George Mioya Hishida nasceu em Fukushima, Japão, em 1896, filho de um pai missionário cristão que esteve ausente da família por longos períodos de tempo. Ele tinha dois irmãos e duas irmãs e, depois de terminar o ensino médio em 1913, emigrou por Seattle e depois foi para Los Angeles para se juntar ao irmão mais velho. Os irmãos então trabalharam em Salt Lake City, Utah, onde seu irmão trabalhava na ferrovia e George trabalhava como empreiteiro de beterraba sacarina e também na primavera e no verão para a Southern Pacific Railroad como ajudante de seção. Ele também trabalhou na Fundição Garfield em Salt Lake City, Utah, durante o inverno.
Os irmãos se mudaram para Fresno em 1921, e George decidiu fazer carreira com um hobby que havia desenvolvido nas aulas de fotografia do ensino médio. Seu George Photography Studio fez sucesso e ele decidiu se casar. Ele retornou ao Japão e passou por um “ bai-shaku-nin ”, ou casamenteiro, e escolheu Shizuka Kanase, de 16 anos, em 1923.
Shizuka nasceu em Fresno, mas mudou-se para o Japão ainda criança. Como diz a filha Grayce, “ela não teve escolha [a não ser se casar]. Mesmo depois do noivado, eles não foram autorizados a se encontrar socialmente. Eles eram virtualmente estranhos.” Os Hishidas tiveram quatro filhos em Fresno antes da guerra - filho William Mineo em 1928, filha Grayce Miyoko em 1932, filho Shoji em 1937 e filha Esther Taeko em 1938. Após a guerra, a filha Crystal Kyoko nasceu em 1948. William teve tal um bom momento em uma viagem de verão ao Japão, ele implorou a seus pais que ficassem e estudassem em Tóquio por um ano, quando ele tinha 12 anos. Quando os japoneses bombardearam Pearl Harbor, William ficou preso no Japão, separado de sua família.
A filha Grayce Nakamura diz que ele fez sucesso na fotografia e está feliz na carreira. Infelizmente, os acontecimentos de 7 de dezembro de 1941 foram devastadores para ele e sua família. Grayce conta: “O FBI foi ao estúdio e prendeu papai como um possível espião para o Japão. Eles revistaram o estúdio em busca de algo suspeito. Depois o levaram para nossa casa, onde examinaram álbuns de fotos e retiraram fotos de seus parentes e amigos em uniformes do exército japonês. Eles levaram rádio de ondas curtas, bandeiras japonesas e outros itens que consideraram anti-EUA”.
Um exame do arquivo de Hishida dos Arquivos Nacionais em College Park, MD, revela que um informante do governo relatou que Hishida tinha “uma pequena caixa de negativos colocada sob uma prateleira de forma a indicar que eles estavam sendo mantidos fora da vista” e fotografias de homens japoneses em uniformes do exército, seu cunhado que serviu no Exército dos EUA com metralhadoras na foto, Friant Dam, Golden Gate e Bay Bridges e outros locais que poderiam ser considerados espionagem, bem como “ negativos e fotos microscópicas.” Hishida respondeu que os negativos e as fotos foram deixados para trás pelos clientes e “admitiu que reduziu os negativos e as fotos para caber nos medalhões dos clientes”.
Grayce disse: “Disseram à minha mãe que estaria em um escritório do governo às 8h para que pudéssemos nos despedir. Quando chegamos lá, fomos informados de que ele já havia sido transportado para o norte da Califórnia. Não vi meu pai de março de 1942 até julho de 1943, quando ele recebeu liberdade condicional sob a custódia de minha mãe, já que ela era cidadã americana.
“Meu pai foi enviado de São Francisco para o Novo México. Tivemos notícias dele, mas suas cartas foram censuradas com frases ocultas. Pedimos aos amigos de negócios, advogados e banqueiros do meu pai que escrevessem ao governo atestando o meu pai, mas nada aconteceu.”
O arquivo de Hishida inclui uma carta assinada pelo diretor do FBI J. Edgar Hoover informando à Unidade de Controle de Inimigos Estrangeiros que Mioya Hishida foi detida em 27 de março de 1942 em Fresno e colocada sob custódia na Cadeia do Condado de Fresno. Observou que “ele tinha em seu poder uma fotografia mostrando os detalhes da Barragem de Friant. Ele também possuía fotos de uma metralhadora dos Estados Unidos e da Ponte Golden Gate em São Francisco.” A foto da metralhadora estava na mesma foto que a foto do cunhado de Hishida no Exército dos EUA .
Em 22 de maio de 1942, o Conselho de Audiências de Inimigos Estrangeiros em São Francisco recomendou por unanimidade que “o sujeito fosse internado”. Shizuka escreveu uma carta solicitando sua libertação, mas não teve sucesso.
Naquela época, o resto da família Hishida recebeu ordens de se mudar para o Fresno Assembly Center, no Fresno County Fairgrounds. “Mamãe teve que fechar o estúdio e retirar o equipamento fotográfico. Ela teve sorte de ter sua família para ajudá-la. Ela guardou tudo em sua casa. Depois de nos deslocarmos para o recinto de feiras levando apenas o que podíamos carregar, fomos instalados no Barrack E-7. Em seguida, fomos enviados para o Jerome Relocation Center, no Arkansas. Nos instalamos no Bloco 44.”
