Quão bem você conhece sua própria família? Especificamente, sua família extensa: tios, tias, primos, primos de segundo grau, tias-avós, etc. Talvez seja porque estou mais velho agora, mas parece que meu relacionamento com a família de meu pai só ficou mais forte. Até o meu relacionamento com a família da minha esposa se desenvolveu, embora depois de mais de 20 anos de casamento eu esperasse que sim. Mas, o fortalecimento das relações com a sua família alargada não é certamente inevitável, mesmo à medida que envelhecemos, e acho interessante como as coisas funcionaram para melhor.
Para mim, enquanto crescia, havia parentes do meu pai que víamos regularmente, se não com frequência, e havia aqueles que quase nunca víamos. Os que eu conhecia melhor moravam no sul da Califórnia como nós, então cresci brincando com dois dos meus primos de segundo grau porque eles moravam na mesma cidade. Lembro-me apenas de um grupo de parentes vindos do Japão que me visitaram e não tenho certeza de como nos relacionamos com eles.
Como nipo-americano, a noção de família sempre foi importante. Mas, à medida que me tornei mais consciente, percebi que o modelo de família ideal americano, à la clássicos programas de televisão como Ozzie e Harriet e Leave to Beaver, não se aplicava necessariamente a mim. Por um lado, todos os meus avós biológicos morreram antes de eu nascer. Agora percebo a sorte que tive por o tio e a tia da minha mãe a terem adotado e eventualmente se tornarem nossos avós substitutos. Isso complicou nossa árvore genealógica, já que até eu sabia, quando era pequeno, que só se tem dois pares de avós e, de alguma forma, eu tinha três. Lembro-me de tentar conciliar o nome de solteira da minha mãe (Moritani) com o fato de meus avós se chamarem Nagata. Mas, do lado do meu pai, havia apenas um vazio. Não havia avós, tios e tias-avós e, de certa forma, nenhuma ligação direta com o Japão.
Em contraste, a minha esposa, Qris Yamashita, tem uma família robusta com relações activas com vários parentes japoneses aqui e no Japão. Lembro-me de conhecer sua avó Issei, Yamashita baa-chan , quando ela completou 101 anos. Seu pai, Sam, era um dos sete filhos, incluindo cinco meninos. Quando a avó de Qris faleceu, o funeral estava lotado de tios, tias e primos Yamashita que não consegui identificar na época por causa do grande volume. A familiaridade de minha esposa com seu exército de primos me surpreendeu, mas mais tarde concluí que a longa vida de sua avó tornou isso possível. O pai e os tios de Qris se revezavam cuidando da mãe, o que proporcionava um centro familiar que faltava à família do meu pai. Embora a maioria dos irmãos e a irmã mais velha se revezassem, havia também uma irmã mais nova que nunca conheci. Ela teria um papel interessante nas relações familiares neste último Natal.
(Foto de Richard Yamashita)
Mas o clã Yamashita possui outro mecanismo que mantém os membros da família extensa em contato entre si: o mochitsuki . Para quem não sabe, mochitsuki é o processo manual de fazer mochi ou bolo de arroz doce, tradição do Ano Novo Japonês. Os Yamashita eram uma família de agricultores que começou a fazer seu próprio mochi entre o Natal e o Ano Novo, há mais de um século. Depois de uma pausa devido à guerra, eles recomeçaram em 1947. Eles não vacilaram no método básico: ferver água em uma banheira de metal ao ar livre para cozinhar o arroz doce e, em seguida, batê-lo em uma tigela com martelos de madeira em um consistência lisa e, por fim, cortá-lo em bolos ou hambúrgueres.
Minha esposa adora mochi e ama o mochitsuki de sua família, mas eu odiava. Não gostei da injustiça da forma como foi organizado. Basicamente, havia muito arroz e não havia gente suficiente para triturá-lo. Eu nem gosto de mochi, mas senti a obrigação de ajudar o grupo principal de pessoas que garantia que todo o arroz fosse cozido e triturado, alguns anos depois de escurecer. Quase desisti de ir, porque não achei que as coisas iriam mudar. Afinal, os japoneses inventaram máquinas para fazer seu mochi décadas atrás, mas a família Yamashita insistiu no mesmo processo trabalhoso e eu não esperava que eles se adaptassem.
Mas eu estava errado. Os primos de Qris decidiram estabelecer algumas regras básicas, incluindo limites à quantidade de arroz que cada família poderia trazer, ao mesmo tempo que encorajavam uma participação mais activa de todos. Além disso, depois de ficar preso em um sanduíche geracional, onde os tios nisseis estavam ficando velhos demais para ajudar e os filhos yonsei eram muito jovens, deixando apenas o sansei fora de forma para bater até que não pudéssemos mais fechar o punho, mais do que isso. os netos atingiram a maioridade para aumentar o quadro de trabalho.
