*Nota do Editor: Este artigo foi escrito em 2004 e o Fugetsu-do está comemorando seu 112º aniversário.

Meu avô, Seiichi Kito, nasceu em Gifu, no centro do Japão. Ele veio para os Estados Unidos em maio de 1903 e foi para onde estavam outros imigrantes japoneses – no distrito de East First Street, em Los Angeles (hoje conhecido como Little Tokyo). A população japonesa era de 3 mil pessoas e, em novembro, meu avô começou a produzir doces e abriu o Fugetsu-do com alguns amigos. À medida que seus parceiros de negócios faleceram, meu avô passou a administrar o Fugetsu-do pelos 25 anos seguintes.

Mesmo em dias de chuva e vento, meu avô entregava seus doces. Ele carregava manju e mochi em uma bolsa, parecida com uma mochila. Ele também distribuía o Rafu Shimpo , que naquela época era gratuito. Muitas vezes as pessoas que queriam adquirir um exemplar do Rafu , que também começou em 1903, também compravam algo do meu avô. Assim, desde os primeiros dias, os negócios da família Kito e Komai ajudaram-se mutuamente. Com o passar do tempo, os produtos do Fugetsu-do foram sendo procurados em toda a costa do sul da Califórnia.

E, à medida que Little Tokyo florescia, o mesmo acontecia com Fugetsu-do. O sucesso do Fugetsu-do deveu-se em grande parte ao trabalho árduo de toda a família Kito. Um relato antigo fala de minha avó administrando o balcão da frente com seus seis filhos a tiracolo. Não só os Kitos, mas o irmão da minha avó. Sakae Sakuma foi fundamental para o sucesso inicial do Fugetsu-do. Esse negócio de mão-de-obra intensiva mantinha os membros de ambos os lados da família bastante ocupados.

Quis o destino que, em 7 de dezembro de 1941, os japoneses bombardeassem Pearl Harbor e o presidente Franklin Roosevelt assinasse a Ordem Executiva 9.066, forçando a evacuação de todas as pessoas de ascendência japonesa. Eles tiveram de quatro dias a duas semanas para encerrar seus negócios antes de se apresentarem aos Centros de Defesa Civil para transporte. Minha família teve que liquidar seu inventário. A notícia se espalhou por outras partes de Los Angeles de que “bons negócios” poderiam ser feitos em Little Tokyo, onde os nipo-americanos aceitariam qualquer oferta por suas propriedades. O meu pai lembra-se destes “alimentadores de base” oferecendo cinco cêntimos por dólar, sabendo que os nipo-americanos não tinham outra escolha senão aceitar. E o que minha família não conseguia vender, eles guardavam.

Minha família foi enviada para um campo de internamento em Heart Mountain, Wyoming. Quando se espalhou a notícia de que meu avô era confeiteiro, outros detentos forneceram-lhe rações de açúcar, para que ele pudesse fazer mochi e manju para eles. Foi em Heart Mountain que meu pai conheceu e se casou com minha mãe, Kazuko. Depois da guerra, enquanto os nipo-americanos eram libertados, a Autoridade de Relocação de Guerra encorajou-os a mudarem-se para outros locais nos EUA para minimizar a hostilidade, mas nunca houve qualquer dúvida na mente do meu avô ou do meu pai para onde iriam – eles voltariam. para Pequena Tóquio. E eles fizeram.

Ao retornarem, meus pais lutaram para restabelecer os negócios da família. Primeiro, eles tiveram que recuperar o equipamento, mas o proprietário do imóvel exigiu quatro anos de aluguel atrasado para armazená-lo. Quando minha família não podia pagar, ele ficava com o maquinário. Por um tempo, meus pais dormiram no Templo Koyasan enquanto meu pai trabalhava como garçom ganhando 20 centavos por hora, e no Dia dos Meninos, 5 de maio de 1946, ele reabriu o Fugetsu-do na East First Street, com a ajuda do Família Tanahashi. A loja mudou-se brevemente para a Second Street por alguns anos e depois reabriu em sua localização atual na First Street com meu pai, Roy Kito, como único proprietário.