Depois que George Hishida foi condenado à internação, ele foi enviado para Angel Island - as instalações da ilha, incluindo a antiga Estação de Imigração, faziam parte da base militar Fort McDowell. Enquanto esteve lá, ele enviou uma carta apelando de sua internação, que está copiada abaixo. É uma das poucas cartas de um internado da Ilha Angel enquanto ele ou ela estava detido lá que encontramos.
Shizuka escreveu cartas ao procurador dos EUA, ao procurador-geral e à primeira-dama Eleanor Roosevelt solicitando a libertação de seu marido para se juntar à família. Em 8 de agosto de 1942, ela escreveu: “Estou numa posição bastante embaraçosa. Tenho um irmão mais novo que está nas Forças Armadas dos EUA e, ainda assim, meu marido é mantido em um campo de concentração. Não faz sentido, não é? Agora estou morando no Fresno Assembly Center com meus três filhos pequenos e preciso urgentemente de sua presença. Há muitos anos que sofro de doença [asma] e sinto-me perdida sem o meu marido.”
Eleanor Roosevelt escreveu mais tarde um artigo para a Colliers onde disse: “'Um japonês é sempre um japonês' é uma frase facilmente aceita e se consolidou naturalmente na Costa Oeste por causa de algum medo razoável ou irracional por trás dela, mas é não leva a lugar nenhum e não resolve nada. Os nipo-americanos podem não ser mais japoneses do que um germano-americano é alemão… Todas estas pessoas, incluindo os nipo-americanos, têm homens que lutam hoje pela preservação do modo de vida democrático e das ideias em torno das quais a nossa nação foi construída. construído." Talvez a carta de Shizuka tenha tido impacto na primeira-dama.
Grayce observou mais tarde: “Tentei conversar com meu pai sobre sua vida como prisioneiro do governo dos EUA. Eu queria saber. Ele disse que foi o pior momento de sua vida e que não queria falar sobre isso. Ele queria esquecer aquele período. Ele me disse que foi tratado com violência. Acho que ele disse que esteve em confinamento solitário por um período. Ele foi considerado não cooperativo. Acho que ele passou por momentos difíceis porque tinha um problema de audição. De qualquer forma, isso é tudo o que ele compartilhou comigo sobre o tempo que passou na prisão.
Depois de Angel Island, George Hishida foi enviado para Lordsburg e depois para Santa Fé, Novo México, em junho de 1943.
Grayce observou: “Acho que meu pai nos foi devolvido em julho de 1943. Ele veio para Jerome, Arkansas. Foi ótimo ser uma família completa novamente. Ele estava em liberdade condicional sob a custódia de nossa mãe.
Mais tarde, Shizuka sugeriu repatriar para o Japão para se juntar a William. George foi contra a mudança, mas Shizuka prevaleceu e solicitou a transferência da família para Tule Lake Camp, que tinha sido criado como um campo de segregação para aqueles que desejavam repatriar e outros considerados “desleais” devido a um questionário mal redigido. Enquanto estava lá, George convenceu o diretor do acampamento a permitir que ele montasse um estúdio fotográfico, e ele foi autorizado a ir a Fresno para pegar seu equipamento. Infelizmente, sua extensa coleção de fotografias do tempo de guerra foi destruída em um incêndio no final dos anos 1990 ou início dos anos 2000.
Infelizmente, num dos últimos atentados em Tóquio, no verão de 1945, William e seus tios foram mortos. Com a notícia devastadora, a família solicitou que o seu pedido de repatriamento fosse rescindido, mas os resultados não foram imediatos. Grayce (ela acrescentou o “y” ao seu nome mais tarde), agora com treze anos, escreveu a carta mostrada à direita depois que a guerra acabou, mas a família ainda estava em Tule Lake. Seus esforços foram bem-sucedidos e a família finalmente conseguiu voltar para casa em Fresno em janeiro de 1946.
A família teve problemas para fazer com que a família que havia alugado sua casa em Fresno se mudasse e, finalmente, eles finalmente voltaram para casa em junho de 1946. George reabriu seu estúdio e, de acordo com Grayce, seu novo aparelho auditivo tornou sua vida muito melhor. . “Ele estava ouvindo tudo pela primeira vez. Se ele não quisesse nos ouvir, ele desligava a máquina.”
Em 1952, os japoneses foram finalmente autorizados a se tornarem cidadãos naturalizados. “Meu pai estudou a Constituição, aprendeu a letra do Hino e tudo o mais que fosse necessário para passar no teste. Claro que ele passou. Esse foi um dos momentos de maior orgulho e comemoramos com ele.”
Shizuka faleceu em 1983 e “Papai estava muito triste e solitário. Depois que mamãe faleceu, ele disse que parte dele também morreu.” George continuou caminhando para o trabalho até o final dos 80 anos, finalmente se aposentando aos 91 ou 92 anos. Ele aproveitou seus últimos anos morando com sua filha viúva Esther e seus filhos em Elk Grove. George faleceu quando tinha 95 anos e meio em 1992.
Agradecimentos especiais a Grayce Nakamura por suas lembranças e fotografias e a Adriana Marroquin por sua pesquisa na Administração Nacional de Arquivos e Registros em College Park, MD. Este projeto que documenta os internos japoneses na Ilha Angel é parcialmente financiado pelo programa Nipo-Americano de Locais de Confinamento do Serviço de Parques Nacionais.
*Este artigo foi publicado originalmente pela Angel Island Immigration Station Foundation .
© 2015 Angel Island Immigration Station Foundation
