake e Manzanar. O resto dos locais ficavam muito mais para o interior. Comparado com Manzanar, o acampamento do Lago Tule era maior e ainda mais remoto. (A viagem de São Francisco leva seis horas agora, e as estradas eram piores na década de 1940.) Tule Lake tinha, e ainda tem, uma reputação mais disputada politicamente: era conhecido por ter se tornado um local de “segregação” a partir de 1943 para pessoas. que, através de um processo falho de investigação de lealdade, foram rotulados como “desleais”. Localizado no alto leito de um lago desértico a sudeste de Klamath Falls, Oregon, o campo de Tule Lake encarcerou mais de 18 mil pessoas no pico da população e também abrigou guardas e funcionários civis.
Ainda há muitos quartéis em Tule Lake. O local é remoto e a economia escassa, por isso as pessoas tendem a reutilizar estruturas em vez de demolir e reconstruir. A maioria dos edifícios dos quartéis foi vendida a baixo preço ou doada a quem os removesse. Seções convertidas de quartéis ainda podem ser reconhecidas como casas e galpões em todos os três condados vizinhos. Mas um grande grupo dos edifícios mais robustos foi mantido no local e incorporado a uma cidade agrícola que se formou no local no pós-guerra. Em 1975, a cidade de Newell, Califórnia, era uma comunidade com contornos estranhos, mas com propósitos comuns, construída e adaptada em torno do núcleo administrativo e industrial do campo ao longo da Rodovia 139.
Apesar de um clima interior propenso a tempestades de poeira e temperaturas extremas, o Lago Tule possui terras agrícolas produtivas. É mais habitável, por exemplo, do que os resíduos alcalinos do local de encarceramento de Topaz, em Utah. A Bacia do Lago Tule, quando irrigada, produz colheitas ricas em solo superficial profundo, incluindo batatas, cebolas e raiz-forte. O próprio lago, que ainda existe em forma reduzida, serve de refúgio para aves migratórias e, a partir da década de 1970, tornou-se um destino popular para caçadores de patos.
Por estas razões, a cidade de Newell manteve um núcleo habitado de edifícios originais do acampamento. Eles poderiam passar por Manzanar do tempo de guerra com a ajuda de um cenógrafo que sabia muito bem como isso deveria ser: Robert Kinoshita, que estivera no campo de Poston, no Arizona.
Então Farewell to Manzanar foi filmado principalmente em Tule Lake. Memoravelmente para o diretor, elenco, equipe e figurantes. Ao que tudo indica, filmar no acampamento Tule Lake foi uma aventura para todos na produção e uma jornada importante para aqueles que tinham histórias pessoais ou familiares de encarceramento durante a guerra.
© 2015 Martha Bridegam and Laurie Shigekuni