Devo ter herdado alguma habilidade empreendedora porque, quando adolescente, aluguei o refrigerante da loja da família e comecei meu próprio negócio de cones de neve. Foi um grande sucesso durante as festividades anuais da Semana Nisei. Por fim, em 1980, decidi continuar o negócio da família e prometi levá-lo até aos 100 anos, e tenho-me dedicado à promessa feita desde então.

Embora o número de visitantes de Little Tokyo tenha diminuído nos últimos anos devido à situação económica no Japão, considero os templos budistas locais e as mercearias japonesas como clientes regulares. Feriados japoneses como o Ano Novo, o Dia das Meninas (3 de março) e o Dia dos Meninos (5 de maio) também trazem um fluxo de negócios extras, já que mochi e manju especiais são feitos para essas ocasiões específicas.

Muitas vezes, nos últimos anos, pensei em remodelar a loja, mas sempre hesitei. Sim, a loja parece antiga e antiquada, mas é disso que os nossos clientes se lembram. Percebi que o Fugetsu-do existe há 100 anos, não apenas para minha família, mas também para nossos funcionários e clientes. No ano passado, recebi um pedido de uma noiva de São Francisco. Ela queria que as fotos do casamento fossem tiradas aqui em Fugetstu-do. Agradeci, sem compreender completamente os motivos da jovem. Foi da mãe da noiva que recebi a história completa. A jovem era muito próxima da avó, falecida recentemente. A maioria de suas lembranças de sua avó eram de terem vindo juntas para Fugetsu-do. Para esta jovem, a loja da minha família representava uma ligação espiritual com a sua avó. Esta é apenas uma história que explica por que hesito em remodelar e atualizar a loja.

Há muitas outras histórias que eu poderia compartilhar. Eu poderia falar por horas sobre as “noites inteiras” gastas fazendo mocha durante a semana entre o Natal e o Ano Novo – não só com a família Kito, mas com todos os parentes, funcionários e amigos envolvidos no atendimento dos pedidos. Ainda hoje os primos mandam os filhos para me ajudar na correria do Ano Novo. É quase como um rito de passagem para os membros da nossa família trabalharem no Fugetsu-do durante o Ano Novo. É como se a geração mais velha quisesse que a geração mais jovem experimentasse o que eles viveram, para que todos possamos partilhar histórias e ter um fio condutor que possa unir todos os membros da nossa família – jovens e idosos.

Embora a arte de fazer mochi e manju tenha uma longa história no Japão, tento manter meus olhos focados no futuro também. Para comemorar o centenário do Fugetsu-do, criei um novo produto – um mochi com sabor de morango e recheio de manteiga de amendoim.

Recentemente, recebi uma carta datada de 16 de julho de 2003 de Tony Yue, membro da Sociedade Histórica Chinesa da Nova Inglaterra, localizada em Boston, Massachusetts. O momento da carta não poderia ter sido mais perfeito. O tempo todo, minha família afirmou que foi meu avô, Seiichi Kito, e não um chinês, quem criou o biscoito da sorte. Em sua carta, Yue fala sobre ter encontrado um artigo de 1927 em uma revista da Califórnia, que confirmava que o biscoito da sorte foi inventado por um nipo-americano que morava em Los Angeles, e que o biscoito foi copiado e popularizado pelo proprietário sino-americano chamado David Jung, o primeiro produtor em massa do biscoito da sorte.

Fugetsu-do chegou ao seu 100º aniversário. No entanto, o caminho que minha família percorreu ao longo do século passado não foi completamente tranquilo. Sim, lutámos, e sim, houve sofrimento – muito sofrimento, não só dentro da família, mas também na comunidade. Mas sempre houve um sentimento de camaradagem no Fugetsu-do, tanto nos bons como nos maus momentos. Qualquer pessoa que já trabalhou “a noite inteira” tem boas lembranças da experiência. A minha empresa familiar não poderia ter completado 100 anos sem as gerações de clientes e funcionários. Foi com a ajuda deles que o Fugetsu-do conseguiu atingir este marco histórico.

*Este artigo foi publicado originalmente em Nanka Nikkei Voices, Little Tokyo: Changing Times, Changing Faces em 2004. Não pode ser reimpresso, copiado ou citado sem permissão da Sociedade Histórica Nipo-Americana do Sul da Califórnia.

© 2004 Japanese American Historical Society of Southern California