Mesmo assim, o mochitsuki Yamashita parecia ter chegado ao fim do caminho em 2013. Tio Tak, o filho mais velho e com quase 90 anos, vendeu sua casa em Oxnard, onde a reunião acontecia há anos, e mudou-se para o Arizona para ficar perto de um de suas cinco filhas. Achei que era isso e, mais uma vez, me enganei. Em vez disso, um dos sogros, Harry, cuja responsabilidade anterior no mochitsuki era distribuir saquê (“um para você, um para mim”), anunciou inesperadamente no verão passado que o viveiro atacadista de sua família em Gardena seria o novo local em 2014. .
O surpreendente renascimento do mochitsuki pareceu desencadear outra série de acontecimentos na família Yamashita. A cunhada de Qris, Joyce, encontrou o nome da tia mais nova, Sumiko, durante uma pesquisa na Internet. Tia Sue havia se afastado do resto da família antes de eu conhecer Qris, e Joyce descobriu que ela havia falecido há três anos e estava sendo enterrada pelo condado de Los Angeles com outros indivíduos não reclamados em uma vala comum no Cemitério Evergreen. em Boyle Heights. Depois de consultar o tio Tak (o parente vivo mais velho) e sua família, Qris falou com o necrotério de Fukui, que tomou as providências para recuperar os restos mortais de sua tia. Tio Tak queria que sua irmã descansasse ao lado de seus pais, que, ironicamente, já estavam em Evergreen. A decisão foi realizar um culto no domingo após o mochitsuki.
O outro elemento familiar interessante veio do Japão. Um parente de Yamashita, Kazutoshi, que frequentou a faculdade no sul da Califórnia e viveu com a família no pós-guerra, ouviu falar do serviço prestado por tia Sue e decidiu visitar sua filha Mika. Kazutoshi, agora com 83 anos, sabia que tio Tak e tia Molly, tio Tom e a mãe de Qris, Etsuko, estavam entre os poucos que sobraram da geração Nisei. Mochitsuki e o serviço foram as ocasiões apropriadas para ele prestar seus respeitos. Chegando no dia de Natal, Kazutoshi e Mika demonstraram aquela incrível qualidade japonesa de cumprir obedientemente, mas de forma agradável, suas responsabilidades familiares, por mais exaustivo que seja. Eles passaram um tempo com a mãe de Qris no Natal, visitaram três cemitérios, incluindo o serviço religioso em Evergreen, fizeram várias refeições com diferentes grupos de parentes, misturaram-se com a família no mochitsuki e descarregaram continuamente sua mala cheia de omiyage (presentes) durante todo o período. Visita.
O serviço religioso para tia Sue na Evergreen resumiu grande parte do significado da semana. Embora não tenha sido tão concorrido quanto o mochitsuki, o serviço religioso, conduzido pelo Rev. Furumoto do Templo Budista Senshin, reuniu uma grande variedade de familiares para uma tia que a maioria não via há mais de 25 anos. Furumoto sensei forneceu o contexto histórico ao descrever algumas características básicas do povo de Kagoshima-ken, onde a família se originou. Ele também observou que o Budismo Jodo Shinshu foi proibido nesta província, mas os adeptos mantiveram resolutamente sua fé, escondendo estátuas de Buda nas paredes e curvando-se discretamente. A teimosia parece uma característica de Yamashita. Mais importante ainda, com o serviço prestado à tia perdida, a família conseguiu unir-se para cumprir uma responsabilidade básica, tal como os seus parentes japoneses. Tive a revelação de que é nesses momentos que uma família realmente se torna uma família.
Os acontecimentos relativos à família de meu pai são menos envolventes, mas esclarecedores. Tal como aconteceu com a família Yamashita, os Komai perderam mais membros da sua geração nissei em 2013 e 2014, incluindo a minha mãe e a minha tia. Como mencionei acima, eu não conhecia minha grande família quando, em 1998, os primos de meu pai decidiram organizar uma reunião Komai em Las Vegas. A história da família Komai nos Estados Unidos é bastante básica, mas tem algumas reviravoltas incomuns. Meu avô Toyosaku, o filho mais velho, chegou em 28 de maio de 1900. Envolveu-se com vários negócios, incluindo uma agência de empregos e um jornal chamado Rafu Shimpo . Enquanto a maioria dos filhos mais velhos permaneceu no Japão, Toyosaku veio em busca de oportunidades porque, pelo que podemos supor, seu pai havia diminuído a fortuna da família. Ele então mandou chamar um irmão e duas irmãs. Depois da guerra, outro irmão (havia nove filhos ao todo) veio para a América. Os descendentes dos cinco irmãos constituem a Reunião da Família Komai.
O primeiro reencontro não aconteceu sem problemas. Um dos organizadores, Elsie e seu marido Harry, sofreram um acidente de carro um dia antes do início da reunião e ambos morreram. Os outros organizadores não sabiam como proceder, enquanto meus irmãos e primos de primeiro grau não sabiam o que havia acontecido. Isso foi antes de a maioria de nós ter telefones celulares, então a comunicação não era imediata. Mas foi decidido que seguir em frente era o passo certo e o reencontro aconteceu. Os nisseis claramente gostavam de se reunir, e o resto de nós começou o processo lento e constante de nos familiarizarmos com nossa família extensa.
Decidiu-se realizar uma reunião a cada dois anos e que a responsabilidade seria alternada entre os parentes do Sul da Califórnia e do Norte da Califórnia. As três reuniões seguintes decorreram conforme planeado, mas houve uma lacuna em 2006, quando começámos a perder nisseis e apenas algumas pessoas pareciam dispostas a assumir a obrigação de organizar um evento. Meu primo de segundo grau, Phillip, e eu organizamos outra reunião em Las Vegas, em 2008, quando me ocorreu que essa nova tradição não sobreviveria a menos que conseguíssemos convencer alguns parentes do norte da Califórnia a compartilhar a responsabilidade novamente. Então, Phillip, Qris e eu fizemos uma viagem até San Jose e nos encontramos com alguns de nossos parentes e explicamos como seria ótimo ter uma reunião lá em Japantown. Eles concordaram e tivemos uma reunião maravilhosa em 2010.
Mas, em 2012, marcamos uma reunião em Little Tokyo e teve a menor participação. Parte disso foi simples conflito de horários e parte provavelmente começou tarde demais. Mas comecei a me perguntar, à medida que os nisseis passavam, se as reuniões de Komai poderiam continuar sem eles. Muitos participantes estavam lá para ajudar um pai ou uma mãe. Um dos meus primos foi acusado de trazer a mãe, mas quando ela faleceu, ele parou de vir. Felizmente, quando surgiu o assunto sobre a reunião de 2014 no café da manhã de despedida, houve um desejo expresso por alguns parentes do norte da Califórnia de que deveríamos completar a trifeta California J-Town e realizar o próximo evento em Nihonmachi, em São Francisco.
(Foto de Tommy Miyasaki)
Portanto, este próximo, na minha opinião, seria o teste decisivo para ver se esta função familiar poderia continuar. Felizmente, meu primo em segundo grau, Jil, se destacou bastante. Ela e sua família, com a ajuda de outros parentes, organizaram a reunião de 2014 que incluiu um jogo Giants-Dodgers (um jogo horrível que os Giants venceram por 9 a 0), um jantar no Centro Cultural e Comunitário Japonês do Norte da Califórnia com bento trazido e depois um café da manhã de despedida no hotel base próximo ao aeroporto. Apesar do desastre do beisebol e do assédio implacável dos parentes do norte da Califórnia (que agora são insuportáveis porque os Giants venceram a World Series) e de eu ter caído na calçada e cortado o lábio porque estou velho e descoordenado, foi uma experiência agradável e bem -participou do evento. O sobrinho de Jil, Jon, que está fazendo mestrado em composição musical na USC, organizou seus amigos para tocar algumas de suas canções de jazz para a família. Dale, outro primo de segundo grau, mostrou partes de uma história oral que gravou com minha mãe na reunião de 2008. Tiramos uma foto da nossa geração nissei e depois uma foto de grupo. Depois de 16 anos, acho que consigo identificar todos.
A questão, parece-me, é que as relações familiares persistem, dada a oportunidade. O Yamashita mochitsuki vive. A reunião da família Komai continua. Eu gostaria de acreditar que há algo que nossos parentes isseis e nisseis nos ensinaram sobre família e obrigações que nos conecta como nipo-americanos uns aos outros e ao Japão. O que achei esclarecedor foi ouvir dos parentes japoneses Yamashita e Komai que reuniões de família extensa são incomuns no Japão. Assim como os japoneses não praticam mochi como atividade familiar, eles não organizam reuniões familiares com primos de primeiro grau, uma vez afastados, e primos de segundo grau. Tal como acontece com o desenvolvimento de grupos conjuntos de taiko nos EUA e a tradição americana de budistas realizarem cultos aos domingos, as reuniões de família alargada são uma criação dos nipo-americanos. É algo de que nós, Nikkeis, devemos nos orgulhar. Temos nossas próprias tradições, tradições familiares, que até nossos parentes japoneses admiram.
© 2015 Chris Komai
